- И я тебя! - девочка материализовалась около меня и полезла обниматься, заставляя меня тихо смеяться и гладить её по голове.

Да, мастера именно так и работают с духами. Особенно, если они опасны. Нужно, чтобы твои духи были счастливы. Чтобы они сами хотели помогать тебе, причём нужно относиться к ним, как к настоящим живым людям. С искренностью. Не из-за того, что тебе хочется их использовать или ещё что-то, нет. Так это не работает.

Нужно самому хотеть, чтобы твои духи были счастливы. Потому что они твои самые преданные друзья и напарники. Они - это твоя семья.

- Так, всё, - я аккуратно погладил её по спине. - Потом ещё успеем пообниматься. Ты хотела со мной о чём-то поговорить, так?

- Угу! - она быстро кивнула и создала рядом со мной кресло, тут же усевшись на него. - Тебе нужно становиться сильнее и нагонять остальных!

- Это само собой, - я понятливо кивнул. За год мои товарищи сделали гигантский скачок вперёд - я не сомневаюсь в этом. - Но для начала мне нужно хотя бы восстановиться. Посмотри на меня, я похож на сухого зомби.

- Ну, я могу-...

- Нет, - я перебил её и отрицательно покачал головой, серьёзно взглянув в глаза-хамелеоны. - Ты не будешь меняться со мной жизненной энергией. Или преобразовывать свою душу в энергию для меня. В общем, делать то, что навредит тебе. Ясно?

- Но я хочу тебе помочь! - Великий Дух крепко сжала кулаки, блеснув решимостью в посеревших глазах.

Я догадываюсь о способностях своего духа. На вот эту вот курительную трубку, что сейчас удобно лежит в моей руке, она также потратила собственные силы. Она реальна, то есть воплощена в материальном мире, а ещё к ней неведомым мне образом привязана душа, которую я могу... поглощать или что? В общем, у меня много вопросов без ответов, но я, как и сказал, догадываюсь, на что способна Гнилой Лес.

Эта девочка - воплощение Хаоса. Хаос, он... всеизменяющ, отсюда и вытекают её странные способности. Могу только предположить, что они завязаны на её эмоциях, чувствах и мыслях. А вот границы? Возможно, их нет. Поэтому такие духи и опасны.

Да, я не считаю, что отсутствие границ силы - полезное свойство. Наоборот, оно ужасающе и очень опасно, так как отсутствует контроль. Плюс всё имеет свою цену, а у подобных духов она очень и очень велика. Начиная с разума, заканчивая... своей сущностью?

- Гнилой Лес, я ценю твои благие начинания, но не нужно. Я и сам восстановлюсь, а потом буду быстро подыматься по крутой лестнице силы, - я ободряюще улыбнулся и поглядел на серые небеса мёртвого мира зазеркалья. - Лучше расскажи, что тебя волнует? Неспроста же ты завела вечную "шарманку силы"?

- Всё-то ты понимаешь, - покивала головой девочка, насупив тонкие брови. - Но это хорошо! Это лишь означает, что мой выбор вновь оказался правильным, фу-фу-фу! Кхм, в общем слушай. В следующем году произойдёт парад шести планов - это одно из самых важных событий в мире духов, оно происходит раз в столетие, понимаешь?

- Не совсем.

- Тогда слушай дальше! - девочка схватила дым из трубки рукой и преобразовала его в движущиеся картинки.

Передо мной появилось шесть точек из алого дыма, стоящих друг над другом, над ними большими буквами было написано: "ПАРАД ШЕСТИ ПЛАНОВ". Вот через точки прошел луч, породивший в самом конце новую точку - седьмую.

- Это вход, - доверительно шепнула дух, словно после этого я должен вдруг всё осознать.

- Куда?

- Без понятия! - эмоционально воскликнула девочка, заставив меня закатить глаза. - Он каждый раз новый! Это лабиринт, где и будет проводиться наше... испытание, скажем так. Или, лучше сказать, турнир?

- Турнир и лабиринт, - задумчиво повторил я, снова приложившись к трубке. Боги, я становлюсь зависим от неё! - Каков приз, условия и что за "лабиринт"?

- Приз: почёт, уважение в мире духов и... несколько артефактов, что очень сильно помогут в становлении властелина душ, - девочка прищурила глаза и лучезарно улыбнулась, словно объевшийся сметаны кот. - Нам нужны эти артефакты, мой милый Фауст! А лабиринт - это... даже не знаю, как тебе объяснить. Представь место, наполненное монстрами, загадками, испытаниями и сокровищами. Представил? Так вот, это именно такое место! Оно очень опасно, но тем не менее смертельная опасность имеет соразмерное вознаграждение!

- Всё, я понял, что это, - в моей голове всплыло другое слово, под которым я знал подобные места в Эмбере - Подземелье.

Эта такая структура, порождающая монстров и артефакты. Она может быть воплощена сердцем мира, Богами, другими сильными сущностями или... ну, я не знаю, как ещё они появляются - это загадка, над которой долгие столетия бились лучшие умы Эмбера. И здесь тоже есть подобная вещь, вот только насколько они различны?

- А кто такие "властелины душ"? - я решил поинтересоваться непонятным мне термином.

- О, это сильнейшие из таких, как ты или другие зверолюди! - девочка важно подняла палец вверх. - Им подчиняется множество духов, даже если у них нет контракта. Праматерь и Вожак - именно такие существа. Они уже не зверолюди, они нечто больше! И ты, Фауст, обязан стать таким же!

- Конечно, - я усмехнулся и поправил длинные волосы. - Я только за. И что для этого нужно сделать?

- Ну, для начала стать сильнее, - Гнилой Лес заложила один палец на руке и серьёзно продолжила: - Так, потом тебе нужно войти в меня, и-...

- Стоп, - я прикрыл глаза и потёр переносицу, пытаясь не смотреть на лицо своего духа.

То ли это я испорчен, то ли она? Или надо мной издеваются?

Я исподлобья взглянул на миленькую улыбку девочки, после чего ещё раз потёр переносицу, сопровождая все свои действия наполненным вселенской скорбью вздохом.

- Ты так шутишь?

- О чём ты, Фауст? Ты просто обязан войти в меня! - воскликнула дух, немного покраснев. - Мы должны слиться... Стать единым целым. Ты и я!

- М-м, понятно, - я понимающе улыбнулся, хоть мой левый глаз нервно дёргался. - Мы должны объединиться душами, да?

- Ага!

- Так почему ты сразу так не сказала?! И почему краснеешь?!

- Но моё сердце молодой девы всё ещё не готово! - выпалила эта особа, схватившись за "сердце молодой девы". - Пф, глупый мужлан, не смотри на меня таким взглядом! Ты же даже не задумывался, как мне тяжело?!

- Так, давай закроем эту тему. Что нам нужно для объединения? - я решил прекратить сходить с ума. Потом ещё успею - это ведь не последняя наша встреча?

- Доверие. Главное - доверие, - тут же ответила девочка, отбросив в сторону шутливость и важно подняв указательный палец вверх. - Далее, ты должен закалить свою душу и тело. Ну и последнее - овладеть начальными духовными манипуляциями и моей силой. Ты должен овладеть мной! Мастерски, так, чтобы все остальные закрывали глаза, когда ты это делаешь! Закрывали от трепета и ужаса, фу-фу-фу!