-═Во имя веселой смерти! -═Произнес тост недавний противник и залпом выпил всё содержимое чаши. Я последовал его примеру.
-═Мое имя Хьёр Волчий Шаг, при жизни═- вождь племени Волков славного народа викингов. А ты кем будешь?
-═Артас, прозванный Рыцарем Смерти.
-═Пришлый, знаю таких. -═Хьёр заново наполнил бокалы. -═Вашего брата здесь сразу видно.
-═Ты встречал подобных мне?
-═Не очень часто, но бывало. -═Кивок. -═Это ведь мир духов, и здесь есть место чему угодно. Искатели приключений, охотники на духов, случайные прохожие, демоны всех мастей и пород. Те же ёкаи.
На столике появились яства, и Хьёр начал с аппетитом поглощать какое-то мясное блюдо.
-═Сам ты что тут делаешь? Снаряжения охотника на тебе нет, духовной силой не владеешь, сражаешься проклятым бродаксом. Со стороны это выглядит странно.
-═Не страннее, чем два здоровых мужика, которые пьют алкоголь в мире духов сразу после смертельной драки.
Викинг заразительно рассмеялся и пригубил чашу. Было что-то в этом Хьёре. Этакая харизма, ареол честности, простоты и прямоты. И такие люди мне по душе. Лицемерие, обман и фальшь стояли на втором месте ненавистных мне вещей, сразу после контроля.
Некоторое время мы молчали, насыщаясь. Потом радушный хозяин наполнил наши чаши и мы, чокнувшись, снова опрокинули.
-═Расскажи мне об этом месте. -═Я обвел окружающее пространство бараньей костью. -═Мой наниматель оказалась несговорчивой и только сказала, что нужно сделать.
-═Хм... Я даже не знаю, что сказать. Понимаешь, это место слишком субъективно. Для каждого духовное измерение показывается по-своему, в зависимости от личности и целей. Для меня═- это место заточения. С тюремщиками, стенами, решетками на окнах и цепями. -═Викинг дернул рукой светящуюся цепь. -═И я догадываюсь, зачем ты здесь. Наверняка зачистить остров от всех ёкаев и освободить недавно появившегося пленника? Можешь даже не подтверждать, все приказы духов однотипны.
-═Ты так много знаешь о духах?
-═Я уже почти двадцать лет шляюсь неприкаянной душой в поисках Вальгаллы. Поневоле изучишь своих соседей и единственных исконных жителей этих мест. Здесь всё время идут войны всех со всеми. За влияние, земли, ресурсы, храмы... Список бесконечен.
-═И ты тоже?
-═Нет. -═Викинг покачал головой. -═Я═- заблудшая душа, которую держат незавершенные дела. Обычно таких как я находят монахи, успокаивают своей силой. Иногда попадаются охотники, которые платят за нас долги и тем самым отпускают в Вальгаллу. Иногда мы сами её находим. А это,═- воин кивнул на свой ошейник,═- не в моей власти. Можно сказать, издержки слишком долгого пребывания на чужой территории. Плата за гостеприимство.
-═Я бы никому не позволил надеть на себя ошейник.
-═Я тоже. Но это мир духов, и здесь окончательное слово всегда за духам.
Мы еще помолчали и снова выпили. Не знаю, поймет ли меня сторонний наблюдатель, но в тот момент я почувствовал себя почти счастливым. Не хватало только стальной подруги. Казалось, что происходит? Два незнакомых мужика после драки напиваются и жрут в три горла, ведя неспешную беседу. Но мне было приятно в таком обществе. Чувство странного единения с окружающим миром захлестывало с головой. Вероятно, это влияние духовного мира, но главным фактором оставался собеседник.
-═Итак. Что тебе нужно и какую плату ты готов предоставить. -═В ответ на удивленный взгляд я продолжил. -═Моя нанимательница недавно прямым текстом заявила, что само мироздание будет подбрасывать мне деловые предложения в лучшем и просто неприятности в худшем случае. За короткое время я успел попасть непонятно куда, сменить нанимателя, обзавестись родней в непонятном мире, насолить неизвестному могущественному ками-ёкаю, побывать в Тартаре, попасть в мир духов и встретиться с тобой. Выводы очевидны.
-═Ты прав. -═Хьёр наполнил свою чашу и потом мою. -═Я хочу, чтобы ты закончил мои дела и уйти к предкам. Дело весьма простое и тебе понятное. -═Глоток эля. -═Вырезать один род викингов, который предал мое племя в самый ответственный момент и переметнулся к врагам. Человек триста═- триста пятьдесят.
Я задумчиво провел рукой по древку топора.
-═И что ты предложишь взамен?
-═Информацию о мире, об этом месте, о духах и ёкаях. Много информации. Так же ключ к одному интересному помещению этого острова и вот это.
Викинг бережно достал из тайника на поясе кулон.
-═Это молот Тора. Любой человек, который носит на себе этот знак, может беспрепятственно плавать в водах Нового Эльбафа.
Я повертел в руках предмет.
-═Или я чего-то не знаю, или этого мало.
-═Первое, Артас, первое.
Энное количество чаш спустя.
-═У меня такое впечатление, что этот мир наполняют идиоты. Или что всем на всех плевать.
-═Ты не прав. -═Викинг с сожалением отложил в сторону очередную пустую флягу и достал следующую. -═Просто без нужных фрагментов картины, о которых можно только догадываться, мы не понимаем четкой логики происходящего. К примеру, почему на всех островах сохраняется один язык с минимумом отклонений. Напомню, что полностью пройти этот мир смогли лишь три человека, каждый из которых оставлял невероятный след в истории. Золотой Роджер═- прекрасный пример. Или почему в этом мире вполне уживаются кремневые пистолеты и киборги, деревянные парусники и ядерные подводные лодки. Вообще, почему Мировое Правительство с тенрьюбито во главе до сих пор не поставили этот мир на колени? Что происходило шестьсот, семьсот, восемьсот, тысячу лет назад? Как, кто и когда создал этот мир? Вопросов множество, и обо всём можно лишь гадать.
Мы опять прервались чтобы перекусить. Мне начинает нравиться духовный мир хотя-бы за то, что можно пить и есть в любых количествах и без последствий. Ведь всё вокруг, от неба до каждого живого существа, лишь энергия всевозможных видов и принадлежностей. Это и очень многое другое мне объяснил собеседник.
-═Ну что, стоит услышанное трехсот жизней?
-═Стоит. -═Я надел на шею амулет положил в карман плаща странный ключ. -═Я согласен.
Хьёр достал свой меч и глубоко разрезал ладонь. Я повторил это действие лезвием бродакса.
-═Клятва. -═Викинг протянул мне кровоточащую руку.
-═Клятва. -═Скрепил сделку я и смешал свою кровь с кровью бывшего врага. Клятва крови═- самое надежное и безотказное средство для этого мира, так как за её исполнением следят сами ками. Эрида в данном случае. Совместная клятва с богиней, кстати, была точно такой же.
-═Держи. -═Викинг снял с себя пояс и протянул мне. -═Это тебе пригодится. Веселой смерти, воин.
-═Найди Вальгаллу. -═Я кивком поблагодарил за действительно щедрый подарок и надел на себя новое снаряжение. По своему опыту знаю, что подарить личное оружие кому бы то ни было═- очень широкий жест доверия.
Мой недавний собутыльник закрыл глаза, глубоко вдохнул и просто рассыпался пылью. Цепь потускнела и рассыпалась, как и столик со всем содержимым. Я, аккуратно прикрепив бродакс к спине, поднял щит и достал меч. Впереди тьма мелкой пакости и пять таких, как Хьёр═- стражей, не убив которых главная шишка останется неуязвимой.
***
Я без сил сидел на земле, привалившись к фанерной стене очередного дома. Щит был весь измочален и проломлен, меч обзавелся внушительными зазубринами, у бродакса после слишком смелого парирования вообще рукоятка переломилась. На плаще тут и там виднелись кислотные ожоги, дыры, следы от когтей и прочие отметины. Я слишком привык быть нежитью и слишком привык к тяжелым доспехам, которые раньше давали хорошую защиту. Сейчас это вылезало боком. Не представляю, что бы я делал без щита викинга и особенно без информации.
Три из пяти охранников я убил. Ничего сложного, в общем, все три стража оказались трехметровыми неповоротливыми антропоморфами с большими глефами. Всё, что они могли═- медленно ходить по своей полянке, мощно помахивать здоровенной палкой с лезвиями, создавать энергетический щит прямо перед собой и при помощи магии делать стремительный рывок вперед на десять метров. И щит, и рывок не чаще раза в минуту, так что никаких проблем такие увальни мне не доставили. Но вот их окружение и остальные ёкаи... Во-первых, ёкаи стали очень мелкими и во-вторых их стало очень много. Зубастые клубки плоти размером с кота, невероятные помеси насекомых, нетопыри, омерзительные птицы, полуметровые человечки с красными глазами, какие-то колеса с лицами, изрыгающими пламя... Через два часа непрерывных сражений я начал ощущать усталость, и еще через час мне нанесли первую серьезную рану в бедро, которая на порядок снизила боевые возможности. Ну, а дальше по накатанной. Ведь звуки сражений привлекали ёкаев, их движения привлекали других ёкаев и по цепочке. Нельзя сказать, что я всё время сражался с ордой тварей, но они стали попадаться чаще и гуще, и со временем мне действительно пришлось вести непрерывное сражение, судорожно перемещаясь и не позволяя врагу зайти в тыл. Получился этакий марафон по острову с остановками в виде стражей. После убийства третьего стража, который сломал бродакс, я услышал оглушительный свист. Все твари, которые спешили ёкаю на помощь, дружной толпой ушли в направлении центральной площади. И сейчас я, прислонившись к бумажному дому на храмовом холме, осматривал предстоящее поле битвы.
