- Здесь, метрах в ста - малинник, - сообщил Таир, - мы частенько паслись на нем.

- Я схожу? - Дана взглянула на брата. - Чудесное средство при простуде. У меня совсем нет малины.

Таир неопределенно пожал плечами:

- Иди, - оглянулся, - вроде спокойно. А они ищут нас в той пещере.

Тишина вокруг успокаивала. Сергей вернулся из леса с двумя зелеными ветками в руках.

- Тетиву бы, а? - спросил он, глядя на Таира.

- Ты хочешь сделать лук? - удивился тот. - Но ведь с ним уметь надо обращаться.

- Я умею. Я мастер спорта по стрельбе из лука.

- Не знаю, что такое мастер спорта, - Таир поднялся, - ну, давай. Сделаем.

***

Ветка, которую нашел Сергей, достаточно упругая, гладкая, при натягивании тетивы подрагивала. Таир помогал. Стрел хватало. За все время путешествия ни Таир, ни Шевин, ни Дана, тоже вооруженная луком, ни разу не воспользовались ими.

Сергей взял несколько стрел, выбрал мишенью деревце на краю поляны и решил потренироваться. У него получалось очень хорошо. Подошел Шевин. Он был бледен, сжимал и разжимал кулаки, сказал:

- Я поднимусь еще, полетаю. Не нравится мне, что она пропала.

- Ох, я с этим луком и забыл про Киру, - Таир подскочил, - ну давай, полетаем. Должна бы уже и догнать.

Шевин взлетел и направился к ромашковой поляне, Таир в другую сторону. Он летел вдоль кромки леса, вглядываясь вниз. Не увидев ничего подозрительного, вернулся назад, долетел до ромашковой поляны. Когда Таир подлетел, Шевин опустился почти на землю, разглядывал примятую местами траву, вывернутый дерн. Взмыл вверх. И тут они заметили, как от края ущелья в сторону города полетела группа людей. Очень далеко. Оба поняли, что двое несут какой-то тюк. Один летел впереди, еще один - сзади.

- Далеко, - сказал Шевин.

- Да, не догнать, - согласился Таир, - вернемся к нашим, обсудим.

- Ты лети, я осмотрюсь здесь внимательней.

***

Дана направилась в лес, Коша и Дик пошли с ней. Они зашли далеко, лес становился все гуще. Огромные листья папоротника доставали до пояса, изредка попадались дикие яблони, усыпанные мелкими кислыми плодами. Дана уже собиралась повернуть назад, как впереди заметила просвет между деревьями. И вышла на поляну, густо поросшую высокими кустами малины. Ягоды не очень крупные, но спелые, клонили вниз тонкие стебли. Дана кинулась к малине, но Дик ощерился злобным оскалом на кусты. Коша тоже встала в озлобленно-оборонительную стойку. У обоих шерсть на загривках поднялась дыбом. Коша шипела, Дик рычал. Дана остановилась в метре от малинника, сделала несколько шагов назад, прячась за спасительные стволы деревьев. "Может, медведь?" - подумала она, свистнула Коше и Дику, предусмотрительно сняла лук, достала стрелу. Животные подбежали и остановились у ног девушки. Дана громко захлопала в ладоши. Если это медведь - уйдет, но ничто не нарушило тишину. Коша повернулась влево. Дана поняла - люди, и они ее обходят. Она упала в траву, в тот же момент над головой просвистела стрела.

- Дик! К хозяину! И - голос!

Пес моментально выполнил приказ. С громким лаем он бросился к своим. Из-за дерева выскочил мужчина с натянутым луком в руках. Он целился в собаку, но Дана успела раньше. Стрела вонзилась в грудь между отведенной назад рукой и луком. Обильно брызнула кровь. Вторая стрела попала в руку. Мужчина выронил оружие, присел на корточки и пополз за дерево. Дана снова заложила в лук стрелу, внимательно всматриваясь в густые заросли малины. При этом она постоянно шептала Коше: "Тихо, тихо, нельзя". Зверь рычал и перебирал лапами, готовый кинуться на защиту хозяйки, но слушался. Наконец Дана увидела движение кустов малины, сначала зашевелились верхушки, потом стебли. Дана выстрелила не целясь, наугад, раздался крик, мужчина упал.

Дана узнала Меченого. Он повернулся спиной. Стрела попала как раз между крыльями. Это очень тяжелая рана. Никто из его солдат не пришел на помощь. Воцарилась первозданная тишина. Будто землю еще не заселили ни звери, ни птицы, ни люди.

Послышалась возня за малинником и слева от девушки. Кто-то крался. Дана громко сказала:

- Я не буду стрелять. Два человека выйдите и заберите раненого. Без оружия!

После пятиминутной тишины мужской голос произнес:

- Мы идем.

Слева появилось двое высоких мужчин без луков и стрел. Оглядываясь и пытаясь увидеть девушку, мужчины подошли к Меченому. Подхватили на руки и унесли. Уходили, громко переговариваясь и не таясь. Дана прислушалась, стараясь по звуку шагов определить количество людей. Глядя на успокоившуюся кошку, поняла, что ушли все.

***

Таир опустился на поляну первым. Шевин задержался - решил обследовать ромашковое поле и лесок за ним. Таир поднял голову и посмотрел, нахмурив брови, на лес, куда ушла сестра. Дик отчаянно лаял. Сергей тоже оставил свои занятия. Пес выскочил на поляну, пробежал мимо них, остановился, растерянно оглядываясь.

- Что, Дик? - спросил Таир.

Пес рванул к нему, ухватился зубами за штанину и потянул в сторону леса. Таир посмотрел на небо - Шевина не видно.

- Я пойду, там что-то случилось. Ты спрячься и жди Шевина и нас. А ты прекрати истерику, - приказал он псу и направился к лесу.

Таир шел тихо. Он умел ходить в лесу неслышно, как индеец в джунглях. Монастырская наука не прошла бесследно. Пес убежал вперед и не возвращался. Вдруг раздался лай снова. Таир облегченно вздохнул. В лае слышалась радость, а не угроза. Еще через пару минут на голову Таиру свалилась Коша с радостным мурлыканьем. Таир почувствовал, что кошка прилично набрала в весе. Следом из кустов, виляя баранкой хвоста, вылетел Дик. И вышла Дана.

- Что случилось?

- На нас напали. Они, видимо, не ожидали нас встретить в лесу, - сообщила Дана, - сначала не стреляли. Потом выпустили стрелу. Я двоих вывела из строя.

Таир внимательно осмотрелся. За каждым кустом чудился враг, но поведение животных успокаивало: Дик вилял хвостом, задирая мордочку вверх и высунув ярко-красный язык, а Коша терлась об ухо, сидя на плече.

- Хорошо, пойдем назад, - Таир заглянул в корзинку, - что-то не видно ягод.

- Ага, а вдруг они там, в малиннике притаились. Нет уж, обойдусь без ягод.

Они пошли к поляне, через несколько минут Дана сказала:

- Я ранила Меченого.

- Кого? - спросил Таир.

- Меченого. Он правая рука Аглаи, - ответила Дана, - а пометила его я. Когда забирали, я порвала ему крыло.

- Так ты что-то все же помнишь?

- Я сейчас вспоминаю. Кусками, отрывками. Он тогда орал на меня: "Где бумаги на собственность?"

- О, все боги, которые были и которые будут! - Воскликнул Таир, - ужели все эти смерти только ради этого? И что они собираются делать со всем собранным барахлом?

Они шли к стоянке отряда не торопясь. Дик убежал далеко вперед, Коша прыгала по деревьям. В лесной чаще отбивал дробь дятел, вскрикивала сойка. Пахло свежей зеленью и прелой травой. Дик залаял. В этот же момент Коша рванулась вперед.

- Не нравится мне это, - сказал Таир, ускоряя шаг.

Они подбежали к деревьям, окружающим поляну. Таир сделал знак остановиться. Осмотрелся. Сергей лежал за стволом поваленного дерева. Справа из-за зарослей ольхи в его сторону летели стрелы одна за другой. Сергей старался прицелиться, но как только приподнимал голову, в ствол вонзались новые стрелы. Сейчас поваленный бук выглядел, как спина дикобраза, готового к обороне. Следующая стрела попала уже в ветку справа. Таир понял - обходят. Еще немного, и Сергей окажется лежащим перед врагом, как на ладони.

Таир жестом приказал сестре никуда не отходить, сам приседая и укрываясь за стволами деревьев направился, навстречу стреляющим. Вдруг впереди раздался крик, Таир побежал. Между деревьями он увидел группу мужчин в черных костюмах, один из них катался по земле, пытаясь оторвать от головы впившуюся в лицо кошку. Остальные растерянно стояли вокруг, не решаясь выстрелить, вдруг повалился еще один - Дик вцепился зубами ему в правую руку. Таир спокойно поднял лук и выстрелил, упал один из бойцов, Таир спрятался за ствол бука. Упал еще один - стрела торчала между крыльями. Таир довольно улыбнулся, поняв, что стреляет Сергей.