– Пошли, – позвал я друга в гостиную. – Что случилось?

– Тут такое дело, – все никак не мог подобрать слова Боб. – Этот трактир еще дед мой содержал.

Я с интересом стал прислушиваться, гадая, к чему такое начало.

– Дед войну с датанцами пережил и рассказывал, что и как во время войны было.

Мой интерес к повествованию усилился. Да и вид Боба настораживал.

– Так вот, – продолжил друг. – Дед мне рассказывал, когда я мальцом был, что во время войны с продуктами в столице стало плохо. Ни за какие деньги нельзя было ничего купить. Но наша семья тогда не голодала, и даже бизнес дед вел потихоньку. Но это оттого что в подвалах запасы хранились. Там и колбасы копченые лежали, и засолка. Да и вообще, – махнул Боб рукой.

- И… – все еще никак не мог понять я, о чем речь.

– Датанцев много в столице. На перевале стычки, почитай, каждый месяц. Я подумал, вдруг чего, так может, мяса привезти и в подвал сгрузить, у вас же экипаж имеется. Мы бы за день, съездив к моей родне, обернулись.

А у меня в голове после этих слов Боба как щелкнуло! Вспомнил взгляд того торговца фруктами. Как цепко и внимательно он оглядывал округу. Как разведчик, а не как торгаш. Да и выправка, и стрижка… все выдавало в нем боевого мага. Не тянул он на торговца никоим боком. Это все равно что кадрового военного в парадной форме поставить торговать помидорами. Диссонанс будет виден невооруженным взглядом.

И Боб со своим чутьем прав на все сто. Даже если ошибся, то ничего страшного. Но пока лучше побыть хомячками.

– Завтра с утра выезжаем, – ответил я Бобу. – Сходи Марка предупреди.

Сам же я засел лепить баночки с удвоенным энтузиазмом. Правда, ненадолго отвлекся. Позвал Ларизу и Эля. Кратко ввел в курс дела.

– Вы не пугайтесь и не паникуйте. Да и болтать об этом не стоит, – строго посмотрел я на Ларизу. – Но надо делать запасы еды.

– Оно понятно, что болтать не нужно, – разом стала серьезной вдова. – Пусть Элианор джем пока варит, а я еще в садовый квартал схожу, найму тележку. Мы же фрукты и посушить можем.

– Правильно, – согласился я и продолжил свое занятие.

Банками вскоре был заставлен весь пол в гостиной. К ним я сделал обычные закручивающиеся крышки. Уже после полусотни обрел определенный навык. Но все равно уже «зайчики» в глазах мелькали, когда Эль позвал меня отдыхать.

========== Часть 18 ==========

За мясом к родне Боба мы потом еще два раза наведывались. Те резали стадо и не задавали вопросов.

Если случится война, то все равно весь скот если не королевская служба заберет, так оккупанты. Между прочим, платили мы не деньгами, а артефактами огня. Боб деликатно не спрашивал, откуда они у меня в таком количестве.

Марку мы потом тоже две тушки подкинули. Он же меня сопроводил до мучных складов. Вроде бы никто на нашей улице ничего вслух не обсуждал. Но все готовились на случай военных действий, запасая продукты.

Семейная пара соседей слева так вообще собралась и уехала к родственникам на север. Мы их с Бобом подбросили до соседнего города. Сами по пути закупили мед и масло. Я потом все добытое еле успевал перерабатывать. Да и посуду заготавливать не успевал. Тут уже Лариза подсуетилась. Заказала ее бытовым магам. Пятеро магов изготовили банки по моим образцам. Благо, они не встретились друг с другом. А то бы от вопросов мы не отвертелись. И так этой посудой было заставлено все пространство первого этажа.

Постепенно емкости заполнялись. Тушенку я еще и воском вокруг крышек заливал и только потом отправлял в подвал, складируя на срочно собранных стеллажах, которые я ставил впритык друг к другу безо всякого прохода. Но часть мяса мы заложили и в морозилки.

Овощи я тоже возил с рынка на своем экипаже. Эль целыми днями катал и сушил лапшу. Я научил вдову варить сгущенку. Сложного в этом ничего не было. Для молока только емкость требовалась с высокими бортами. Потом дать молоку покипеть в течение часа и добавить сахар. Загустеет молоко само и чуть позже. Но это молоко приходилось на рынке брать. Того, что поставлял наш молочник, не хватало. Мы уже все сливочное масло перетопили и тоже в банки залили. Сыры по холодильникам разложили.

Уезжать куда-то я не планировал. Во-первых, некуда нам, а во-вторых, я верил, что королевские войска смогут отбить любую агрессию. Мало того, те же охотники в случае опасности тут же станут ополченцами. И пусть они не маги, но амулетами владеют прекрасно, так что любую заварушку переживем.

Лето уже заканчивалось, а ничего такого, к чему мы готовились, не происходило. В очередной вечер я поделился наблюдениями с Элем.

– Может, мы зря паниковали? Я в последние два дня на рынках никого из датанских торговцев не встречал. Селя сказал, что даже той семьи, что жила возле школы, не стало. Уехали они.

– Завтра мальчишку в школу не пускаем, – разом подобрался Эль. – Сам послушай, что ты только сказал. Все, кто не были боевыми магами, из опасного места исчезли.

Мое же сердце резко ухнуло вниз. И так муторно стало на душе. Ночью непроизвольно прижимался к мужу. Но на рассвете пробудился от непонятного шума. Я толком и не понял, что случилось, когда задребезжали стекла дома.

– Началось, – охнул Эль.

– Спускаемся в подвал? – предложил я.

– Посмотрим, – отозвался Эль и стал одеваться.

В коридоре мы почти сразу встретили Ларизу и Селя.

– Что это, что?! – выспрашивала женщина, как будто я сам был в курсе. Пояснил, что на магический бой похоже. В приграничье доводилось слышать схожие отголоски действия боевой магии. Но быть рядом не доводилось.

Впрочем, на улице нас уже встретил Боб, разглядывающий разом посветлевшее небо.

– Похоже, это возле дворца и еще где-то на юго-востоке столицы.

– А там что у нас? – поинтересовался я.

– Квартал охотников. Эти без боя не сдадутся, – мрачно поведал Боб.

Весь день мы сидели, как те мыши под веником, готовые в любой момент бежать в подвал. Впрочем, если где-то и воевали, то далеко от нас. Уже стемнело, когда в дверь постучал Марк.

– Пек я сегодня, – начал сгружать на стол выпечку Марк. – Да и с улицы Трех Магов народ ко мне заглядывал за хлебом, – рассказывал наш толстячок последние новости.

Собственно, мы обо всем этом уже и сами догадывались: датанцы в столице, дворец короля окружен.

– Понятно, – кивнул я, размышляя, сколько войск было в городе. То, что большая часть по-прежнему рядом с Пустошью, я помнил. Кажется, только простым горожанам было видно очевидное – преддверие войны. Король отзывать армию из приграничья не спешил. Но все равно довольно большой гарнизон и личная гвардия боевых магов была в столице. Не могли же те негласно проникшие датанцы сразу всех победить. Не было в столице такой толпы, что справилась бы с армией короля!

Марк ушел, а мы продолжили обсуждать то, что услышали. Ночью почти не спали. Зарево пожаров над столицей, звуки дальних боёв спокойствия не добавляли.

Я, несмотря на все причитания мужа и Ларизы, прогулялся утром до угла. Зашёл к Марку. Новостей у него пока не прибавилось.

– Может, тебе замок на двери магический поставить? Да и окна я могу закрыть, – предложил я другу.

– Не стоит. Если запру двери, то могут дом поджечь, – отказался Марк. – Так пока никто из чужих не наведывался, да и на соседних улицах даже пожаров нет.

Но водные артефакты я Марку на всякий случай оставил. Потом уже поспешил домой в объятия любимого.

– Юлий, я боюсь, боюсь за тебя, – всхлипывал Эль. – Если ты умрёшь, то и мне жить будет незачем.

– Не собираюсь я умирать, – поцеловал мужа. - И ты не бойся.

– Ага, а если датанцы придут?

– Если тебе коричневые линзы для глаз сделать, то ты сойдешь за своего, – подбодрил я любимого.

– А ты? – плакал Эль.

Но действительно, в нашем районе пока ничего не происходило. Только на пятый день со стороны садовых кварталов прошёл отряд боевых магов-датанцев. Но наша улица их не заинтересовала. Маги, не останавливаясь, ушли дальше к центру.