- Интересно, как поживает Люси? Наверняка они с Морфеем успели найти общий язык. Пора бы навестить их.
Парень оставил в покое инструменты и спустился в подвал.
Тут витал знакомый тошнотворный запах, хотя брюнет уже не чувствовал его. Он свыкся с ним настолько, как можно свыкнуться со своим заносчивым альтер-эго. Будто это была побочная часть его самого.
Открыв подвал, юноша не шибко удивился, обнаружив в нем привычную пустоту. Змеи, как и ее невольной новой знакомой на месте не оказалось. Только в углу одиноко валялась розовая резинка для волос - единственное упоминание о ее бывшей владелице. Змея расправилась с ней быстро.
В очередной раз сделав в памяти зарубку починить дыру в стене, парень отправился на поиски непоседливого питомца. Ни в лаборатории, ни в кухне, ни в гостиной, ни в мастерской, куда так любил заползать Морфей, его не оказалось. Обшарив все углы в туалете и в душевой, перепроверив шкафы и полки, осмотрев предметы мебели, в том числе кровать и не поленившись заглянуть на чердак, молодой человек так и не обнаружил пропажу. Посему он отправился искать следы Морфея во дворе.
Спустя два часа беспрестанных поисков он, наконец, нашел то, что могло подтвердить самые худшие его опасения. Морфей слыл не просто большой змеей - он был ОГРОМНОЙ змеей. И в итоге оставалось крайне трудно не заметить высокую траву во дворе, примятую таким образом, словно по ней протащили бревно весом в триста килограмм. Однако, в связи с тем, что на дворе стояла глубокая ночь, поиски основательно затянулись.
Сев на траву, парень обреченным взглядом посмотрел в сторону перемигивающегося всеми цветами радуги города. От этого места он находился относительно недалеко. Хотя если поторопиться, возможно, ему еще удастся вернуть змею. У них на сегодня запланировано множество дел.
Морфей пропал совершенно не вовремя.
III
Валери решительным, твердым шагом направлялась в библиотеку. Белые лодочки с открытым носком дробно постукивали по покрытой пылью мостовой. Светлая прическа ввиду отсутствия ветра была идеально уложена. Платье нью-лук, с голубым орнаментом и узкой талией, заканчивавшейся широкой пышной юбкой, выгодно подчеркивало ее природную женственность и грациозность. Глядя на нее, Мори не мог не испытывать определенных чувств, совершенно не свойственных коллегам по работе. Да и сам он никак не мог разобраться, что же на самом деле испытывает к своей бойкой, расторопной напарнице. Временами Валери откровенно бесила и выводила из себя. Порой, он поражался ее живому уму и находчивости и оставался искренне благодарен судьбе за то, что работал с девушкой в паре. А иной раз, как например, сейчас, от нее в прямом смысле невозможно было оторвать глаз.
Однако, подобраться к такой "неприступной крепости" как Валери оказалось довольно непросто. Да Мори и не пытался толком. Рыжий предпочитал издалека наблюдать за этой белоснежной молнией, чье лицо было покрыто россыпью веснушек. Действительно, за непогодой безопасней наблюдать, когда она бушует где-то в поле, в то время как ты наблюдаешь за ней из окна. Целее, как говорится, будешь.
- Мори, почему ты все время плетешься, как сонная черепаха? - в какой-то момент не выдержав, девушка резко развернулась и гневно воззрилась на парня. - Или мне выписать тебе волшебных пенделей?
"Что и требовалось доказать", - пронеслась мимолетная мысль в голове Мори. О такой напарнице можно только мечтать. Однако жена из нее выйдет совершенно несносная.
- В скорости черепахи любому могут дать фору, - не задумываясь, парировал он. - Особенно, когда им хвост прищемишь.
- Я готова и тебе что-нибудь прищемить, лишь бы ты хоть немного ускорился! - раздраженно бросила она и продолжила свой стремительный марафон вдоль улицы. Мори, оглашая улицу усталыми вздохами, едва поспевал за ней.
С утра Валери пребывала в благодушном настроении. Спустя три дня после того, как Сэм устроил им очередной разбор полетов, они вместе с Мори, который умудрился благополучно проспать, вместе ехали на работу. И даже медлительность напарника, чей будильник еще раз доказал свою неисправность, не могла вывести ее из колеи. Всю дорогу они оживленно переговаривались, смеясь, шутили и всячески подтрунивали друг над другом. Прямо как беззаботные, озорные школьники, еще не обремененные взрослыми заботами. Но вся эта идиллия мгновенно рассыпалась в дребезги сразу после того, как они прибыли в офис.
Сэм счел нужным в очередной раз напомнить им какие же они всё-таки бестолочи.
- Еще одна пропажа, еще одна! - напоминая разъяренного, растрепанного филина, вопил он. - А вы даже с первой не разобрались! На этот раз пропал ребенок, ребенок, слышите вы меня или нет?! Почему вы до сих пор топчитесь на одном месте, как бараны?! Сколько времени вы уже протянули?!
- Полгода, - робко ответила Валери, боясь поднять глаза на шефа. А долговязый Мори, робко спрятавшись за спиной напарницы, только быстро кивнул. Естественно, Сэм вряд ли мог пойти на него с кулаками, хотя в таком состоянии от босса можно было ожидать всего, что угодно.
- Почему тогда я не вижу никаких результатов? От вас проку не больше, чем у безносой ищейки! - Сэм прямо-таки пылал праведным гневом. - Сколько времени я вам дал?
- Месяц, - голос Валери сошел на шепот, однако начальник глухотой никогда не страдал.
- Так вот - никаких больше поблажек, поняли?! Даю вам неделю, слышите, неделю, чтобы это дело распутать или хотя бы найти пропавших! Не найдете - выброшу обоих как котят! - и с этими словами он буквально вытолкал их за дверь.
И теперь Валери, словно пчелой ужаленная, неслась в сторону библиотеки, чтобы отыскать информацию там. Мори не видел в ее действиях никакого смысла. Они уже миллион раз побывали в ее стенах, среди пыльных полок и бесплатного вай-фая, однако кроме газетных вырезок, статей полугодовой и недельной давности и сомнительных зацепок, которые в последствии неминуемо заводили их в тупик, не находили. Скорее всего, девушка просто хотела обсудить все детали в тишине. Атмосфера библиотеки, как не странно, всегда ее успокаивала. В глубине души она не теряла надежды справиться с их трудной задачей, в то время как Мори уже подыскивал работенку в других частных агентствах. Само собой, об этом он благоразумно умалчивал. Ибо Валери за такой настрой могла "сожрать" его живьем.
- Итак, все плохо, - подытожила Валери, едва оказавшись за порогом здания. Они прошли по коридору и оказались в просторном, пахнущим пылью и книгами читальном зале.
Пройдя по старому, приятного фисташкового цвета ковру, молодые люди уселись за свободный компьютерный столик, окруженный высокими стеллажами, на котором ютились сотни тяжеленных томов. Наугад достав один из них, Мори стал бездумно перелистывать страницы, просматривая черно-белые картинки. Это оказалась энциклопедия о змеях. Рассматривая изображение Габонской гадюки, он мимоходом слушал то, что говорила ему Валери. Как ни странно было признать, но просмотр рисунков и фотографий существенно успокаивал и без того расшатанные нервы.
- Мори, нам срочно надо что-то предпринять, - продолжала вслух рассуждать Валери. - Иначе это может обернуться катастрофой и нашим увольнением. Предлагаю начать обыскивать парк, где девочку видели в последний раз.
Валери уже успела ознакомиться с новыми материалами, так любезно предоставленными Сэмом.
В ответ рыжий молча кивнул. Его вниманием завладел цветной рисунок, с фотографической точностью передающий цвет радужной чешуи Лучистой змеи. Потрясающая книга! Он уже твердо решил, что непременно заберет ее к себе домой, чтобы подробней узнать об этих пресмыкающихся гадах отряда чешуйчатых.
- Затем предлагаю сопоставить уже известные нам факты, - продолжала вслух рассуждать девушка. - Мы все прекрасно знаем, что пропажи происходят с определенной периодичностью. Примерно раз в четыре недели. К тому же, в большинстве случаев пропадают дети, преимущественно школьники...
