На моём лице даже мускул не дрогнул. Я слишком часто играл в подобные игры с духами и Богами, чтобы меня можно было удивить чем-то таким. Я бывал в плане смерти, где видел ужасы, которые могут свести обычного человека с ума.

И я вышел оттуда живым... хотя не совсем здоровым, да. Кошмары ещё долгое время преследовали меня во снах, пока их не сожрали мои тараканы. Так и живём. Точнее, жил. Ведь Ной и Я - теперь уже разные люди. Или не совсем люди.

- Э? - Великий Дух глупо хлопнула глазами, переводя взгляд то на разбившуюся чашку, то на моё лицо. - Но почему? Тебе разве не понравился мой мир? Ты первый, кого я пригласила сюда!

- Ты не приглашала меня, ты силком затащила меня сюда, - я опёрся подбородком на скрещенные руки, полуприкрытыми глазами оглядев янтарные глаза существа. - Это совершенно разные вещи. Разве гостю будет уютно, если его силой затащить в свой дом, усадить на стул и дать в руки... чай?

- Но он же вкусный! - она подскочила со стула и стукнула кулаками по столу, заставив весь сервиз подпрыгнуть. - Разве этого недостаточно?! Брат говорил, что этого хватит для первой встречи!

- Твой брат ошибался, - я откинулся на спинку стула и насмешливо поглядел во влажные от проступивших слёз глаза Духа. - И что же ты будешь делать теперь? Попытаешься запугать меня? Или же будешь угрожать моим друзьям, оставшимся на той поляне?

- Нет... - она потупила взгляд в стол. - Они под защитой других, я не могу им угрожать.

- Тогда что, убьёшь меня? Или будешь пытать?

- Нет! Ты уже принадлежишь мне! Ты мой! Мой! - она шмыгнула носом и стёрла слёзы, прахом спавшие на стол, продолжив кричать: - Мой-мой-мой!

- Нет, - я отрицательно покачал головой. - Я не твой. Или... ты что? Думаешь, что этот значок на моей груди говорит о моей принадлежности тебе? Как глупо. А что будет, если я просто вырежу его?

Я подхватил со стола осколок чашки и приставил его к своей груди, надавив с такой силой, чтобы пошла кровь.

- Мне не сложно. Что, молчишь? Вот поэтому я и отказываюсь с тобой разговаривать.

- Но ты уже разговариваешь... - не знаю, на что она рассчитывала, но её план точно разбился вдребезги. Это видно по перепуганному и озабоченному личику.

- Нет, я не "разговариваю", - я отложил осколок обратно на стол и кровожадно оскалился. - Сейчас я осуждаю тебя и твои действия. Если хочешь поговорить, то ты должна доказать мне свои благие намерения.

Она молодая. Повезло, что она молодая. Судя по её словам, я первый контрактор этого духа. Контракт был подписан во время моего рождения и эта метка на груди - её знак. Моё согласие было необязательным или этот контракт какой-то особенный.

Да, она меня оберегала... в тот раз, когда она общалась со мной в виде паука, Гнилой Лес явно пришла неспроста. Наблюдала за мной, может, хотела защитить в случае, если мне не удастся победить монстра. Или же всё намного проще?

Я мог заполучить сердце монстра. Хо? Вполне возможно. Отсюда следует два пути: ей было это не выгодно, так как я мог погибнуть, или ещё что-то.

Или же я нарушил бы какие-то негласные законы своего племени? А может, ещё чего, о чём я не знаю.

Тогда зачем она помогла мне с Хлоей? Я бы не успел среагировать и спасти волчицу, если бы она не привлекла моё внимание. Вот тут не знаю. Из догадок: я бы не выжил без Хлои. Сдался из-за её потери. А может, вместе с раненной напарницей я бы выложился на все сто, что и сделал, доставив её сначала к Ревану, а потом и Гремори. Я собрал всех вместе. Получилось ли бы у меня тоже самое, если бы Хлоя погибла? Не думаю.

Но тут нужен ум и умелые интриги, а она не похожа на такого духа.

В своё время я поделил всех духов на три типа:

Первые - стандартные духи. Воплощения природы, которые действуют строго по правилам и законам. Они могут даже не общаться, а просто приходить на зов и исполнять свою работу. Самые удобные и, в то же время, самые неудобные духи. Они ограничены своим скупым мировоззрением и навешенными сами на себя правилами, не развиваются и просто стоят на месте, где и гниют тысячелетиями.

Вторые - подобные этой девочке. Бывают какими угодно, но, в основном, они действуют так, как захотят. Игни и Сон были именно такими духами. Они любили новые ощущения, могли сами приходить на зов за свой счёт, даже одаривать своего хозяина некими плюсами, отдавая свою силу. Если они привяжутся к тебе, то никогда не предадут. Будут до самого конца. Самые открытые, хозяин может сам строить из них то, что ему удобно или выгодно. Я мог влиять на них, хоть делал этот крайне редко. Всё же я никогда не использовал своих друзей и ничего с них не требовал. С Игни и Сном у нас была обоюдосторонняя выгода - этого было достаточно.

И последний тип. Самый проблемный - сильные и очень умные духи. В основном, они необычайно стары, играют хитросплетениями слов, интриг и... ну, много чего делают, пытаясь выдавить всё из своего хозяина. Слишком своевольны и слишком умны. Иногда разумные после смерти становятся такими духами. Я, к примеру, убил очень много нервов в общении с подобными существами. Они необычайно опасны, но с ними можно договориться. Грин была таким духом, изначально она вообще ничего не хотела иметь с человеком, пришлось подступаться к ней, как к обычной девушке. Как ни странно, но сработало, да... наверное, именно из-за этого мы стали хорошими друзьями.

Точнее, были.

Нет, я не считаю себя самым умным, поэтому прекрасно осознаю, что меня очень часто использовали. Я мог даже не знать об этом. Поэтому мне оставалось только совершенствоваться в своей сильнейшей героической способности - дипломатии.

Жаль, что я не сразу осознал полезность этого умения, в противном случае я бы точно наделал меньше ошибок.

Так вот, Гнилой Лес слишком молода. Слишком наивна. Не чувствует мой блеф, выбалтывает лишнее. И раз мне выпал шанс, то я привяжу её к себе. Или же погибну, хе-хе, но попытаюсь.

Так же веселей?

- И-и что же мне делать, чтобы доказать свои благие намерения? - всплакнула дух, заставляя меня улыбнуться уголками губ. Пространство дрогнуло, а по небу прошли алые трещины, отзываясь на её эмоции с чувствами. - Я просто хотела поговорить с тобой...

- Для начала прекрати уничтожать свой план, - я указал пальцем на небо. - Разве тебе не будет грустно, если твой дом канет в небытие?

- Угу, - она несмело кивнула, продолжая вытирать слёзы. - У м-меня не выходит.

- Плохо, - я грустно вздохнул и покачал головой, после чего поднялся со стула и подошел к девочке, поднявшей на меня заплаканные глаза. - Тогда тебе остаётся только одно.

- Ч-что?

- Извиниться, - я улыбнулся и аккуратно погладил её по голове, продолжая глядеть в заплаканные глаза-хамелеоны. - Этого будет достаточно.