— Вы с ума сошли? Я не буду это подписывать. Это значит остаться ни с чем. И какая я к чертям собачьим домохозяйка?!

— Не волнуйтесь, все останется в семье. Никто не покушается на ваше богатство, но вам все же следует подумать о здоровье и детях. Джейми умница и вполне справится с руководством компанией. На первых порах, конечно, не без вашей помощи, но затем все будет хорошо. Уверен. — Лиелле улыбнулся.

— За все в этой жизни надо платить, — философски изрек Тэдди и засмеялся.

— И быть поосторожнее с желаниями, — подала голос Хлоя. — Вы же так ратовали за патриархальные законы и беспрекословное подчинение жен мужьям.

— Все будет хорошо, — едва слышно прошептал Джейми, поглаживая мужа по бедру.

Герберт Дайн горько усмехнулся и нехотя поставил подпись внизу страницы, признавая свое поражение:

— Все будет хорошо…

========== Эпилог ==========

Джейми пытался разобраться с новым климат-контролем в кабинете. Почему-то эта техника, призванная всего лишь сохранять комфортную атмосферу в помещении, никак не желала работать так, как хотелось. Наверное, управлять звездолетом и то проще, чем этой суперсовременной и невероятно сложной машиной. И никакая инструкция тут была не в силах помочь — климат-блок сбрасывал настройки и упорно выдавал субтропики. Цветам-то хорошо, а работать в такой жаре невозможно. Джейми снял пиджак, небрежно повесив его на спинку стула, ослабил галстук и почувствовал себя чуточку лучше.

— Можно? — в дверь поскреблись, она приоткрылась, и в кабинет заглянула Хлоя.

— Заходи, — махнул рукой Джейми.

— Мне кажется, что ты меня избегаешь.

Джейми молчал и ждал продолжения — вопроса как такового Хлоя не задала.

— Ты невозможен! — не выдержала она.

— Хочешь воды? Боюсь, что горячий чай в такой жаре тебя не прельстит.

— Значит, избегаешь.

— Хло, у тебя предменструальный синдром? С чего такие выводы и заявления?

— Давай воды! — она села на стул для посетителей и поставила локти на стол. — Я просто не понимаю твоего поведения. Не так часто я тебя дергаю, чтобы надоесть. Не требую повышенного внимания… Я переживаю, Джейми. И думаю, что ты обиделся.

— У меня семья, Хлоя. И руководство такой корпорацией. Сама понимаешь…

— Можно подумать, тебе не помогают.

— Отчего же. Помогают. Но Герберт физически не всегда может, — Джейми улыбнулся и поправил рамку с семейной фотографией на столе.

— Вот уж не думала, что из него такая наседка получится, — буркнула Хлоя. — А ты… Как ты можешь спокойно жить с ним, зная, что он намеревался сделать с тобой? Как же любовь и доверие?

— Видишь ли, — Джейми задумался, как донести до подруги некоторые совершенно очевидные для него вещи, и которые окружающие таковыми почему-то не считали. — Видишь ли, Хлоя, ты слишком много внимания уделяешь дамским романам и веришь в правдивость мелодрам. Подходишь абсолютно ко всему с мерками морали своей расы и судишь обо всем исключительно со своей точки зрения. Давай вспомним, вообще-то, чья была идея заманить Герберта в ловушку. Где в этом чудесном плане любовь и доверие?

— Мне хотелось его наказать…

— Ну да, и меня заодно, наверное?

— Джейми!

— Хло, ты же знаешь, как у нас выбирают пару? Один раз и на всю жизнь.

— Господи, ну я же не знала, что тебе будет так плохо, если он уйдет! Я думала, что потом можно будет развестись и даже…

— Даже?

— Даже была готова сама…

— Выйти за меня замуж? — Джейми не знал, плакать или смеяться, когда Хлоя кивнула. — Это невозможно, иначе все было бы в разы проще и наша раса была бы самой распространенной во вселенной. Партнер может быть только один.

— Я не понимаю, все равно не понимаю! Оставим в покое мой план, который ты поддержал и не стал ничего объяснять, наверное, собираясь благородно умереть, но…

— Что «но»? Мне странно, что приходится рассказывать тебе такие элементарные вещи. Твой план был прекрасным шансом найти партнера, создать семью. Я даже посоветовался с родителями, и они одобрили. Тэдди вряд ли догадался обо всех подводных камнях, а отец, думаю, просчитал все возможности. Сначала я собирался следовать этому плану неукоснительно, но потом отказался от его воплощения. Прости, тебе сказать не успел и не успел уволиться — Герберт решил по-своему. Поэтому получилось, как получилось.

Хлоя закрыла ладонями лицо.

Джейми ждал, неосознанно поглаживая большим пальцем рамку с фотографией, на которой муж сидел в окружении детей и выглядел вполне довольным. Кто бы мог подумать, что из высокомерного мистера Дайна получится прекрасная мать?

— Прости, дорогая, но мне нужно домой. Герберт не очень хорошо себя чувствует, просил прийти пораньше. Рядом с ним, конечно, всегда есть кто-то из братьев или кузенов, но сама понимаешь, — Джейми развел руками.

— Он снова?..

— Да, — Джейми расплылся в улыбке. — Мы решили создать образцовую семью.

Это была не совсем правда. «Мы» в данном случае относилось исключительно к Герберту, а Джейми просто не мог сопротивляться желанию мужа — пусть так, пусть через детей, но тот хотел быть на коне. Он с удовольствием раздавал интервью без всяких просьб и намеков со стороны отца, участвовал в ток-шоу и с гордостью демонстрировал первый выводок — аккуратненьких и воспитанных ангелочков. Мелких пока ему таскать никуда не давали, да он и не настаивал. Требовал только сократить время между «беременностями», чтобы семья увеличивалась как можно быстрее. Но тут уж противились доктора.

— Я видела ток-шоу, — Хлоя передернула плечами и встала. — Уверена, что он скоро откроет школу по обучению девушек семейному счастью или напишет книгу «Материнские радости». Такие люди нигде не пропадут.

— Да, — сказал Джейми, — я горжусь своим мужем. Он не только принял обстоятельства и смирился с ними, но и повернул их себе на пользу.

— Да уж, — Хлоя рассматривала узкие носы своих туфель. — Джейми, скажи мне правду: ты счастлив? У тебя правда все хорошо?

— Да, я очень счастлив. У меня чудесный муж и замечательные дети. С корпорацией я когда-нибудь разберусь, и все будет просто отлично. И знаешь что? Это ведь все благодаря тебе.

Хлоя покачала головой, будто бы сомневаясь.

— Не веришь? Приходи в гости, сама убедишься. Скажем, завтра часам к пяти.

— Спасибо, — сказала она, зная точно, что вряд ли когда сможет запросто забежать на чашечку чая: слишком неоднозначна была ее роль в этой истории. — Я думаю, что пока не стоит, здоровье твоего мужа вряд ли позволит ему принимать гостей.

Хлоя вежливо попрощалась и вышла. Джейми понимающе улыбнулся и вернулся к изучению блока управления климат-контролем. Работать в такой жаре было невозможно.