Глава 12.

Переодевшись ужину, он спустился вниз. Войдя в столовую, он заметил, что часть стульев убрана, как днем в большой гостиной, а на тех, что остались уже восседают Оливеры.

- Снова вы показали полное отсутствие знаний и правил. Господи! Не ужели мне придется еще и нянчится с этими людьми? В семь часов нужно собраться в гостиной, дождаться всех и только потом пройти в столовую, после объявления о том, что ужин подан. А рассаживаться за стол, когда хозяина дома нет, это вообще полное неуважение! Всем ясно? - Дождавшись кивков, он скомандовал - А теперь все встали и вышли из-за стола.

Оливеры поспешно повскакивали с мест. Майкл вышел из столовой, подмигнув Холлису. Это означало, что с подачей ужина надо потянуть. Тот поспешно пошел в кухню. Повар Реджинальд был рад позлить незваных гостей.

Майкл налил себе вина и занял свое место у камина. Паркер отошел к окну и сел в кресло. Он принес с собой небольшой томик стихов и углубился в чтение. Джордж мерил шагами ковер за диваном, на котором разместились мат и сестры.

- Вы меня нервируете, Джордж! Сядьте или просто постойте.

Саманта, Люси и Миранда о чем-то тихо переговаривались, Джордж замер от резкого окрика и решил сесть в кресло. Лишь спустя пол часа вышел Холлис и сообщил, что ужин подан. Майкл поставил бокал на каминную полку и направился в столовую. Он занял место во главе стола. Когда он заметил, что Саманта остановилась у стула и стала оглядываться, он вопросительно глянул на нее.

- Мне нужен лакей.

- Стул вам придвинет ваш сын. Учитесь быть самостоятельной.

- Нет, надо переставить стул.

- Куда? Это ваше место.

- Но я привыкла сидеть в торце стола.

- В моем доме вы будете сидеть там, где я прикажу. Хотите есть во главе стола - возвращайтесь в Америку.

В дверях появился дворецкий.

- Милорд, герцог и герцогиня Хаардрад.

- Как всегда! Приглашай, и поставь им стулья и принесите приборы.

Дворецкий поклонился и вышел. Майкл поднялся со своего места. В комнату вплыла Дженнифер за ней следовал Рональд.

- Извини, не смог ее удержать. - Пожав руку Майклу, пожаловался Рональд.

- Ничего. Привет еще раз, Джен. - Подмигнул ей Майкл, целуя руку. - Все в порядке?

- Конечно! Просто я немного проголодалась, а в Мэрлоусе ужин только в восемь.

Поставили стулья, одно слева, а другое справа от места Майкла.

- Прошу вас, присаживайтесь.

Хаардрады сели на отведенные им места - Джен справа, а Рон слева.

- Рассказывайте. Как добрались?

- Погода ухудшилась. Наш Оушен стал капризничать (младшего сына Рон и Джен назвали Эдвардом, но из-за переменчивого, как океан, настроения его так и прозвали "Оушен").

- Он еще малыш. Ему все год.

- Но за это время успел показать характер. - Заметил Рональд.

Дальше речь велась между ними троими, будто за столом больше никого и не было. Только когда Миранда попыталась встать и выйти из-за стола, Майкл взглянул на нее.

- И куда это вы собрались?

- Я закончила ужин.

- Но я не закончил, да и остальные тоже. Вот видите, - обратился он к Рону и Джен, - с кем мне приходится жить? Сегодня в семь часов, я только спустился к ужину, а они уже сидели за столом!

- Сочувствую. - Заметил Рональд, кинув пренебрежительный взгляд в сторону Оливеров.

- Джен, родная, я уже устал объяснять элементарные правила поведения, которые должны были быть привиты с младенчества. Ты не поможешь?

- Конечно, дорогой. По правилам этикета, - обратилась она к девушке и переводя взгляд на каждого по очереди, - следует следить за тем, как ест глава дома и остальные и тоже растягивать или ускорять трапезу. Потом мужчины остаются в столовой, чтобы выпить коньяк, а дамы уходят в гостиную и там им подают чай. Затем все снова встречаются в гостиной, когда возвращаются джентльмены. Некоторое время все находятся в одной комнате, а потом только можно уходить к себе. Если вы поели, то просто сидите молча и ждите.

Не дождавшись реакции на ее слова, Джен повернулась к Майклу и они снова забыли о гостях. Так их промучили сорок минут. К тому времени все Оливеры уже поели и просто сидели за столом. Потом Майкл дал знак, Джен встала и повела женщин из столовой. Как только дверь за женщинами закрылась Джордж попытался пересесть, но его остановил взгляд Рональда.

- Джентльмены должны оставаться на своих местах. - Устало пробормотал он.

Принесли коньяк. Рон и Майкл снова углубились в разговоры о делах. В одну из пауз в их диалоге, Паркер кашлянул, чтобы привлечь внимание.

- Да?

- Милорд, вы сказали, что если есть необходимость с вами переговорить, то отправлять лакея, но можно я сейчас спрошу?

- Прошу.

- Милорд, я заметил, что у вас большая библиотека. Там много книг, которые я еще не прочитал. Можно ли мне брать книги?

- Да. Как только у вас возникнет такая необходимость сообщите об этом мистеру Холлису и он вас проводит. Только прошу вас не читать в той комнате. Можете испортить зрение.

- Спасибо, милорд.

- Вы тоже хотели что-то спросить Джордж? Говорите, пока есть возможность.

- Я просто хотел узнать куда делись наши лошади?

- Те бедные создания? Они направлены в Пансион в Мэрлоус-Хаус. Это такое специальное место, где содержат больных и старых лошадей.

- Я видел, сегодня привели лошадей, - заметил Рональд.

- На этих старушках Оливеры прибыли сюда, а потом еще Джордж пытался покататься по моим землям на этих бедных созданиях.

- Но других лошадей мне не дали! - Возмутился тот.

- А с чего бы это? Лошади мои. И даже если при каких-то непонятных условиях наследство отойдет вашей семейке, то лошади ни за что. Это подарок Кэролайн. Я скорее их пристрелю.

- Кэро тоже предпочла бы такой вариант, - согласился Рональд. - Ну что, предлагаю присоединиться к дамам, если больше ни у кого нет вопросов.

Мужчины присоединились довольно быстро. Джен молча пила чай, ни с кем не разговаривая. Саманта о чем-то перешептывалась с дочерьми. Пол часа спустя, Рон поднялся.

- Нам пора. Эдварда не уложить спать без нас.

- Опять разбаловали?

- К сожалению. История с Ричардом ничему нас не научила.

- Но Вэйв с тех пор исправился.

- Да, только его прозвище говорит о его нраве. То спокоен, то накатывает.

Как только гости отбыли, Майкл тоже решил подняться к себе и переодеться. Вскоре после полуночи, в окно кабинета постучали. Адам и Дюк, которых в темноте совсем невозможно отличить друг от друга, легко оказались внутри.

- Я думаю, что ты прав, - нарушил тишину Адам. - Что-то тут не так, раз она так упорно требовала поселить ее в белой комнате.

- Надо ее осмотреть.

Выйдя из кабинета, братья тихо поднялись наверх. Майкл отпер замок и впустил их. Адам и Дюк поспешно сняли куртки и уложили их на пол у двери. Потом подошли к окнам и плотно задвинули шторы. Только тогда они дали знак Майклу, что он может зажечь свет. Осмотрев комнату поверхностно, они приступили к более детальному и тщательному обыску. Осмотрели все, от паркета до столбиков кровати и потайных шкафов в гардеробной. В конце концов, осматривая зеркальную раму, Адам наткнулся на кое-что. Это оказался свернутый в трубочку лист бумаги. Майкл аккуратно развернул его и начал читать. Адаму и Дюку хоть и было любопытно, но они не стали останавливаться и продолжили поиски.

- Боже! Вот это да! - Неожиданно воскликнул Майкл.

- Что такое?

- Оказывается, Алекс дарил маме невероятно дорогие украшения. Он начал заниматься работорговлей еще при ее жизни. Из разных стран он привозил ей украшения. Она ничего не носила, а все спрятала. Она пишет, что Алекс давно составил завещание, по которому мне ничего не должно достаться, но она переубедила его каким-то образом, и тот изменил условия.