Рыцарь-наемник кивнул в знак своего согласия, ожидая дальнейших приказов.

- Я поручаю вам подавить восстание в пригороде. Проявите свойственную вам жесткость. Сможете ли вы собрать отряд таких же, как вы молодцов, способных справиться с этой задачей?

- Смогу, - коротко подтвердил сэр Ульрих.

- Тогда соберите отряд и выступайте как можно быстрее. Я даю вам все необходимые полномочия для немедленного суда над бунтовщиками.

- Разрешите выполнять?

- Ступайте, - приказал Персифаль.

- Есть ли еще какие-либо вопросы, - полюбопытствовал Персифаль у Длинного.

- Пожалуй, что других безотлагательных вопросов нет.

- Хорошо, - обрадовался Персифаль.

Длительный разговор отнял у раненного юноши слишком много сил. И теперь веки его снова смыкались сами собой. Голова кружилась. Мысли путались. В горле пересохло.

- Будьте добры, позовите Изольду, - успел сказать Персифаль, перед тем, как силы вовсе покинули его.

Когда в комнату вернулась Изольда, Персифаль уже вновь погрузился в беспамятство. Девушка поправила одеяло и присела на стул рядом с кроватью Персифаля, нежно глядя на его бледное небритое лицо.

***

- Наш мальчик входит во вкус власти, - процедил сквозь зубы Длинный. Он так пока и не привык говорить полностью открывая рот.

- Еще бы! - подтвердил Толстый. - Власть всегда в сласть!

- Как бы он потом эту власть не применил по отношению к нам! - предостерег остальных Длинный - Уж больно решительный он стал в последнее время!

- Он не поступит так с родственником своей супруги и со своими соратниками, - убежденно заявил Толстый.

- К тому же у нас есть много обличающей его информации, - заверил Рыжий. - К примеру, тот факт, что он родился не в Свободном Городе и, по закону, не может быть его Главой. Если что-то пойдет не так, мы обнародуем эти сведения. Перед пожаром я вынес из Собора и спрятал в надежном месте регистрационные книги за последние пятьдесят лет. До чего же удобно, когда у власти человек, которому есть что скрывать, а нам есть чем его припугнуть!

- Так ведь и он знает, что у нас есть эта информация, а значит, постарается от нас избавиться, - предположил Длинный. - Мы должны все время держать его в страхе. Иначе можем потерять контроль. Он все время должен чувствовать зависимость от нас.

- Он будет стараться разбить наш союз и поссорить нас друг с другом. Нам следует заключить между собой сделку, - предложил Рыжий.

- Тогда следует привлечь в наш союз еще и Начальника стражи, Гимнописца и Епископа, чтобы Персифаль не привлек их на свою сторону и не настроил бы против нас. Наши интересы не пересекаются, и мы можем договориться об объединении усилий на обоюдовыгодной основе, - поддержал Толстый.

- Если мы сможем договориться, и заключим союз, зачем нам тогда этот сопляк? - удивился Длинный. - Может тогда избавимся от него, и наконец, возьмем власть в Городе в свои руки?!

- Не стоит спешить, - успокоил его Толстый, - пусть все идет своим чередом. До сих пор нам отлично удавалось использовать обстоятельства в своих целях. Продолжим эту же тактику и дальше. Поспешность может настроить против нас горожан. Пока лучше оставаться в тени.

- Ну да, обстоятельства-то на вашей стороне. Через пару дней вы станете тестем Главы Города. Будете ли вы и тогда исполнять наш уговор? - усомнился Рыжий, - или сразу приберете всю власть в Городе к своим рукам?

- Я все еще не уверен, будет ли Персифаль достойной парой для Изольды, - покачал головой Толстый. - Мне кажется он ей не ровня. Как бы он не старался, а внутри него так и сидит его ремесленное нутро. И это никогда не изменится. Посади его на трон, и он не станет королем, он останется плотником на троне.

- А что думает сама Изольда, - поинтересовался Рыжий. - Она, то сама любит его? Желает ли она этого брака?

- Изольда - умная девочка, - усмехнулся Толстый, - она будет делать то, что ей скажу я. А что она при этом думает, не так уж и важно. Она умеет контролировать свои эмоции и не позволит каким-то там чувствам испортить ей всю жизнь.

- Вот, что значит правильное воспитание! - разом рассмеялись Длинный и Толстый.

- Что же, тогда я позову на следующий Совет Начальника стражи, Глашатая и Епископа, - загнул пальцы на руке Толстый. - Кого-то еще?

- Еще Судью, - предложил Длинный, - Свой судья нам будет полезен. И это будет очень символично. Восстановим древнюю традицию Совета Семерых.

- И Казначея еще, - добавил Рыжий. - Правда тогда в Совете уже получится восемь участников.

- Доступ к казне важнее каких-то там древних традиций, - поддержал Рыжего Толстый. - Пусть будет Совет Восьмерых.

На этом очередное заседание Городского Совета было завершено. Участники расходились довольные достигнутым соглашением, а так же единодушием Совета по самым важным вопросам.

***

В следующий раз Персифаль очнулся только через четыре дня. Изольды в комнате не было. Вместо нее у постели раненного дремала пожилая сиделка. Придя в сознание, Персифаль первым делом постарался определить время суток. Сумерки за окнами указывали на то, что сейчас раннее утро или вечер.

- Пить, - попросил Персифаль. - Пить.

- Сиделка встрепенулась и бросилась к кувшину, чтобы наполнить стакан водой. Персифаль жадно пил, утоляя жажду, накопившуюся за время беспамятства.

- Сколько сейчас времени? - поинтересовался он.

- У меня нет часов, но кажется около четырех часов пополудни, - с сомнением сообщила сиделка. Вероятнее всего она не была уверена в том, сколько проспала сама.

- Какое сегодня число?

- Шестое августа.

- Что нового в Городе?

- По правде говоря, я не знаю, так как все время проводила подле вас.

- А где Изольда?

- Вот уже пару дней, как я ее не видела. А до этого она не отходила от вас ни на шаг.

- У меня на руке был браслет из цветных бус. Куда он подевался? - спохватившись, спросил Персифаль, ощупывая запястье.

- Мисс Изольда взяла его. Сказала, что хочет оставить у себя что-нибудь на память о вас. А вам оставила вот это, - и сиделка протянула Персифалю заколку с цветочным узором.

- Позовите кого-нибудь из Городского Совета или Начальника стражи или Глашатая. В общем, кого-нибудь.

Сиделка вышла и почти тотчас же вернулась назад.

- Я сообщила вашу просьбу стражнику у двери, и он обещал ее передать коменданту замка. Мне же строго настрого запретили отходить от вас.

Персифаль прождал несколько часов, но никто из чиновников так и не явился. Уже смеркалось, когда в комнату вошел лекарь. Он поинтересовался здоровьем Персифаля, осмотрел его рану и остался вполне доволен результатом осмотра. Рана постепенно затягивалась. Воспаления не было. Молодой организм медленно, но верно восстанавливал силы. Возможно, свое благотворное влияние оказали и драконьи снадобья.

- Когда мне можно будет вставать? - поинтересовался Персифаль.

- Я думаю, что через пару дней вы сможете вставать с кровати и даже совершать небольшие прогулки по внутреннему двору замка.

- Что там, в Городе? - спросил Персифаль, надеясь получить от доктора более содержательный ответ, чем от сиделки.

Лекарь пристально посмотрел на Персифаля, оценивая, что следует сообщать больному, а с какими новостями следует повременить.

- В общем, все почти спокойно. Стычек между горожанами больше нет.

- Что означает ваше "почти"?

- Оно означает, что исполняя ваш приказ по наведению порядка в пригородах, сэр Ульрих проявил, возможно, излишнее рвение. Пролилось много крови, прежде всего среди мирных селян. Помимо этого, наемники, которых он призвал, потребовали непомерно высокую плату. Казначей и Начальник стражи отказались выполнять их требования. Городской Совет так же встал на их сторону. Произошло настоящее сражение между стражей и наемниками Ульриха Ужасного.

- Кто же одержал верх? - проявляя нетерпение, спросил Персифаль.

- Стража. Отряд сэра Ульриха разбит, а сам он захвачен в плен и ожидает суда за бесчинства, совершенные им в предместьях и попытку свержения законной власти.