Annotation

Товарищ Иванов

Товарищ Иванов

Хоровод

Хоровод

Серый поток несся по узким улочкам. Нарастая с каждым домом, заставляя испуганно прижиматься к стенам прохожих, опрокидывая хлипкие прилавки торговцев, он стремился из города. Торговцы в панике подхватывали и поднимали над головой первые попавшиеся мешки и горшки со снедью, но опасались за свой товар они зря: скачущих галопом крыс никакая пища не интересовала. Следующий позади крысиной лавины Антон быстрой улыбкой просил прощения у потревоженных горожан и миновал их, не останавливаясь. В конце концов они ему будут благодарны, особого ущерба эти крысиные бега никому не должны причинить.

Между тем, передовые крысы поравнялись с последними домами на окраине. Антон чуть взмахнул в воздухе универсальным жезлом для придания бегунам дополнительного ускорения. Подхлестнутые ультразвуком задние крысы стали с энтузиазмом догонять лидеров гонки. Некоторые даже принялись штурмовать плетени огородиков при хижинах, чтобы срезать угол и поскорей покинуть селение, где, как им объяснили, их ожидала крайне незавидная участь.

За околицей, на дороге, идущей через поле, стая Антона слилась с двумя меньшими группами с соседних улиц. Слева выскочил в полном восторге, заливисто лая, Рем, справа замыкала шествие своих подконвойных грациозно и совсем как будто не спеша скользящая Микки.

Рем тотчас принялся носиться вокруг скопища крыс и формировать из них аккуратное стадо и подгонять их в направлении от города, к мосту через речушку. Микки уселась и стала жмурясь посматривать на беготню пса, но Антон знал, что, несмотря на внешнюю неподвижность, она активно помогает Рему.

Новоявленный крысолов прекрасно знал своих помощников и не сомневался, что они справятся и без него с его жезлом. И правда, через пару минут аккуратная колонна крыс бодро, но уже соблюдая подобие порядка, трусила к мостику впереди. По обе сторны от нее шли пес и кошка, одним своим видом пресекая появляющиеся у постепенно приходящих в себя маленьких хитрецов мысли шоркнуть в густые всходы сбоку дороги.

К работе крысоловом ни научного сотрудника Института истории Антона Зеленина ни его питомцев и коллег, разумеется, никто не готовил, но справлялись они со своей ролью, как казалось самому научному сотруднику, неплохо. Он даже остановился, любуясь, как его колонна организованно вписывается в поворот тропинки. "Ну чем не кони!" - улыбнулся Антон. Теперь над колосьями виднелись лишь торчащие уши Микки. "Все же забавные иногда дают эффекты генетические улучшения", - думал Зеленин, идя вслед.

"На свои уши посмотрел бы!" - несколько обиделась Микки. "Или вон на терьера нашего, так нет же, у меня уши торчат!"

Антон мысленно извинился и Микки муркнула, мол, ладно уж. Рем, как это обычно бывало, участия в диалоге не принял. Будучи только год от роду, он еще не был достаточно образован и мыслями своими делился с трудом и лишь когда остальные не понимали его лая, который казался ему куда лучшим способом общения.

"Эх, молодость! Все такими были..." - кокетливо вздохнула Микки, явно напрашиваясь на комплимент, что она тоже еще крайне молода. Что, впрочем, было правдой, в свои девять она только-только могла называться зрелой кошкой.

Рему стало скучно и он решил ускорить процесс переправы. Возле задних рядов он резко гавкнул, что заставило тех грызунов, что не пролезали на узкий подвесной мостик, броситься форсировать реку вплавь.

- Ну чем не лемминги! - уже вслух пошутил Антон. Но зверушки были с его сравнением не согласны и выбрались на другом берегу все, тонуть вовсе не желая.

Крысолов махнул в сторону близкой бамбуковой рощи и зверинец послушно направился туда. На опушке он вновь слегка повел жезлом для острастки и колонна добралась до просторной залитой солнцем поляны в полном составе.

Рем, согнав крыс в подобие круга, уселся рядом с Антоном, обозревая свое стадо с гордым видом. Наступала очередь Микки. Обладая сильным даром внушения даже по меркам времени Антона, на местных же неразумных животных она воздействовала практически безотказно.

Антон слегка напряг внутренний слух и стал различать вкрадчивый шепот: "Вы вернетесь в леса, где жили ваши предки... с людьми вам не по пути, такая жизнь не для вас... в лесу вы можете построить свои города, которые ни с кем не будете делить... "

Полученного заряда хватит грызунам на пару месяцев, не больше. Увы, чтобы звери обретали устойчивое сознание, необходима постоянная подпитка среды. Когда Антон с командой отправится в свое время, постепенно все зверьки вернутся к прежнему образу жизни и утратят зародившиеся было зачатки интеллекта.

Когда они вернутся. Хотелось бы им знать, когда! Но увы - вылазка, что намечалась как рядовая разведка исторического события, сильно затянулась. Насаждать разум среди древней фауны никак не входило в их задачи, они должны были лишь уточнить время и место одного эпизода в прошлом и вернутся в Институт. Эти данные нужны были для точного наведения записывающей аппаратуры Института.

Однако что-то пошло не так. Двухэтажный корпус, из которого они вышли прямо в предгорья Гималаев пятого века до нашей эры (очень удобно, не нужно опасаться, что тебя забросит на высоту нескольких метров или вообще под землю: точку выхода можно отрегулировать с пульта рядом с дверью), внезапно пропал. Едва Антон со спутниками сделали несколько шагов от полупрозрачного, заметного только их модифицированному современными технологиями зрению, здания, оно исчезло. Думая, что неполадки временные, и Лех с Александром, техники их лаборатории, быстро починят аппаратуру, группа приступила к выполнению задачи. Однако ни в условленное время, ни на следующий день за ними не явились. Скудные припасы подошли к концу и им пришлось думать о добыче пропитания. Более зрелые коллеги Зеленина, вероятно, предпочли бы кормиться самостоятельно, благо летом в Индии с этим проблем не возникло бы. Вся информация о растениях и способах их приготовления содержалась в памяти универсального жезла, а модифицированная имунная система путешественников сама с удовольствием схарчила бы любые местные бактерии и вирусы.

Но Антон был молод и ему захотелось пойти другим путем - зарабатывать себе пропитание как-нибудь влившись в здешнее общество. Контакты с местными никаких проблем у них не вызывали - автопереводчик сразу выдавал фразы на языке пали, стоило лишь Антону (или его спутникам, хоть они редко пользовались этой возможностью) захотеть что-то сказать аборигенам. Удивление же от странного вида и поведения легко подавлялось их психическим полем. Попросту, местные ничего странного в человеке с собакой и кошкой не видели. Так же решалась и проблема возможного влияния на прошлое - через пару дней воспоминания об их группе полностью улетучивались.

Итак, путешественники пошли в народ и достаточно быстро договорились с местным царьком об избавлении города от нашествия крыс. Серая напасть досаждала всем окрестным селениям. Химических и биологических средств борьбы здесь практически не знали, кошек было чрезвычайно мало, а собаки плохо справлялись с ловлей хитрых грызунов. Антоново воинство пришлось кстати.

Третью неделю они ходили по окрестным селениям и уже стали скучать. Все шутки про Гаммельн и Пратчетта были перешучены, Микки откровенно надоело, что спутники зовут ее Потрясающим Моррисом, да и практически все крысы в округе были наставлены на путь истинный.

Словом, назрело решение что-то менять. "Этот раз - последний", - постановил Антон.

Между тем, Микки уже заканчивала политзанятие и готовилась распустить подопечных. Внезапно роща зашумела и вытянутый цветастый силуэт пронесся над поляной. Крысы порскнули во все стороны, так что ударившая по поляне струя пламени не задела их.