Эмма, конечно, не признавалась в собственном страхе, но я хорошо изучила свою подругу и умела распознавать ее эмоции.
-Вы с ней знакомы давно? С Эммой? - спросила я у Гэнди одним ленивым теплым утром, растянувшись на траве у озера и наслаждаясь нежным прикосновением солнечных лучей. Где-то мелодично голосила птица, усыпляя меня своим нежным напевом. Мне приходилось прилагать усилия, чтобы окончательно не погрузиться в сладкую полудрему...
Мой собеседник задумался над ответом.
-Трудно сказать определённо... и да, и нет.
Я даже проснулась от возмущения.
-Это как?! Такого не бывает!
Гэнди издал короткий смешок, взгляд стал жестким:
-А ты, видать, знаешь обо всем, что бывает, а что нет?
Меня покоробил его тон. Я поёжилась и отвела глаза.
-Не обо всем... но все же.
-У меня бесконечно долгая история с той Эммой, которую ты знаешь, - попытался сформулировать свою мысль парень. Он сидел в свободной вальяжной позе, щурясь на солнце, и напоминал объевшегося жирной сметаной кота. - Но беда в том, что ты сама едва ли знаешь Эмму... вот и все.
Я обдумала его слова, и они мне не понравились. Слишком неоднозначные! Я решила сразу перейти к сути вопроса.
-А почему Эмма тебя боится?
-С чего ты взяла? - уклончиво протянул он, искоса глянув на меня.
Я пожала плечами:
-Это вполне очевидно! Я ее неплохо знаю.
-Я тоже... может, потому и боится? - шутливо предположил он. - Мы боимся тех, кто нас знает слишком хорошо. Знает все наши тайны, все секреты...
-Но меня-то она не боится! - заспорила я, не принимая его версию.
-Значит, я Эмму знаю все-таки лучше, - заметил Гэнди, улыбаясь.
И я сдалась. Он не скажет правды, сколько ни расспрашивай!
Я попытала счастья с Эммой. Результата - никакого!
-Ты о чем? - холодно процедила она, тотчас ощетинившись. Я почти видела эти колючие ежовые иголки, проступившие по всему ее телу. - Я? Боюсь? Гэнди?!
Каждое слово было пропитано презрением и возмущением. Я даже немного засомневалась, может, и правда, почудилось? Но нет... все говорило об обратном. Она его боялась, а почему - я не могла понять.
Какое-то время Эмма меня сторонилась, то ли задетая моей бестактностью, то ли опасаясь, что я продолжу навязчивые расспросы. Однако несколько дней спустя подруга успокоилась, смягчилась и сама завела беседу - правда, на другую тему.
-Скажи, ты была счастлива последние недели? - спросила она. Вечерело, и мы безмятежно прогуливались вдоль Багровой Реки, которая вполне оправдывала это название, действительно отличаясь благородным винным оттенком своих вод. Может, и правда не вода, а вино? Стоит ли попробовать и убедиться лично?
Я как раз размышляла над этой рискованной идеей, а потому не расслышала слова спутницы. Эмме пришлось повторить вопрос, и голос ее звучал очень настойчиво.
-Ты была счастлива? Здесь, в этом мире? - она чуть повернула голову и искоса поглядывала меня, видимо, пытаясь по лицу угадать мой ответ.
Я постаралась быть максимально объективной:
-Скорее, да. Мне тут было... хорошо. Это считается за счастье?
-Не знаю... пускай так, - со вздохом сказала она и отвернулась.
Какое-то время мы молча шли вдоль реки. Я наслаждалась нашей прогулкой, стараясь не думать о ее цели. Ведь пригласившая меня Эмма всегда действовала с неким умыслом, иногда от меня ускользающим, но обязательно имеющим место. Вот как сейчас...
Наконец, она остановилась, вынуждая и меня последовать своему примеру. Я сделала это не без внутреннего сожаления, понимая, что вот-вот узнаю нечто важное и неприятное...
-Пора прощаться, Анита. Нам пора прощаться.
Вот оно!
-Ты уходишь, опять? - спросила я небрежно и жутко фальшиво. - Куда? Надолго?
Эмма молчала, не поднимая глаз и задумчиво пиная носком сандалии прибрежный песок. Моя подруга всегда была одета с иголочки, аккуратненько, не то, что я, истинная пацанка... Как ей это удавалось?! В легком белом платье до середины бедра, на шпильках, с тщательно уложенными волосами, она напоминала куклу... а я бродила в старых шортах, в простой футболке, босиком... да и зачем тут туфли?! Ведь сама земля буквально приглашала разуться: чистая и дивно теплая, прогретая солнцем...
-Не совсем... все.... сложно, - наконец, с натугой произнесла девушка, вздыхая, и посмотрела на меня.
Не понравился мне ее взгляд. Мрачный, тяжелый... и как будто извиняющийся. Я напряглась, приготовившись к дурным новостям.
Эмма долго собиралась с мыслями (или с духом?), прежде чем продолжить. Было видно, как трудно ей подобрать правильные слова...
-Что ты помнишь о своем прошлом, Анита? - спросила она, выбрав тактику "Вопрос-ответ" как наиболее, по ее мнению, щадящую.
Я удивилась.
-Что я помню? Все!
Взгляд Эммы обжигал, буравил, проникал в самую душу. Мне стало не по себе...
-Разве? - вкрадчиво протянула она, щуря глаза. - Напряги память... будь максимально точной!
Я вздохнула и смежила веки, сосредотачиваясь. Ее просьба показалась мне нелепой, но я покорно подчинилась, мне не хотелось спорить, тем более с Эммой, которую я искренне уважала.
Итак, что же я помню?...
К собственной досаде, воспоминания были размытыми, неполноценными... я могла с легкостью воскресить события нескольких месяцев странствий с Эммой, однако что было до этого, как мы познакомились, каким было мое детство - все эти детали бесследно стерлись! Что со мной происходит?! Амнезия, склероз?!
Я открыла глаза и увидела, что Эмма внимательно наблюдает за мной, причем выражение ее лица говорило об отсутствии малейшего удивления. Она ожидала подобной моей реакции, знала, что память меня подведет!
-Ты знала! - повторила я вслух, почти обвинила, будто Эмма сама все подстроила. А впрочем, почему нет? Я уже ни в чем не была уверена.
Эмма склонила голову, молча признавая верность моей догадки.
-Что со мной не так? - требовательно воззвала я к той, кого считала (ошибочно?) лучшей подругой.
-Все с тобой так, - пожала она плечами, снова отводя взгляд. - Это... сложно объяснить.
-Ну уж попробуй! - не отставала я, считая себя вправе обижаться и возмущаться.
