- Лиза! Держи! Давай!

Дети продолжили игру, не взирая на странную заминку, и только Инна продолжала неотрывно смотреть на небо. Несколько черных точек отчетливо переросли в четко очерченных змиев. Такое бывало и раньше: отсюда змиев было видно достаточно хорошо, но никогда еще не было такого, чтобы они вот так уверенно летели в сторону поселка.

- Стойте! - воскликнула Инна, оборачиваясь к остальным детям. - Змии сошли сума!

Этот оклик заставил всех приостановить игру, которую, как выяснилось, продолжать было опасно.

- Надо сказать взрослым!

- Бежим! - воскликнул Игорь, и стремглав бросился со стадиона.

Такое неожиданное возвращение детей взрослые встретили недоумением, которое, едва стало ясно, чем оно вызвано, сменилось на ужас, непонимание, очень быстро перешедшие в панику.

- Все в дома! Скорее!

- Лиза! Где ты?

- Я здесь, мама, я здесь!

- Я не вижу тебя!

Девочка отчаянно пробиралась сквозь образовавшуюся толпу бегающих, кричащих, падающих эльфов.

- Мама!

- Они уже совсем рядом! Скорее! Все по домам! - это кричал руководитель поселка, попытавшийся хоть как-то призвать жителей к порядку.

Мало кто всерьез воспринимал его, но, повинуясь природному инстинкту, эльфы большей частью скрылись в домах. К поселку подлетело девять змиев, черных и больших, как на подбор.

- Мама! - Лиза споткнулась, упала, на улице почти уже никого не осталось, даже ее мать подхватил отец и потащил внутрь дома.

- Нет! Пусти! Беги, Лиза, беги!

То же кричал ей и отец, но она не могла, неотрывно смотря на два немигающих глаза. Совсем рядом раздался крик, Лиза видела, как второй змий, подхватив старика, в два захвата проглотил его, но она все равно не могла подняться с места. Он был над ней, стремглав спикировал вниз, но в этот момент кто-то подхватил ее - это был ее отец. Он укрыл в доме беременную жену, но не вернуться за дочерью, конечно же, не мог. Однако такой ход событий не усматривал змий: он чуть изменил траекторию и ухватил куда более привлекательную по объему добычу, мужчину. Эльф тут же выпустил руку дочери.

- Беги!

- Папа! - со слезами воскликнула девочка, но не посмела ослушаться его последнего приказа. Едва она вбежала в дверь, как еще один змий, опустившись около их дома, одним ударом лапы выбил дверь. И девочка, и мать закричали, но женщина успела пробраться в погреб, который, на их счастье вел в общий подземный коридор: змий двумя мощными выдохами поджог и дом, и погреб.

- А-а!

Крики раздавались повсюду, и им суждено было раздаваться вновь и вновь в Идэлии, никто теперь не держал змиев: власть Берендора пала, и никто не мог восстановить власти перстня королевы.

***

Светлый тронный зал, высокие потолки, граничащие со стремлением к невозможному, настенные барельефы и росписи, трон - резное кресло из дуба, покрытое золотом, украшено всевозможными камнями, в меру вкуса. За ним - рельефное изображение герба: центральную его часть занимал могучий дуб, у основания которого сидел старик, а в ветвях дерева необычная птица с волшебным перламутровым оперением, все вместе это символизировало согласие земли и неба, сочетание силы, стремления и свободы. А по правую сторону от герба поднимался флаг, разделенный по диагонали на два цвета: зеленый и белый, с помещенным в центре гербом.

Сегодня главный зал Идэлии сотрясался от приносимых сюда известий. Вначале это были ужасные доклады о вырвавшихся за пределы Темного озера змиях, потом стали поступать сведения о погибших и раненых, о разрушениях. Паника охватила почти всю страну, эльфы бежали, кто в Долину Времен Года, кто в Чертомир - там они видели защиту внутри страны, немалая часть эльфов подалась также в Ридану и Западную страну эльфов.

- Послали гонцов в Долину?

- Да, ваше величество.

- И что, уже есть ответ?

- Нет.

- Тогда чем объяснить такую поспешность? - несколько резко, выражая свое недовольство, спросила королева: не часто сюда входили вот так, без разрешения, для получения которого требовалось сначала известить стражника, стоящего у входа в торный зал.

- Простите меня, ваше величество, но прибыли те, кто могут объяснить хотя бы часть всего произошедшего.

- И кто же это?

- Его высочество принц Каримэны Георгий Амадос Ти-Ирис, князь Бириимии Андрей ДэЭстен Бероев, его жена Беатрис Кудашева Нежинская и Руфина Кудашева Аверская. Позволите им войти?

- Что?! Да, пусть войдут!

Слуга поспешно вышел и, открыв дверь, знаком пригласил в тронный зал драконов. Все четверо поклонились королеве, легким поклоном ответила она. Ее немало удивило их появление, в первую очередь той, кого назвали именем той самой Беатрис, и то, что они могли сообщить нечто важное в объяснение происходящего.

- Рада приветствовать вас, ваше высочество, князь, княгиня, Руфина.

- Мы также рады приветствовать вас, ваше величество, однако новости, которые мы принесли, очень вас опечалят, - мрачноватым голосом сказал Георг.

- Вы можете сообщить еще что-то более страшное, чем безумие змиев?

- Думаем, об этом вам сообщили гораздо раньше, нет, мы хотим объяснить вам: почему это происходит.

- Вы, действительно, можете объяснить весь творящийся ужас?

- Да. По крайне мере, то, что стало его фактической причиной.

Королева вопросительно посмотрела на принца, потом перевела взгляд на князя и его жену, которая, вопреки всем доводам здравого смысла, действительно, очень напоминала ту самую Беатрис. Все драконы выглядели в буквальном смысле траурно, одним своим видом пугая королеву.

- Итак, я слушаю вас.

- Ваше величество, и я и мой брат отправились в Идэлию по разным мотивам, но, как оказалось, искали мы в итоге одно, а именно храм Зору. Там произошло самое страшное событие, о котором можно было только подумать: гибель Великого Бога Справедливости.

- Что?! Что вы такое говорите? Это невозможно!

- Мы были свидетелями этого, - сказал Андрей, - но это, как выяснилось, являлось только началом. Мы собирались лететь по тому же маршруту, которым прилетели на то злополучное место, но поняли, что вслед за Великим Богом Справедливости не стало и Хранителя Идэлии Берендора.

- Может быть, - добавила Беатрис, - не стало и еще кого-нибудь из Богов.

- Да, я чувствую, что пространство перестало ощущаться с прежней легкостью.

- Но как понимать это? Кто мог?..

- Син Балскове, Зору Аверский и Яромир Корелли - вот, кто смог добиться гибели Бога... Богов, - говорил Георг. - Да, я знаю, каждое из этих имен в отдельности вызывает волну недоумения, сомнения в истинности такого сочетания. И все-таки, это так.

- Но Балскове...

- Смог выбраться из плена, в который был заключен Богом Справедливости.

- А Зору! Он же...

- По-видимому, Син перенес его во времени.

- А Яромир, как он мог? Нет, я отказываюсь это принимать! Если даже друзьям нельзя верить, то кому можно? И потом... Руфина Аверская... - значит, все-таки Яромир был прав!

Девушка поначалу смутилась, Беатрис же недоуменно посмотрела на нее: зачем она не скрыла свое имя сразу? Теперь ведь пути назад не было.

- Да, все так, я дочь Зору Аверского.

- И вы тоже перенеслись во времени? - с не совсем здоровым смешком спросила Амариллида.

- Да.

- Надо же какое совпадение! Вся семья в сборе!

Удивительно, но за Руфину заступился не кто-нибудь, а Андрей, он вышел несколько вперед, отстранив тем самым девушку из непосредственного поля зрения королевы.

- Я бы попросил вас, ваше величество быть более сдержанной в отношении моей жены, и ее дочери.

- Да что вы! Не забывайте и вы, где находитесь!

- Вы не оставляете мне выбора.

- Хорошо, но вы и должны понять меня! Вся эта ситуация... Есть ли теперь вообще какой-нибудь выход? Чего нам ждать? Что вы можете ответить мне на это, князь?

- Только то, что дальше будет ещё хуже. Очевидно, что Син не остановится на достигнутом. Возможно, его цель - уничтожение всех Богов, а возможно и всего мира.