Мужчина поправил монокль, связанный золотистой цепочкой с нагрудным карманом чёрного пиджака, после чего ещё раз пыхнул трубкой и покосился в окно, откуда виднелся огромной серебристый дирижабль. Он поблескивал в лучах взошедшего солнца и вот-вот подойдёт время, когда....

- Союз нерушимый... - громогласно раздалось от дирижабля. Гимн разнёсся над городом, в котором резко затих весь бытовой шум, что просто обязан быть в гигантском мегаполисе.

Все сидящие перед длинным столом люди молча встали, выпрямили спины и подняли вверх подбородки, приложив к сердцу сжатый кулак. Мужчина, сняв монокль, молча последовал примеру остальных, хоть мог этого не делать. Всё же целый вождь, король, президент, глава клана и... ну, его по разному называют, но лично он предпочитает, когда его зовут по имени или, как обычно, просто Глава.

Гимн окончился, и шестнадцать присутствующих также молча уселись на свои кресла, продолжая выжидающе смотреть на своего короля.

- Можем начинать, - глава ещё раз пыхнул трубкой и в последний раз оглядел присутствующих, неодобрительно покосившись на поправившую белую блузку девушку.

Этим нужно заниматься в туалете или дома у зеркала, а не перед своим королём, но это было обычным мысленным бурчанием старого человека. Или, точнее, существа, которое точно было довольно далёким от этой недолгоживущей расы.

- Все слышали новость? Хотя не отвечайте. Если бы не слышали, то и не собрались бы здесь. Среди нас появился новенький. И сейчас мы обсудим его будущее. Анна, будь добра.

- Да, глава, - важно отозвалась молодая темноволосая девушка, поднявшись и ударив себя кулаком по груди. Она со вспышкой света материализовала в руке деревянный планшет, по которому бегали белые символы и иероглифы, после чего отчеканила: - Три дня назад среди нас появился новенький. Он успешно закончил преобразования, о чём и сказала Вычислительная Машина, но... проблема в том, что нам неизвестен ни его цвет, ни его фигура.

- Машина дала осечку? - хрипло поинтересовался беловолосый старик, вопросительно приподняв бровь.

- Да, - в зале прошел шепот, но он быстро стих под строгим взором главы. - Причём не одну, а четыре. В первый раз Машина сказала, что он чёрная фигура. Во второй, что он белая, в третий снова белая, а сейчас опять говорит, что новенький - чёрный. Больше осечек не было.

- Хм, - глава облизнул уголок губы и задумчиво поглядел на свою самую обычную трубку чёрного цвета, - Анна, его фигура известна?

- От Коня до Ферзя, но точно не Король, - девушка блеснула тёмными омутами глаз и улыбнулась уголками губ, слыша резко появившийся и начавший нарастать гул разговоров.

- Тихо, - глава немного повысил голос и покосился на сжатый в руке монокль, принявшись его протирать. - Он точно не Король?

- Машина говорит, что шанс на это невероятно мал. Меньше одного процента. На ту же Королеву шанс - целых шестнадцать и шесть.

- Жаль, - просто ответил мужчина, успевший построить уже несколько планов на столь сильную фигуру. - Его местонахождение, я так понимаю, нам неизвестно?

- Неизвестно. Есть предположения, что он солнечный эльф из Изумрудного города, так как преобразование заняло год, но... с таким же успехом он может быть кем угодно.

- Ясно, но больше интересует осечка с цветом фигуры, - продолжил глаза, надевая монокль обратно. - Может, он серый? Их мало, но всё возможно?

- Нет. Машина ясно показала, что он и чёрный, и белый. Но это, скорее всего, ошибка.

- Хм... плохо, ну и кто же отец новенького? Или мать?

Все замолчали и внимательно поглядели друг другу в глаза, пытаясь выискать что-то, известное только присутствующим.

- Если полукровка, значит, кто-то из тех, кто до сих пор поддерживает рабство, - хмуро продолжил глава, побарабанив пальцами по столу. - И значит, этот кто-то облажался, так как ребёнка точно нет в наших Королевствах. И кого мне наказать? Или же, возможно, мне стоит лично навестить этих не очень умных представителей нашей расы?

Ответа не последовало, но мужчина и не надеялся на него, обдумывая, что делать дальше.

- Так, искать мы его не будем - он сам найдётся. Наша раса умеет привлекать внимание, а из-за всеобщей ненависти и подавно. Он сам придёт к нам рано или поздно. Захочет чему-то научиться или просто уничтожить нас - ничего нового. Вот тогда мы его и примем, предложив несколько полезных друг другу договоров.

- Может, нам стоит отправить ищеек? Всё же новая фигура сможет разнообразить нашу скучную жизнь, - произнёс темноволосый мужчина, блеснув белоснежной улыбкой.

- Как хочешь, - пожал плечами глава. - Нам не горит, но если у тебя есть лишние ищейки, то отправляй. Но помни, что инициатива наказуема.

- Я понял, - кивнул парень.

- Хорошо, а теперь следующая повестка дня - катастрофа в Механическом городе. Он был полностью стёрт с лица земли, и мы обязаны узнать, что за оружие там использовали. Оно может угрожать Хавену и нашему Великому Союзу! Что получилось собрать?

-= Лес Тысячи Троп. Сердце Леса. =-

Я с интересом разглядывал в зеркале своё осунувшееся лицо. Ну и глаза. Глаза привлекали очень много внимания - они были полностью чёрными. И склеры, и радужка... ужасно. Хотя если я заставлял себя волевым усилием убрать это безобразие, то склеры приобретали белый окрас. Даже слишком белый... Эх, я же герой, почему я постоянно становлюсь каким-то монстром? То душой, то телом?

Почему я снова называю себя этим глупым титулом? Потому что меня буквально все называют так в селении. Не Фауст, не Ной, не Аль"Зеред, а герой! Стихи, да и только!

Возможно, Эмбер хочет воплотить себя в этом мире? Или Земля, где спустя время меня тоже все называли героем... ауч, опять мигрень!

Я потёр заломивший висок и горестно вздохнул, зачесав назад длинные чёрные патлы, которые нужно остричь.

Своим телом я сейчас больше напоминал скелета, на котором неведомым мне образом остались мышцы. То ли моё тело сумело как-то сжечь буквально весь жир, но сохранить мышцы, то ли Гремори с Мерлин и Праматерью что-то нахимичили?

Ну, это не имеет значения. Нужно срочно восстанавливать свою форму. От этой нездоровой худости хочется поморщиться и горестно заплакать, а потом несколько раз накормить себя. Несколько десятков раз, хе-хе. Хотелось бы мяска, но сейчас черёд разнообразных супов, кашиц и растений, причём магических, иначе большую часть ближайших недель я проведу на деревянной дырке.

Да, прошло несколько дней с момента моего пробуждения. Я увиделся со своими, Праматерью и Вождём. Почему зашла Вождь - без понятия. Эта странная женщина просто пришла, поглядела на меня, после чего кивнула, как-то странно посмотрела на маму и ушла. Я даже не успел высказать ей всё, что я о ней думаю. Хотя да, хрен бы я ей что сказал - не хватало погибнуть после пробуждения. Хоть я и спас её дочь неведомым мне образом, да ещё и своих друзей заодно от какого-то "ловца", но не стоит забывать, что меня здесь сожрут, если я попытаюсь нагрубить женщине. Особенно, если эта женщина - Вождь.