- Не совсем, но да, она его съела. Откуда ты узнал?

- Инсайдерская информация, - на моё лицо налезла кривая улыбка. - Выруби её.

Он кивнул, после чего надавил на сонную артерию девочки. Мерлин ещё несколько мгновений пыталась вырваться из крепкой хватки мальчика, но вот дёрнулась в последний раз и затихла. Реван подхватил её на руки и поравнялся со мной, покосившись себе за спину, откуда доносились взрывы со звериным рёвом.

- Ты сможешь прооперировать Хлою? Или сказать, что с ней? - сразу же спросил я.

- Извини, - тихо ответил мальчик, заставив меня ругнуться. - Без былых способностей я бесполезен в плане медицины. Что с ней произошло?

- Здоровенный десятиметровый монстр, походящий на ожившее здание, и несколько взрывов, - отвечаю ему, сопровождая слова унылым вздохом. - Мы шли искать вас - хотели предупредить про сердце монстра, но, видимо, ты уже и так всё понял. Нужен врач...

- Гремори, - мы переглянулись и одновременно произнесли.

- Они шли на юг, думаешь, нам удастся их найти? Хотя у нас нет выбора, - Реван пожевал губу и поглядел на свою ношу. Мы стояли достаточно близко, чтобы я мог разглядеть его действия. - Пошли, я поведу. Нет, стой.

Я послушался, после чего он стал спереди, а моё правое запястье обвязало что-то пушистое. Чёрный хвост.

- Теперь пошли. У тебя лучше слух, говори, если что-то услышишь, а я буду твоими глазами.

- Хорошо, - я кивнул, и мы пошли вперёд, медленно переходя на неспешный бег.

- Что вы узнали? - тихо спросил мальчик.

- Задница, - кратко ответил ему я, припоминая случившееся. - Съешь сердце - превращаешься в неконтролируемого берсеркера. Хотят отсеять слабых, причём обычные зверолюди, судя по всему, не проходят это испытание. Только Именитые. А ещё за нами реально следят духи.

- Они тупые? Мы Именитые. Наши знания могут помочь племени, возвысить его, - его шепот был наполнен яростью. - Или же... они боятся нас. Опасаются, что мы слишком привязались к друг другу. Хотят сделать нашими же руками грязную работу, убив слабых и ненужных? Знаю я таких - выращиваешь бархеста, привязываешься к нему со временем, а потом убиваешь его собственными руками. Потому что привязанности - это слабость.

Мне оставалось только согласиться с его словами. Правду мы всё равно не узнаем, но, лично по моему мнению, Реван был прав.

- Что произошло? - просто спросил я, развеивая гнетущее молчание.

- Я убил монстра, а Мерлин вызвалась его разделать, - устало произнёс парень. - Ты знаешь, что она не любит кровь, поэтому я отказал, но она стояла на своём и мне не удалось её переубедить. Ну я и решил по охранять её с дерева, потом вижу, что у неё в руке какой-то синий кристалл, а дальше... она просто проглотила его. Я даже не успел её окрикнуть.

- Она на тебя напала?

- Нет, - он отрицательно покачал головой. - Наоборот, она убегала от меня. Ты вовремя пришел, я гонялся за ней минут сорок.

- Хм... "Ритуал нужен для раскрытия вашей второй сути", - я припомнил слова Праматери. - Мерлин - импала. То есть антилопа. Причём самка, самцы, вроде как, более агрессивные.

- Ну да, она из клана Антилоп, - не понял меня Реван. - И что?

- Ты видел когда-нибудь антилоп? Именно животных?

- Нет. В космосе мало "антилоп", а живность на планетах, в основном, имеет более хищные замашки.

- Так ты космонавт? - я хмыкнул, представляя на нём скафандр.

- Кто?

- Забей, - возможно, он из мира, где космические технологии давно переросли Земной уровень. - Антилопы - довольно пугливые стадные животные. Травоядные. Они были в моём родном мире. А здесь кланы, вон, ты из Пантеры, я - Кролик, хоть и не клановый, но суть улавливаешь?

- Да. Если предположить, что у нас есть звериное начало, как говорила старая карга, то Мерлин на некоторое время стала животным. Инстинкты захватили её разум и сбили с пути. У неё много силы воли, но недостаточно. Ей не хватает тьмы для обретения истинного равновесия.

- Говоришь, как просветлённый монах, - я вздохнул и взглянул на бледное лицо Хлои, на которое медленно спланировал блуждающих огоньков, освещая лицо девочки зеленоватым светом.

Они совершенно безвредны и не несут никакого вреда. Это обычные природные духи. Слабейшие из них, их вырабатывает лес. Райя рассказывала, что они хорошие и иногда помогают найти выход из леса, или нужную тропинку к дому.

- "Просветлённый". В чём-то ты прав, Ной, - Реван на мгновение обернулся, с прищуром поглядев на блуждающий огонёк. - Вы с Хлоей отправились ночью через кишащий монстрами лес, чтобы предупредить нас с Мерлин. Я не забуду этого.

- Мы же друзья? - я пожал плечами, улыбнувшись уголками губ.

- Не каждый сделает подобное ради друга, - тихо ответил Реван. - Нужно иметь определённую долю безумия и сокрытый в сердце свет. А также волю, позволяющую взглянуть смерти в глаза.

- Ну, смерть - это дело будущего, - ответил я в том же духе. - И прошлого.

Парень ничего не ответил, продолжая бежать дальше, а я иронично подметил, что мы - воплощение смерти. Каждый из нас погиб, и каждый из нас, за исключением Мерлин, нёс смерть. А сколько ещё принесёт?

-= Утро того же дня. Гремори и Йен. =-

- Хм... - задумчиво произнёс бывший немёртвый, сжимающий в руках фиолетовый кристалл. Зеленоволосый мальчик поглаживал подбородок и чему-то время от времени кивал, разглядывая острые грани кристалла.

Чуть поодаль валялась разделанная туша монстра, напоминающего жёлтого скорпиона с собаку размером, а около мальчика стояла смуглая девочка, глупо поглядывающая на кристалл.

- Хм, дитя, этот кристалл пробуждает во мне желание... жить, - произнёс Гремори, на мгновение отвлекаясь от кристалла. - А ещё желание есть. Правда, это прекрасно?! Чувствую себя таким живым, ах!

- Можно мне его съесть, дедуль? - спросила Йен, потянув к кристаллу длинный коричневый хвост.

- Кыш, пакостник! - тут же шикнул парень, отбив хвост в сторону. - Нельзя есть всё, что вызывает у тебя подобное желание. Это ментал, а с менталом не шутят.

- Да плевать на ментал, я просто голодный! - Йен эмоционально взмахнула окровавленными руками, оглядев кучу перебитых скорпионов и тараканов, размером с человека. Они усеивали всю поляну и лежали даже на перевёрнутых деревьях, вывороченных с корнями. - Я набил этим тварюшкам их жучьи лица, а теперь хочу поесть, как нормальный мужик, хе-хе! Ауч! За что, дедуль?!

Девочка потёрла затылок, по которому прилетел кулак Гремори, и возмущённо взглянула в спокойные глаза своего напарника.