Вдруг раздался звонок в дверь.

Выключив пылесос и поправив подол бледно-голубого домашнего платья-рубашки, убрав со лба выбившуюся из прически прядь белых волос, она направилась к двери. Только сейчас Валери почувствовала раздражение. Хоть рыжий всегда слыл беспардонным, но чтобы опоздать на целых три часа! Она уже от скуки убираться начала! Если в ближайшем времени ее не уволят или не поставят другого напарника, девушка точно его прибьет!

Но это оказался не Мори. Посмотрев в глазок, Валери увидела странного темноволосого незнакомца. От двери повеяло холодком.

- Кто это? - неизвестно почему голос ее дрогнул.

- Я пришел по объявлению. - Прозвучал ответ. Бесцветный, безразличный, спокойный. - Хочу забрать змею.

- Что ж, проходите, - заметно повеселев, она поторопилась открыть дверь.

Парень вошел в помещение. Он не стал осматриваться и искать глазами пропавшего любимца. Зафиксировав взгляд поразительно ярких очей на хозяйке квартиры, он больше не отводил их. Взгляды обоих глаз - ее - темно-карих и его - светло-голубых, пересеклись. Такой пристальный взор не мог не смущать и не внушать беспокойство. Но Валери сумела подавить смятение. Спустя пару секунд напряженного молчания, молодой человек заговорил вновь:

- Простите за доставленные неудобства, - ровно и размеренно произнес он. - Я очень признателен вам за то, что вы смогли забрать и приютить Морфея и не стали отдавать его в питомник, что многие на вашем месте и сделали бы.

- Морфей? Так зовут вашу змею? - с улыбкой спросила девушка. Сама она не рискнула дать питону кличку. Более того - она не видела в этом совершенно никакого смысла, раз не собиралась оставлять его себе насовсем. О том, если хозяин так и не найдется, она старалась не думать.

- Да, это его имя. Меня же зовите Гипноз. - С легкой ухмылкой ответил он и протянул руку для рукопожатия.

"Гипноз. Либо его родители были заядлыми юмористами, либо это всего лишь прозвище и он не хочет называть настоящего имени. Скорее всего, второе". - Мысленно рассудила Валери и пожала руку новому знакомому, мимоходом примечая все детали его внешнего вида. В общем и целом, владелец змеи выглядел так, словно собрался на чьи-то похороны, а по пути решил забрать своего любимца. Но даже если учесть всю мрачность его облика, он просто не мог не бросаться в глаза среди пестро, но просто одетых прохожих. На нем было надето что-то наподобие черного подрясника, длинного, тянущегося до самого пола, без каких-либо украшений и подвесок. На плечах оказалась накинута то ли мантия, то ли плащ, а на плече болталась необъятная, спортивная сумка. "Это, вероятно, для того, чтобы забрать питона", - подумала Валери. Она не представляла, как он один сможет унести свою зверюгу и предложила помощь, от которой Гипноз, если его действительно так звали, вежливо отказался.

"Он похож на священника, или мать его, сектанта. Не хватает только фелони и пояса. Только такой умалишённый и мог завести у себя дома живую машину для убийства. Страшно подумать, что может твориться в его голове". Хотя, высокие сапоги на толстенной подошве с многочисленными ремнями и перчатки с кожаным переплетом мгновенно отбивали все мысли о храмах и молитвах. Создавалось впечатление, что, несмотря на первый взгляд, он слишком далек от всего святого. Но при этом, незнакомец показался ей довольно симпатичным. Молодой, не более двадцати пяти. Черные волосы с виду мягкие и послушные, вероятно, любит ухаживать за собой. Кожа бледная, видимо, редко бывает на улице и по большей части сидит дома. Зрачки сильно сужены, значит, при необходимости всегда готов отразить любой удар.

- Прежде, чем отдать змею, я должна задать вам несколько вопросов, - сказала Валери. - Не поймите меня неправильно, но, как бы мне того не хотелось, я не смогу отдать вам питона, не будучи уверенной, что он действительно ваш.

Как ни странно, но она говорила правду. В неумелых руках такая змея могла быть опасной для общества. К тому же, она вполне легко могла сбежать вновь и натворить куда больше бед. Поэтому, для успокоения собственной совести, Валери решила подвергнуть объявившегося хозяина небольшому тестированию.

- Что ж, интересно, - на лице парня заиграла усмешка. Словно его это забавляло. - Я готов ответить на ваши вопросы.

- Итак, имеются ли у вас документы на змею?

- К сожалению, нет, - парень отрицательно покачал головой. - Я брал его много лет назад у одного старика, когда ездил на экспедицию в джунгли. Представляете, он хотел продать его в виде деликатеса. Морфей тогда был совсем крохотным, не более шестидесяти сантиметров, видимо, только что вылупился из яйца. Я тогда мало разбирался в породах змей, к тому же, продавец уверял, что он вырастет не больше пары метров. Представляете, каково было мое удивление, когда Морфей "немного" подрос.

- Хорошо, тогда не могли бы вы назвать точную длину питона? И, если можете, вес и отличительные признаки. - Валери решила зайти с другой стороны.

- Одиннадцать метров, тринадцать сантиметров, шесть миллиметров. Вес девяносто килограмм - он у меня стройняжка. На хвосте имеется небольшой шрам - это произошло тогда, когда его в детстве укусила собака. - Без запинки и с той же прохладной улыбкой на лице ответил молодой человек. Девушка, которая совсем недавно измеряла параметры змеи, согласно кивнула. Он назвал длину питомца с точностью до миллиметра, вес и отличительный признак. На хвосте Морфея действительно был небольшой шрам, который давно затянулся и оставался практически незаметным.

- Хорошо, можете забрать змею, он в соседней комнате. Вам действительно не нужна помощь?

- О, в этом нет совершенно никакой необходимости, - заверил молодой человек. Пройдя в комнату, в которой содержался аквариум со змеей, он внимательно посмотрел на питона. Тот лежал без движения. Валери стояла рядом, но едва сумела расслышать тихий, шипящий шепот: "Поднимись, Морфей..."

Она лишь слегка усмехнулась. Он что, пытается заставить своевольную рептилию исполнять его команды? Это невозможно. Змеи подчиняются исключительно инстинкту...

Но каково было ее удивление, когда питон, услышав голос хозяина, немедленно поднял голову и уставился на него.

- Ползи ко мне, Морфей. - Все тем же шепотом приказал парень. Змея беспрекословно исполнила просьбу. Выбравшись на волю, она медленно и величественно подползла к молодому человеку и, любовно обвившись вокруг его ноги, дотянулась до руки брюнета и лизнула ее длинным, раздвоенным языком.

"Черт возьми, он же, как собака!" - потрясенная Валери чувствовала себя так, словно к ней пришел фокусник из цирка с ручным, но смертельно опасным зверем, который выполнял невероятные трюки, бывшие на грани фантастики.

- Мы уходим. - Парень поднял взгляд от змеи и внимательно посмотрел на Валери: - И вы пойдете с нами.

Но прежде, чем девушка успела сообразить, что происходит, стало уже поздно. Она всецело была во власти Гипноза.

IV

Мори наблюдал за происходящим через дверной глазок. Когда он наконец-таки собрался было выходить, вдруг услышал чью-то возню в коридоре. Звукоизоляция в многоквартирных домах всегда оставляла желать лучшего, особенно в том районе, где они проживали с Валери. Поэтому испокон веков все соседи на твоем этаже оставались в курсе, когда ты пришел, во сколько и с кем. И чем потом дело кончилось, ибо стены тут действительно казались толщиной с картонку.

Сначала рыжий не придал происходящему за дверью особого значения. Ну, ходит кто-то, возможно, кто-то из соседей пришел с работы. Парень собрался выходить, как вдруг услышал странный шепот, отдаленно похожий то ли на шелест листьев, то ли на змеиное шипение. Заинтересовавшись, Мори осторожно глянул в глазок и принялся наблюдать. В коридоре он увидел незнакомого человека, облаченного в черные одежды. Едва разглядев, во что неизвестный оказался одет, Мори едва удержался, чтобы не хмыкнуть.