Радуга. Он сравнил меня с радугой – этим многовековым символом перерождения, новых начал и отпущения старых грехов.

Но я так и не смогла понять – он просил меня “подарить ему радугу” или спрашивал самого себя, смогу ли я это сделать, тот ли я человек.

Сомнениями было наполнено каждое его слово. И я тоже сомневалась. А потому ни к чему не готовилась, ничего не ожидала и хотела просто встретиться, познакомиться и посмотреть, что будет и куда это нас приведет.

Поэтому абсолютно спокойно отреагировала, когда ровно в пять за стол напротив опустился такой знакомый незнакомец и, задорно подмигнув, сказал:

- Привет, красотка.

- Привет, – ответила я. – Значит, всё же, ты?

- Расстроена? – уточнил он.

- Нет, – я же говорила, что была готова к любому повороту событий. Даже к тому, что на встречу придет кто-то третий. – Нет, Ал. Или мне уже можно называть тебя Алексом?

- Лучше Ал, – ожидаемо поправил он. – Мне так привычнее.

Значит, всё-таки, Ал.

Что-то похожее на разочарование царапнуло изнутри и пропало. Забавно. Интересно, если бы пришел Шес, я бы почувствовала то же самое?

Мы долго говорили, минут сорок, не меньше. Не было никакой напряженности – ни в плохом, ни в хорошем смысле этого слова. То есть, поначалу я не знала чего ожидать, а потому тщательно подбирала слова и ловила малейшие его интонации и изменения мимики. Но потом расслабилась.

Это же Ал. Сколько раз мы уже сидели вот так, трепались “за жизнь”, обсуждали планы на будущее, подтрунивая друг над другом на грани фола? Эта ситуация была настолько привычна и знакома, что я спохватилась лишь через полчаса.

Всё было правильно, а поэтому – абсолютно неправильно. Ко мне пришел Ал. Ал, а не Алекс.

Что ж, а вот и его ответ.

Не скажу, что как-то по-особенному расстроилась. Нет, скорее, вздохнула с облегчением, поняв, что не придется объяснять, почему “нет”. А в том, что это именно “нет”, я уже не сомневалась.

- Почему ты уезжаешь именно сегодня? – допивая свой кофе и делая официантке знак принести ещё одну чашку, поинтересовался он. – Не хочешь задержаться? Я бы тебе Москву показал?

- С огромным удовольствием, Алек, – согласилась я, – но в другой раз. Мы с Ханом договорились, что я к ним с Юлой на ноябрьские приеду. А сейчас мне надо домой – документы в консерваторию сдать. Они и так делают огромное одолжение, что принимают их сейчас, после окончания всех сроков. Даже не знаю, какие связи ваш великий и могучий Гудвин задействовал для этого.

- Ну, тогда я заскочу, когда в Питере буду, – предложил он. – Можно?

- Конечно, Ал! Мой дом всегда открыт для друзей.

- Друзей? – прищурился Снегов. – Просто друг?

- Не просто, – попыталась я подлизаться и подсластить пилюлю, – ты человек, о дружбе с которым, да что там дружбе – просто знакомстве, я даже не мечтала.

- Не увиливай, красотка, – фыркнул он, ни капли не впечатлившись моей лестью. – Мне показалось, ты хотела от Алекса не дружбы.

- Но ты же не Алекс, – ляпнула я, не подумав, но прежде, чем успела пояснить, что именно имею в виду, Ал удовлетворенно откинулся на спинку стула и послал мне воздушный поцелуй.

- Всё же, я в тебе не ошибся, – заявил он.

- В смысле? – я уже не знала, что думать.

- Алекс застрял на встрече с отцом и попросил меня извиниться и предупредить тебя. Ты в курсе, что у тебя телефон отключен?

- Я знаю, – пролепетала я, ещё не до конца осознав, что происходит, – его Даня в унитазе утопил. А почему ты мне сразу не сказал? Зачем делал вид, что ты и есть Алекс?

- Не удержался, прости, – он вроде извинялся, вот только раскаяния в голубых глазах не было ни на грамм. – Последняя проверка, честное слово.

- Какая проверка? Ал, что происходит? Это что, игра такая?

- Никаких игр, Вика,- беспечно отмахнулся он. – Должен же я был убедиться, кому вверяю трепетное сердце своего брата. Он у меня один, запасного нет и, учитывая возраст наших родителей, не предвидится...

- Вы. Мной. Играли?! – припечатала я, резко обрывая его клоунаду. – Вы, непечатно, играли мной?!

- Так, стоп! – вот теперь он посерьёзнел, поняв, видимо, что мне не до шуток. – Я бы не назвал это игрой.

- Что конкретно вы сделали? – потребовала я, сатанея. Всё моё хорошее отношение с Снегову как ветром сдуло.

- Я, – поправил он. – Я, а не мы. Алекс не причем.

- Да мне плевать на твоего Алекса! Я хочу знать, что ты, мать твою, делал со мной! Я ведь верила тебе. Ты мне нравился, как человек, и я думала, что нравлюсь тебе. Ты Дане подарки таскал! – вспомнила я. – А Шес сидел с ним. Он же любит вас, паразитов! Это всё игры? Это всё непечатно игры? Ради ваших непечатно игр вы заставили меня поверить в Алекса?!

- Так, стоп, стоп. Сто-о-оп! – взревел он. – Услышь меня, пожалуйста! Алекс не причем! Можешь злиться на меня, твое право, но он...

- Ты ещё скажи, что он ничего об этом не знал!

- Эм, – запнулся он. – Знал, конечно, но далеко не всё. И я, если честно, всё ещё надеюсь избежать с ним разговора по душам на эту тему. Пятый перелом носа мне не улыбается.

- Сейчас прям заплачу от жалости, – прошипела я. – Я жду. За каким чертом ты со мной играл?

- Я не играл...

- Я ухожу, – предупредила я.

- Подожди, стой, – он перестал отбрехиваться и, тщательно подбирая слова, продолжил: – Хорошо. Играл. В самом начале. Помнишь наше первое свидание? Ты была такая забавная – наивная, восторженная, глаза горят, губы дрожат. В рот мне смотрела.

- О, – передразнила я, – я, наверное, так сильно отличалась от всех твоих остальных пассий?

- Да нет, – подтвердил он мои подозрения, – абсолютно не отличалась. Поэтому, когда я узнал, что Алекс на тебя всерьёз глаз положил, то и сказал ему, что не верю тебе. И решил тебя проверить.

- Класс! И после этого ты утверждаешь, что Шес со мной не играл?!

- Я не сказал, что он был полностью в курсе моих планов и согласился на них, – осадил меня Алек. – И, тем не менее, я проверил. А он, как бы не кривился, следил за происходящим с огро-о-омным интересом.

- И как же ты меня проверял?

- Да очень просто, – с готовностью ответил он. – Предложил тебе на выбор: либо Снежного – редкостную равнодушную суку, но с приятным бонусом в виде мировой славы, либо Алекса – мирового мужика, согласись, но никому неизвестного.

- А ничего, что мне выбирать было не из чего? Я была уверена, что Алекс это ты и есть!

- Тут уже претензии не ко мне, – перевел он стрелки. – Понятия не имею, с чего ты так решила. Я уж точно ничего такого никогда не утверждал. Но это и не важно. Проверку-то ты прошла.

- Ну, зашибись теперь. Жизнь прожита не зря, семейство Снеговых выдало мне проездной билет!

- Вика! – снова завел он старую шарманку. – Всё, я понял, что был неправ. Надо было сразу сказать тебе, что я не Алекс и он скоро придет.

- Ты в самом деле думаешь, что я из-за этого злюсь? – опешила я. – Алек, у меня есть развлечение по-интереснее, чем Шес, сбежавший со свидания. Смотри, какая прелесть – один играл мной, но не играл. Другой не играл, но играл. Я всё правильно поняла, Ал, ничего не упустила?

- Да не играл он с тобой, Вика! – взвыл Ал. – Черт! Всё, молчу. Он смс-ку прислал, что будет через полчаса – поговори с ним и сама всё поймёшь. Чтоб я ещё хоть раз в жизни влез в такое!..

- Хорошо, – согласилась я. – Пусть позовет меня, когда придет.

- Да тут подожди, Вит. Ну прости, а?

- Ал, – скривилась я, – честное слово, ты не самая приятная компания сейчас. И у меня вещи не собраны. Я же не расчитывала, что с Алексом придется говорить два раза подряд. Я чемоданы пока сложу, через полчаса вернусь.

В начале седьмого двери кафе распахнулись и внутрь быстрым шагом вошел высокий, прилично одетый мужчина средних лет. Без своей вечной подводки на глазах да в цивильной одежде ударник “Рельефа” выглядел немного старше, чем обычно. К тому же, сейчас он был довольно уставшим и ощутимо нервничал.