- Она никогда не любила этот дом. И во время замужества практически тут не жила. Мой отец, Алекс Колтер, не был благородным и добрым мужем и отцом. По этому мы с матерью больше жили в Мэрлоусе, чем здесь.

- Но как мы можем верить? Прошло столько лет.

- Это, конечно верный вопрос, но я постараюсь уговорить мать хоть не на долго приехать. Если она не сможет, то придется вам проехать в Мэрлоус.

Как и ожидалось, Саманта Оливер подняла такой крик, что пришлось затыкать уши. Джордж ничего не мог сделать и только пожимал плечами.

- Как такое может быть?! - Кричала она. - Да и мне все равно! Я не покину этот дом. Я получу и деньги и титул!

- Не выйдет, - покачал головой Майкл. - Герцог Мэрлоус уже направил письмо королю и попросил отменить завещание Алекса Колтера в связи с тем, что его вдова жива. Могу вас заверить, что Его Величество выполнить просьбу. И ему могут и не понадобиться доказательства того, что это действительно леди Анастасия Колтер.

Анастасия наотрез отказалась ехать в Колтер. Ее аж трясло, когда Майкл предлагал это. И сын оставил попытки уговорить мать. Пришлось везти Оливеров в Мэрлоус. И только подъехав к дому, Майкл вспомнил, что он не сообщил о том, что Шарлотта нашлась. Но, решив, промолчать, он остановил экипаж.

Саманта Оливер открыла рот от изумления, когда увидела огромного размера дом. Колтер тоже был большим, но Мэрлоус мог вместить в себя два таких дома. Дом был выстроен в форме буквы "Е" из красного кирпича. Стены были увиты плющом. Большие окна блестели. Четыре этажа грандиозности. Второй этаж был окружен резным балконом. Дом, на сколько хватало глаз, окружали луга с озерами. Во дворе, окруженном невысокой изгородью, находился красивый фонтан, со скульптурой лошади в центре. Сам двор был вымощен обтесанным камнем. Первый герцог Мэрлоус не желал, чтобы во дворе месили грязь и несли ее в дом. Гравийная подъездная аллея заканчивалась у широкого крыльца, где на каждой второй ступеньке стояли клумбы-вазы с цветами.

Майкл посмеивался про себя. Саманта еще не видела, и никогда не увидит, дом его сестры. Особняк герцога и герцогини Хортон был в два с половиной раза больше Мэрлоуса.

Мэт, одетый в ливрею, которую Майкл никогда на нем не видел, открыл двери и поклонился ему.

- Милорд, добрый день. Герцог с родственниками ждут вас.

- Благодарю вас, мистер О, Нелли. - Кивнул Майкл и, посмеиваясь вошел в дом.

Мэт смерил холодным и гордым взглядом семейство Оливеров, к которым присоединился даже Паркер, и пропустил их. Затем он прошел к дверям гостиной и торжественным голосом объявил о появлении герцога Колтера с сопровождением. Саманта начинала закипать. Какой-то паршивый старикан-дворецкий посмел ее оскорбить. Да она никогда не была сопровождением! Герцог кивнул и Мэт отошел в сторону, пропуская посетителей.

Майклу устроили грандиозный прием. Его обнимали, целовали, пожимали руки. В общем Вери себя так, будто они не виделись несколько месяцев. На Оливеров же вообще не обращали внимание. Затем какая-то женщина посмотрела на Саманту и спросила:

- Мик, родной. А это кто?

Только тут Оливеров "заметили".

- Что-то есть знакомое в этих лицах, - протянула Кэролайн, всматриваясь в Саманту.

- Ты тоже заметила? - Отозвалась Николь.

- Позвольте вам напомнить и снова представить семейство Оливеров. Это мои наследники... бывшие.

- А-а! - Протянула Джен. И отвернулась. Больше ей было не интересно.

Но тут произошло то, чего не ожидал никто. Дверь со стороны столовой распахнулась и в комнату вбежала Ева. Увидев Анастасию, пожилая женщина остановилась и прижала руки к груди.

- Анна! - Воскликнула она.

Анастасия, бросилась к старушке и крепко ее обняла. Ева всегда была невысокого роста, но к старости и вовсе стала маленькой. Даже Анастасия, которая никогда не отличалась высоким ростом, казалась рядом со старой служанкой высокой.

- Ева, дорогая! Как же я рада тебя видеть!

- Патрик только что мне рассказал, но я не поверила сначала. Этот старый олух мэр разбудил его среди ночи еще несколько дней назад! Но разве запомнит что ребенок? Я все эти дни не приходила. А вот решила проверить. И оказалось, что не придумал мальчишка! Боже! Как я рада!

- Родная, давай мы с тобой еще позже поговорим? У нас гости.

Ева огляделась.

- Какие гости?

- Майкл приехал.

- Майкл никогда не был гостем! - Фыркнула старушка. - Но я побуду в кухне. Там тепло. А мне, в моем возрасте оно необходимо.

- Конечно, ворчунья, - пробормотал Джефри. - Посиди там. Эн потом придет к тебе.

Ева еще раз глядела собравшихся и удалилась в кухню. Со стороны холла раздался деликатный кашель.

- Что, мистер О, Нелли? - Спросил Диллар.

- Прошу прощения, но я не хотел вам мешать. Это правда. Что я сказал Патрику. Но это было несколько дней назад.

- Ничего страшного, Мэт. - Кивнула Анастасия. Я рада, что встретилась, наконец, с ворчуньей.

Анастасия тепло улыбнулась и старик растаял. Он облегченно вздохнул, снова выпрямился и удалился.

- Итак, теперь, когда мы одни, объясни нам зачем ты привез этих людей к нам. - Обратился к сыну Джефри.

- Видишь ли, они не могут поверить, что мама вернулась. - Ответил Майкл.

- А нам то что? - Пожал плечами герцог. - Это совсем не важно. Главное это решение короля.

- Я с тобой полностью согласен. Но что я мог поделать? Они отказываются покидать мой дом.

- И не покинем! - Взвизгнула Саманта. - Не покинем, пока не будет решения короля!

- Майкл, напомни мне, пожалуйста, как зовут ту, что сейчас визжала. - Попросил Джефри.

- Саманта Оливер. - Ответил Майкл.

- Ага. Так вот, миссис Оливер. Я могу вам дать сто процентные гарантии, что Его Величество вынесет решение в нашу пользу. И вам нет надобности рассиживаться тут. Отправляйтесь к себе. От куда вы? Из Америки? Вот и катитесь к себе в Америку! Нечего тут делать. Поверьте, вам тут нечего делать.

- Да как вы смеете? - Возмутилась Саманта.

- Вы хотите объяснить мне, герцогу, что я смею, а чего нет?! - Взревел герцог, нависая над бедной женщиной.

- Папа, - подошел к нему Диллар. - Она не стоит твоих нервов.

Саманта вся сжалась от страха. Герцог был огромного роста и был в отличной физической форме, не смотря на возраст. Вперед выступил Джордж.

- Милорд, мне бы больше всего хотелось уехать скорее от сюда. И чем скорее, тем лучше, но моя мать права. Мы должны взглянуть на королевское решение.

- Майкл, сынок, может этот молодой человек прав? - Спросила Анастасия.

- Не знаю, мама. Вам хорошо судить, вы все живете тут, а мне приходится терпеть этих людей в своем доме. - Заметил Майкл.

- Ты бы тоже мог жить тут. - Предложила Николь. - Пока нет Шерли... Ее комната свободна.

Майкл резко обернулся к невестке. Только сейчас он заметил, что Шарлотты действительно нет в комнате. У него началась паника. Это как же он тогда к ней относится, что не заметил, что ее нет? Что происходит в конце концов?

- Да, пока мы ее не нашли, ее комната свободна. - Пожал плечами Диллар. - В твоей, к сожалению живет Анастасия.

- Дил, ты не прав. - Покачала головой Кэролайн. - Эта комната изначально принадлежала Анне. А Мик жил с вами.

- Точно! Ты права.

- Ну так что? - Спросил Джефри.

- Я бы и рад, но не могу же я оставить дом на Мириам.

- Кстати, а почему она не приехала? - Спросила Диана.

- Не имею ни малейшего понятия. - Пожал плечами Майкл.

Он действительно не знал где Мириам. Еще вчера вечером она сидела за столом со всеми вместе. Утром за завтраком ее не было.

- Может, приболела? Я утром ее не видел. Хотя еще вчера сказал, что мы все поедем к вам.

Пока все решали разные проблемы, про Оливеров совершенно забыли. И вспомнили только спустя несколько минут. Майкл вздохнул и сообщил, что он уезжает, но вечером приедет.

Оливеры погрузились в экипаж, Майкл вскочил в седло и все направились обратно в Колтер. Королевский двор сейчас в столице. Туда ехать неделю. Плюс время для ожидания аудиенции, хотя посланцев Мэрлоус принимают быстро. Потом решение короля, и неделя пути обратно. Это в идеальном варианте. Но Майкл знал, что отец покривил душой. Король может потребовать предоставить доказательства. А может разделить состояние и часть отдать матери, а в отношении доли Майкла оставить завещание в силе.