- Смотри. - Заставив Мори подвинуться, собеседница села рядом и указала на один из главных заголовков.

С умным видом нацепив на курносую сопатку очки в квадратной оправе, Мори стал с повышенной внимательностью читать. Пробежав глазами по строкам, он воззрился на напарницу, недоуменно подняв рыжую бровь:

- Пятая по счету пропажа, произошедшая около недели назад. Ушедший из дома старик так до сих пор и не вернулся. Родственники утверждают, что перед уходом он вел себя как обычно. Ни Альцгеймера, ни еще какой-либо болезни при нем не водилось. Забыть дорогу домой или сбежать он не мог. Выходит, его похитили. При этом тело до сих пор не нашли. До этого случились еще четыре пропажи. Причем, так же бесследно. Люди просто берут и пропадают. Без следа. Газеты утверждают, что в Крэмбэле орудует либо очень скрытный маньяк, либо потусторонние силы. Последнее, естественно, полный бред. Это я прекрасно знаю, Валери. К чему ты ведешь?

- К тому, что я самолично опросила свидетелей. - Наклонившись вперед, шепотом заговорила девушка. - В последний раз его видели в парке "Веры и Надежды". Он сидел на лавочке с каким-то парнем. Неизвестный был одет во все черное. Больше старика никто не видел.

- В городе полно людей, одетых во все черное. - Фыркнув, отмахнулся Мори.

- А как ты предлагаешь его искать? - взвилась Валери. - Сэм дал ясное и четкое задание - раскрыть это дело как можно скорее.

- Сэм вообще козел. Дает такие дерьмовые задания. Да он сам никогда в жизни такую задачку не распутает. - Проворчал Мори, сложив руки на груди. И вдруг неизвестно зачем прибавил: - А мне монголы спать мешают.

- Так может ты сам скажешь Сэму все, что про него думаешь? - скривив губы в ироничной улыбке, спросила девушка, а про себя добавила: "И ко мне, наконец, приставят нормального напарника". - Зачем тебе очки? Ты же их не носишь?

- Я подумаю над этим. - С серьезной миной поспешил заверить рыжий. - А по поводу очков... такие сейчас в моде.

- Ты похож на ботанидзе. Тебе не идет.

- Не припомню, чтобы я нанимал тебя личным стилистом. Ты вообще в этом платье выглядишь так, будто сошла с картины Босха.

- Ну и сволочь же ты...

Пока они препирались, в заведение вошел новый посетитель. Одетый в траурного цвета свободные одежды, он подобно змее проскользнул между столиков и устремился к витрине, чтобы сделать пару заказов. Дождавшись, пока подадут свежие булочки, он осторожно взял пакет и тенью выскользнул наружу, никем не замеченный. Незнакомец быстрыми шагами мерил пыльный тротуар, направляясь в сторону парка "Веры и Надежды". Там у него уже назначена встреча.

II

- Почему вы отказываетесь от задания?! - бросив в сторону подчиненных яростный взгляд, Сэм - широкий и тучный начальник отдела - едва удержался, чтобы не подпрыгнуть на месте.

Внешне он выглядел так, словно в любой момент мог начать швырять в сторону провинившихся всё, что подвернется под руку. Побагровевшее от гнева лицо ярко контрастировало с идеально белой, выглаженной рубашкой. Однако Мори внешний вид начальника нисколько не пугал. Он готов был так же стойко защищать свои права. Валери лишь украдкой сочувственно посматривала на коллегу, как провинившаяся школьница стоя в сторонке.

Широкое панорамное окно являло взгляду оживленную улицу. Сквозь слегка приоткрытую створку в помещение проникали шумные звуки города и приятный, летний ветерок.

- Это дело невозможно распутать! - орал в ответ Мори, всем своим видом пытаясь показать, что нисколько не боится грозного на вид босса. - В нем недостаточно улик! Не факт, что тут дело в неизвестном похитителе! Они вполне могли уйти сами, а родственники их искать бросились.

- Ты совсем, что ли идиот?! - рассвирепев еще больше, Сэм даже вышел из-за стола и, подойдя к Мори, скалой-великаном навис над парнем. - Ты думаешь трое детей, бизнесмен и вполне себе вменяемый старик могли взять и просто так исчезнуть, раз им того захотелось? Это похищение! Всё указывает именно на это!

- А где доказательства? У нас совершенно нет никаких зацепок, никаких следов! Данное дело невозможно раскрыть! Если их и похитили, то только инопланетяне!

- Валери, а ты? Тоже решила дать задний ход? - видимо, устав кричать, шеф обратился к девушке, с интересом разглядывающей недавно вымытый офисный паркет.

- Отступать я не собираюсь, - подняв взгляд от пола, она решительно посмотрела в глаза начальству. - И не такие дела распутывали.

- Ну, я рад, что в вашей команде есть хотя бы один мужик, - иронично заметил Сэм и картинно развел руками.

Мори при таком замечании выглядел оскорбленным, но виду не подал.

- Что ж, даю вам еще месяц, - в итоге босс все равно вынужден был сдаться. - По окончании срока, если вам так и не удастся выяснить, кто за этим стоит, придется дело закрыть.

- И на том спасибо, - недовольно буркнул рыжий, обиженно скрестив руки на груди.

- На этом можете быть свободны, - махнул рукой Сэм.

Парень и девушка, облегченно вздохнув, поспешили поскорей ретироваться за двери кабинета.

***

В тени серебристого тополя, чьи беловатые листья лениво покачивались, затрагиваемые вездесущим ветерком, было относительно прохладно. День неторопливо и степенно клонился к вечеру. С небольшого холма, на котором располагалось дерево, виднелись парковые насаждения. За ними отчетливо проглядывали силуэты невысоких домов, подсвеченных багровеющим солнцем.

Сегодня парк "Веры и Надежды" не мог похвастать особой оживленностью. Лишь на склоне холма, вблизи небольшого искусственного озера, по тротуару неторопливо прохаживалась пожилая пара, да под тенью тополя, на нагревшейся за день каменной скамейке виднелся темный силуэт мужчины, одетого во все черное.

На некотором расстоянии от него маячила фигурка поменьше. Она без устали болтала ногами и о чем-то оживленно болтала. С виду можно было бы заключить вполне логичный вывод - возможно старший брат, или даже отец с дочерью вышли на вечернюю прогулку. Ибо они вели свой диалог так, как если бы знали друг друга всю сознательную жизнь.

- Отличные булочки! - восторженно заметила девчонка. - И даже с маком!

- Как ты и любишь, - молодой человек снисходительно улыбнулся. - Ты словно с голодного края.

- В школе нет таких вкусных завтраков, - ответила она.

Некоторое время они сидели молча. Девочка в черном жилете-болеро и плиссированной юбке цвета морской волны продолжала за обе щеки уплетать купленное недавно лакомство, а парень со скучающей миной на лице подкармливал сгрудившихся в кучу налетевших наглых голубей.

"Расплодились, летающие крысы. Куда только смотрят городские власти?" - с горечью подумал он и моментально себя одернул: "Оставь эти мысли. Думаешь, как какой-то дед. Осталось только найти пару пенсионеров и порассуждать с ними о политике и о том, как сильно болят суставы на плохую погоду". При этом его губы изогнулись в мрачной улыбке. Окружающий урбанистический пейзаж с жалким клочком природы только еще больше навевал глухую тоску.

- Тебе пора домой, не так ли?

- Да, уже поздно, - ответила собеседница.

Парень, прищурившись, посмотрел на быстро закатывающееся светило.

- Позволь я тебя провожу, - он неторопливо поднялся и взял школьницу за руку. - Сегодня мы пойдем по другому пути. Через лес. Так быстрее.

В ответ девчонка лишь пожала плечами. Ее жидковатые светлые волосы, собранные в хвостики по бокам, беспрестанно трепал вечерний ветер. Лицо казалось немного бледноватым, будто ребенок крайне редко выходил на улицу. Но в остальном на первый взгляд в ней не было совершенно ничего либо странного, либо подозрительного. Однако, вполне видящие, здоровые глаза девочки по непонятной причине оставались закрыты.

- Помнишь, ты обещал познакомить меня с твоим давним другом? - спросила она, когда они осторожно спускались по склону холма.