Праматерь проверяла моё состояние и "степень моей опасности, как треклятого архтерригена", ну, а с остальными я просто общался. Они рассказали, что большую часть времени тренировались, так что я, за исключение этих самых тренировок, мало что упустил. Ну и меня пытались кучей способов разбудить, но всё было тщетно и они решили просто подождать, пока "глупый кролик" не решит сам пробудиться.

Было приятно увидеться с Хлоей, узнать, что она здорова и с ней всё хорошо, но нам так и не удалось с ней нормально поговорить, хотя я видел, что она прямо светилась этим самым желанием. Да, я ради неё многое сделал, наверное, решила поблагодарить? Или пожурить мою глупость? Ха-ха-ха!

Ну, а так... я практически ничего не узнал. Почему я в доме Вождя, почему наши нормально относятся к Вождю, Праматери и даже не кривятся при их виде? Будто ничего не произошло и нас не пытались убить! И этот странный взгляд, который Вождь бросила на Райю... что-то здесь не так. Моя кроличья интуиция просто кричит об этом, а разум вообще не воспринимает происходящее. Слишком много сюрреализма! И зачем эти тайны? К чему они вообще? Я же понимаю, что мне все вдруг начали дружно недоговаривать, словно сговорились! За кого они вообще меня держат?!

- Эх, - я устало вздохнул и покачал головой, приложив к зеркалу руку, - почему мне так постоянно везёт? Причём в обе стороны, а? А-а-а!

Моё отражение кровожадно ухмыльнулось мне, и я буквально провалился в зеркало, которое вдруг приобрело свойство воды. В следующую секунду я очутился за очень знакомым чайным столиком.

- Привет, Фауст! - весело воскликнула сероволосая девочка, отсалютовав мне чашкой чая. - Наконец-то ты пришел!

Я всё ещё держался за неспокойное сердце, так как меня застали буквально врасплох, пока я мысленно сетовал на свою жизнь перед зеркалом в туалете. Боги, даже в самом тайном месте нет мне покоя!

- Гнилой Лес, можешь... - я попытался подобрать правильные слова, чтобы ненароком не обидеть своего карманного духа. - Не делать так больше, хорошо? Ты знаешь, что кролики очень пугливые, а ещё у них слабое сердце? Так вот, один известный тебе "герой", в буквальном смысле стал воплощением этих терминов. И да, здравствуй.

- О, а можно я на него посмотрю? - девочка вопросительно приподняла бровь и наклонила голову вбок.

- На кого?

- Ну, на пугливого кролика-героя!

Я глубоко вдохнул воздух и медленно выпустил его через сжатые зубы, как-то преувеличенно спокойно разглядывая своего духа. Знаете, как отец смотрит на своего глупого ребёнка, который случайно съел таракана? Так вот, у меня был подобный взгляд.

- Что? - она поелозила на месте и нервно передёрнула плечами. - Не смотри на меня таким взглядом, я смущаюсь...

- Дорогая Гнилой Лес, - крайне мягко вырвалось из меня, когда я откинулся на спинку довольно удобного... хм, кресла-качалки? - Если хочешь увидеться со мной, то не нужно затягивать меня в свой мир, хорошо? Просто сама приди ко мне.

- Не, это долго! - она отрицательно покачала головой и скривилась, добавив: - А ещё там много мерзких духов, которые постоянно донимают меня!

- Ясно, - я начал медленно покачиваться на кресле и курить трубку, вдыхая в себя... - Кха-кха, какого хрена?!

Я выпустил из лёгких алый дымок и возмущённо поглядел на засмеявшуюся девочку.

- Я видела твои сны, вот и решила сделать тебе подарок! - воскликнула дух, указав рукой на трубку с креслом. - Нравится? Я старалась!

В моих руках удобно лежала белая трубка из красноватой... кости? У неё был немного кривой мундштук, на не слишком глубокой чаше было вырезано три крестика и выжжен неумелый рисунок чёрного кролика.

- Ты её сама сделала? - я хмыкнул и погладил трубку, поглядев на кивнувшую девочку, внимательно следящую за моими действиями. - Просто потому что я во сне увидел её?

К слову, я не помню подобного сна, где я курил бы трубку.

- Ага! Нравится?

- Очень, - я кивнул и затянулся, выпуская ещё одно облачко красного дыма. - Я не увидел табака или другого наполнителя, она магическая?

- А тебе нравится? - ещё раз повторила девочка, лукаво улыбнувшись и облокотившись об правую руку.

- Ну... - я уже успел догадаться, что ничего хорошего не услышу, поэтому просто кивнул. - Да.

- Фу-фу-фу, я знала, что тебе понравится, мой милый Фауст! - дух блеснула янтарными глазами и продолжила театрально-зловещим шепотом: - Потому что ты вдыхаешь в свои лёгкие... душу!

Я понимающе кивнул и, покосившись на свой "чудесный" подарок, преспокойно поднёс его ко рту и глубоко затянулся, выдыхая наружу облачко в форме человеческого черепа.

- Э? - Гнилой Лес резко подскочила и осуждающе указала на меня пальцем. - Где реакция, а?!

Я пожал плечами, в уме злобно засмеявшись.

Просто я чего-то подобного и ожидал от своего духа. Сначала мне показалось, что я курю человеческую кровь, хоть как я это делаю - без понятия, а потом... ну, душа - это, конечно, не есть хорошо, но я же наполовину архтерриген, о чём мне постоянно повторяет Райя? Если кто-то и радуется по этому поводу, так это она. Короче, я демон. Поэтому мне нравится вкус души или что-то вроде этого. Не знаю, странные ощущения. Я чувствую прилив энергии, хотя так и должно быть, ведь душа - это лучший из известных мне источников энергии. Да, я ещё в Эмбере использовал души врагов для некоторых целей, хоть и пользовался этим крайне редко.

Всё же у магии нет цвета, как повторяют многие маги, но мало кто знает, что у неё есть вкус и запах. Гнилой вкус и отвратительный запах зловоний мерзкой магии. Большинство не очень хороших ритуалов с использованием магии душ были именно такими. Ну, это было в Эмбере, как здесь - я не знаю.

О, а ещё у этого "дыма" сладкий привкус. Мне нравится.

Почему же я сейчас не плачу в подушку, ведь я стал "кровожадным демоном, пожирающим души"? Потому что мне плевать. Я не собираюсь быть слепым глупцом, который до конца отрицает свою суть. Демоны - такая же раса, как и другие расы. Не лучше и не хуже остальных. Как и у всех, у них есть, как хорошие представители своего вида, так и плохие, и даже ужасные. А если способность пожирать души архтерригена поможет мне стать сильнее и защитить то, что мне дорого, то я буду с превеликим удовольствием использовать этот необычайно ценный дар.

И да, у дыма из трубки в действительности неплохой вкус, ха-ха!

- У-у, а я думала, что ты выпустишь изо рта радугу, когда узнаешь о душе, - девочка осуждающе поглядела на меня.

- Я даже не буду спрашивать, кто надоумил тебя на подобную мысль, - я прикрыл глаза и ещё раз приложился к своей новой трубке. Видимо, память души как-то воздействует на меня, так как я делаю это неосознанно. Будто так и должно быть. - К слову, рад видеть тебя.