Надежда вдаль опять идёт,

Туда, куда сучок ведёт.

Ей днём не страшно ничего,

Но становится темно,

Тучи небо закрывают,

Ветер злобно завывает,

Страшно ей и даже очень,

Под ногами пни и кочки,

Впереди, как светлячок,

Скачет светящийся сучок.

Тут вдруг молния сверкнула,

Огонь яркий всполохнул.

Впереди, как будто знамя,

Заплясало огненное пламя,

Ввысь до неба долетает,

Справа, слева полыхает.

Так куда теперь идти,

Как огонь тот обойти?

В голове ж её звучит,

Будто ведьма говорит:

«Чтоб смерть злодееву найти,

Ты сквозь огонь должна пройти».

Впереди шустрый сучок

К огню прыг да ещё скок.

Кричит Надя: – Стой, малыш,

Ты ж в огне дотла сгоришь!

В руки тот сучок берёт,

С ним к огню сама идёт.

«Чему быть, того не миновать,

От Судьбы не убежать!»

В огонь с ужасом шагает,

Её пламя обжигает,

Невозможно боль терпеть:

«Неужто суждено сгореть?

Но этого не может быть!».

Бежит Надя во всю прыть.

И вот огонь уж позади,

Тело больше не горит,

Целы руки, ноги, кожа

И одежда её тоже.

Удивляется Надежда:

«Надо же, цела одежда!

Смерть стороною обошла.

Я через огонь прошла!»

За сучком Надежда еле поспевает.

А впереди река сверкает.

Тут из рук её сучок

Наземь прыг, к речке скок.

Вот он к воде уж подлетает,

Его Надя налету хватает:

– Эй, малыш, а ты куда?

Унесёт тебя вода.

Не скачи ты, ну, постой,

Залезай в кармашек мой,

Вода в реке бурлит и стонет:

«Кому быть повешенным, тот не утонет».

У реки остановилась,

Поклонясь, перекрестилась

И вошла, не зная броду,

В ледяную просто воду,

Не раздевшись, в чём была,

Через реку поплыла.

Холод, страх её изводит,

Судорога ноги сводит.

Вода плещет в нос и рот,

А тут ещё водоворот,

Словно щепку, подхватил,

Закружил и потащил,

Вниз по речке к водопаду.

Нет с потоком этим сладу!

Вместе с Надей в пропасть ух,

Захватило даже дух.

Так и умереть ведь можно!

Но поток довольно осторожно

На камень Надю посадил,

А сам дальше покатил.

Цела Надя, счастлива и рада.

Она внизу, у водопада,

На травке, у ручья сидит,

Снизу на поток глядит.

Вот уж пройдена вода,

А дальше путь лежит куда?

Со скалы вода течёт,

Меж ними и ведёт сучок.

Справа гладкая скала,

Слева водная стена,

Впереди огромный змей

На неё глядит, злодей.

Вынимает Надя мёд

И бросает ему в рот.

Целиком змей мёд глотает

И спокойно засыпает.

Надя рядом с ним прошла,

Шкатулку медную нашла,

Ту, в которой, по идее,

И хранилась смерть злодея.

В складках одежды примостила,

Накрепко булавкой прикрепила,

Да и отправилась потом

В путь дальнейший за сучком.

Опять идёт, идёт одна,

Видит дом вдали она,

Обветшалый весь стоит,

За сучком туда спешит.

«Похоже, это дом злодея.

Как же злодея одолею!?

Наверно, страшен и силён,

Кровожаден и умён».

В дверь осторожно постучала,

Мужской голос услыхала:

– Что за дверью-то стоите,

Не закрыто, проходите!

Надежда в горницу вошла,

На пороге замерла.

Мужчина перед ней стоит,

Не мал ростом и не брит,

Не слишком стар, немного важен,

Очень учтив, ничуть не страшен.

Рядом серый волк сидит,

Из-под густых бровей глядит.

Им Надежда поклонилась,

За вторженье извинилась,

А в ответ мужчина ей:

– Проходи же, не робей.

Здесь тебе нечего бояться,

Попрошу располагаться.

Это волк, слуга и друг,

С ним делим будни и досуг.

Надя думает: «Как быть?

Должна злодея я убить.

Но какой же он злодей,

Коль встречает так людей?

К тому ж я ничего не обещала,

Лишь речи ведьминой внимала.

Не мною жизнь дана ему,

Не я её и отниму.

Он меня радушно привечает…»

Ему с улыбкой Надя отвечает:

– Здравствуй, сударь, и ты, волк,

Не возьму я что-то в толк

И уж вовсе не пойму,

Приветлива так встреча почему?

Ведь меня не приглашали

И, конечно же, не ждали.

– Здесь очень одиноко нам,

Всегда рады мы гостям.

Только к нам никто не ходит

И беседы не заводит,

Так что гость для нас – святыня,

Под защитой нашей ты отныне.

Погрейся, дорогая, у огня,

Пока справим баньку для тебя.

Банька вмиг была готова.

Стала Надя мыться. Что такого!

Ведь не малый пройден путь,

Не грех помыться, отдохнуть.

Пока же в бане она мылась,

Хозяева всё приготовить торопились:

Зажгли свечи, стол накрыли

На перину простынь постелили,

Белую и гладкую,

Чтоб спалось ей сладко,

Чтоб всё душевно было и опрятно,

Чтоб уютно было гостье и приятно.