Ал внезапно понял, что хочет прямо сейчас зайти в такие знакомо-незнакомые обитые дермантином двери, переобуться в смешные, купленные матерью на какой-то распродаже кожаные домашние туфли с загнутыми носками, и сказать: “Я дома.”

“Старею, – подумал Ал. – Или просто всё достало. К черту гостиницу, поеду сегодня к предкам ночевать. Вот отец удивится.”

- М-да, – выдавил из себя Олег, всё то время, что Ал рассматривал кухню, пытавшийся переварить услышанное. – Даже не знаю, морду тебе бить или ржать.

- Вот только держи себя в руках, – отшатнулся Снегов. – Я понимаю, что в тебе играют братские чувства, но попробуй поставить себя на моё место. Что бы ты подумал?

- Да не такая она! – Олег ударил кулаком по столу, чуть приподнимаясь. – Это бред какой-то. Вы сами её запутали...

- Запутали, не спорю, – Ал согласно кивнул и продолжил, тщательно подбирая слова: – Но, согласись, то, что она запуталась, вызывает ещё больше вопросов.

- Ты параноик.

- Возможно. Но, как показывает мой горький опыт, совсем не обязательно. Я, собственно, поэтому и хотел с тобой познакомиться. Говорят же, что о человеке можно многое узнать, если посмотреть на его друзей и родственников.

- Ну и что же ты узнал? – Олег сел на место, достал пачку сигарет и, предложив Алу угощаться, нервно закурил.

- А ничего я не узнал, – Снегов взял предложенное, прикурил, затянулся и раскашлялся. – Что за дрянь ты куришь? Ничего я не узнал. Ровным счетом ничего. С Романычем мы знакомы уже несколько лет и он за твою сестру меня и сам закопать готов. Ты тоже, вроде, нормальный.

- Так перестань забивать себе голову всякой дурью и просто расскажи ей правду!

- Если бы всё было так просто...

Ал всё же затушил так и невыкуренную сигарету и зарылся пальцами обеих рук себе в волосы. Его правая рука, с которой только позавчера сняли гипс, была заметно светлее левой, загоревшей. В приглушенном свете кухонного светильника казалось, будто один из рукавов его футболки закатан до плеча, в то время как второй спускается к широкому ремешку часов на запястье.

- Знаешь, когда живёшь в нашем мире, ты очень быстро либо учишься не верить людям, либо тебя сжирают. Деньги, слава – всё это кружит голову, и предают порой даже те, от кого совсем не ожидаешь, – и внезапно спросил совсем несвязанно с предыдущим: – Ты когда маленьким был, любил всякие страшилки на ночь сестре рассказывать?

- Не припомню, – опешил Олег от такой резкой перемены темы.

- А вот Шес меня пугал, бывало. Он где-то твоего возраста, ты в курсе? Я к ним на каникулах приезжал. Спали мы в одной комнате и он, паршивец, забавлялся, доводя меня до икоты. А хочешь, расскажу тебе историю?

Жил-был на белом свете маленький мальчик. Обычный такой мальчик – в меру послушный, в меру сорванец. Такой же, как и все, за одним маленьким исключением – отца у него не было. Нет, ты не переживай, всё с тем нормально было, даже более того – батюшка нашего мальчика был королём. А сам пацан, значит, принцем. Точнее, он был бы принцем, если бы король его признал. Но тот, если честно, даже и не подозревал о существовании сына.

Пацан наш рос, рос и даже умудрился стать не последним человеком в королевстве. И вот пришла ему в голову блажь познакомиться с родичами со стороны отца – другими принцами и принцессами. Не спрашивай, зачем. Сам мальчишка говорил, что любопытство замучило. Но были и те, кто считал, будто он плохое против короля задумал.

Неважно, как оно там было, но узнал наш герой – к тому времени уже успешный молодой мужчина да завидный жених – что есть у него младшие сестры. Познакомился с ними. Молодые принцессы оказались прелестными девушками и он им открылся, рассказав о родстве. Только просил отцу ничего не говорить, опасаясь реакции короля на новоявленного сынка с довольно неоднозначной репутацией.

Ну, а ты как думал? В нашем королевстве сложно куда-то пробиться и не измазаться по дороге в каком-нибудь дерьме. Можно, конечно, попытаться отбелиться, но как ни скрывай, что-то где-то когда-то да вылезет. Особенно, если хорошо искать.

Одного не знал наш герой, да и никто этого не знал – тайна то страшная была, кою король с королевой скрывали от подданых – старшая дочь не была королю родным ребенком. Королеву-то он брюхатой уже взял. Обманом она его на себе женила, а правда мужу открылась лишь много лет спустя.

Ну, королю-то она, может, и не родной была, а вот в мать пошла что статью, что характером. Змея подколодная с ангельским обличием.

Отвела она нашего героя в сторонку и говорит ему: “Ты, добрый молодец, давай женись на мне, а не то я батюшке всё расскажу, да от себя добавлю, что, мол, замышляешь ты недоброе против него, отомстить хочешь за то, что мать твою бросил беременную, потому и к дочерям его клинья подбиваешь.”

Молодец сначала девицу в дали дальние послал, а затем мозгами-то пораскинул и вот что смекнул: королю такая угроза репутации как внебрачный ребенок, да не с самым радужным прошлым, явно не сдалась. А что короли делают со смутьянами всякими да покусителями на честь королевскую? Правильно – голова с плеч и нет проблем.

- И что же, женился молодец? – поинтересовался Олег.

- Да хрен ей, а не свадьба! – Ал показал выразительный “фак”. – Только тут с умом надо, а не с кулаками. По всему выходит, что молодцу-то с отцом надо бы поговорить. Самому, да начистоту. Только к королю так просто не попадёшь.

- Почему?

- Ну, сам подумай, – отмахнулся Ал, – не подойдёшь же на улице и не скажешь: “Здравствуй, батя, я твой сын.” А аудиенции “по личному делу” с глазу на глаз добиться практически нереально.

- Ничего себе, – Олег снова прикурил, – влип твой герой. Кто король-то, кстати?

- Именами бросаться не стану, – предупредил Снегов, – надеюсь, понимаешь, что шибко доверять мне тебе не с чего. Но, скажем так – он далеко не последний актер на российской политической арене. Так что вряд ли обрадуется такому “подарку”, тем более в преддверии выборов.

- Ну, обрадуется или нет, это вопрос, конечно, – согласился Дольный, – но что с девицей, пардон – принцессой подколодной? Вряд ли она сидит и терпеливо ждет, пока молодец её планы разрушит.

- Да нет, как раз сидит и ждет, – опроверг Алек. – Не очень терпеливо, но ждет.

- С какой такой радости?

- А с той, что влюбился в неё другой молодец, – Ал сплюнул. – Тоже ничего так в качестве запасного аэродрома. Возможно, даже лучше – тот и взбрыкнуть может, а этот сам в рот смотрит. Вот и выбирает девица, никак выбрать не может. И пока она выбирает, кто ей больше люб, у горе-героя моей страшилки есть время убить дракона.

- Чего-то тебя уже совсем не туда занесло, – скривился Олег.

- Ну так сказка же. Причем, страшная. Наш молодец, кстати, по гроб жизни не расплатится со вторым молодцем за то, что он уже несколько месяцев выдавливает из себя эту, мать её, влюблённость.

- Вот влип... – Олег встал и направился к кухонным шкафам. – Я без ста грамм эту вашу Санту-Барбару не осилю.

- Я б тоже выпил, – согласно кивнул Снегов, – только не водку, если можно.

- У Витька где-то коньяк был заныкан, сейчас гляну, – Олег закрыл шкаф, открыл другой – верхний – и, выудив из его глубин початую бутылку арманьяка и стаканы, вернулся к столу. – Ладно, допустим, я понимаю, почему ты настолько подозрителен. Но ты же видишь, что Витка хорошая девочка...

- Ева тоже сначала была “хорошей девочкой”, – оборвал его Алек. – И таких “хороших девочек” что у меня, что у Шеса, что у любого, кто крутится в этой индустрии, вагон и маленькая тележка. А по факту, по факту-то что? Блин... – он тяжело выдохнул и закатил глаза к потолку. – Знал бы ты, как же меня всё это уже достало!

- Ты ещё скажи, что с удовольствием бы всё бросил и уехал в деревню, – огрызнулся Олег, оскорбленный недоверием к собственной сестре.

- Не скажу. Мне нравится то, что я делаю. И мне нравится моя жизнь. И я знаю, что это – та самая плата. Но ты думаешь, от этого легче? У меня, кроме Шеса, есть один-единственный близкий друг. Романыч, растудыть его налево, с которым у меня ничего, понимаешь – ничего общего нет. Лучший друг, с которым даже темы для общения надо выискивать специально!