- Кэро, но это же твой любимый наряд! - Изумилась какая то женщина.

- Не страшно. Там надо только низ подобрать и рукава укоротить. У нас фигуры одинаковы практически. Нам брюнеткам красный цвет в одежде весьма к лицу. Я не могу позволить выйти ей к ужину в одном из этих серых одеяний.

- Шерли! - Окликнула ее Николь. - Вставай!

Женщины вернулись в комнату. Пожилой женщиной оказалась та самая Ева, которая воспитывала всех детей герцога Мэрлоуса, второй незнакомкой оказалась миссис Холли. Портниха, которая с недавних пор живет в Мэрлоус-Хаусе.

Девушки быстро помогли Шарлотте встать с постели, миссис Холли обмерила ее, что-то записала в свой блокнот и вышла вместе с Евой.

- Что все это значит? - Спросила Шарлотта, наконец придя в себя.

- Каталина прибежала ко мне и сказала, что тебе совсем нечего надеть. - Сказала Николь.

- Как нечего? У меня куча одежды!

- Это не одежда! - Заявила Диана. - Ты красивая женщина, а носишь старческие одеяния. Все их надо выбросить.

- Миссис Холли приготовит к ужину одно из моих платьев. - Сказала Кэро.

- Я слышала, что это твое любимое платье.

- Да. Его мне сшила мама, которая терпеть не могла этого занятия.

- Я не могу его надеть.

- Ты всего один раз его наденешь. Потом мы снова отпустим подол и рукава и я снова верну его в сундук. Я его больше не ношу.

- Почему?

- Я в нем дебютировала.

- В красном? - Изумилась Шарлотта.

- Да, но мы поверх подшили белый тюль.

- К тому же у тебя к тому времени уже был жених. - Вставила Диана.

- Да. И к тому же, против Мэрлоуса никто не может ничего сказать. Зато с тех пор стало модно прикалывать к одежде яркие аксессуары. Правда многие только уродуют свои наряды этим.

- Я хотела спросить...

- Почему мы не посещаем зимний сезон?

- Да.

- В этом сезоне я дебютировала, - начала Кэро, - но он не принес нам радости. Тогда все время что-то случалось. Первое покушение на отца и братьев, когда мы думали, что они погибли. Потом новое покушение на отца в дни моего дебюта. В общем мы зареклись, что больше не принимаем участия в этом сезоне. И потом, с октября начинаются праздники. А Рождество и Новый год мы всегда отмечали дома. Не смотря на то, что от Брутона всего неделю, мы в это время предпочитаем оставаться дома.

- Теперь понятно. С ноября по январь если вы выезжаете, то всегда что-нибудь случается.

- Да, и при том, не очень приятное. Бывают, конечно и исключения. Мы с Дилларом познакомились тогда.

- И мы с Джонатаном решили пожениться.

Тут открылась дверь и в комнату вошли Ева и портниха. Они несли корзину, накрытую полотном.

- Чтобы никто не понял. - Прокомментировала Ева. - А девочка красавица. Так, мы немного наметали. Надо померить.

Женщины помогли Шарлотте надеть платье. Оказалось, что оно немного висит.

- Так, сузить лиф, - отмечала Ева, - углубить вырез, убрать тюль, на талию добавить бархатный черный пояс, спереди по подолу пришить несколько черных роз тоже из бархата. Подол укоротить только спереди. Пусть будет шлейф. Возьмем у Джек кулон из черного жемчуга и повесим на шею на черной бархатной ленте.

- Великолепно, Ева. - Похвалила Кэро. - Приступайте.

Забрав платье, женщины удалились. Каталина рванулась в гардеробную. Женщины услышали ее восторженный возглас.

- Что там? - Поинтересовалась Николь.

Каталина вернулась в комнату с коробкой. Она поставила ее на кровать и стала доставать от туда белье. Тонкое из ослепительно-белого шелка. Невероятно красивое. Там были сорочка, короткие панталоны, подвязки, чулки, ночная сорочка и пеньюар.

- Ого! - Воскликнули женщины хором.

- Это последний и единственный подарок моих родителей. Я ничего не надевала.

- Сегодня наденешь. Только чулки надо либо черные либо красные.

- Предлагаю черные чулки и красные туфли. - Предложила Диана. Все был принято.

Нужные вещи быстро нашли. Потом женщины разошлись по своим комнатам, чтобы тоже подготовиться к вечеру. Окна комнаты, которую выделили Шарлотте выходили на подъездную аллею. Она видела как к крыльцу подъехало несколько экипажей. Из одного стали быстро выгружать багаж, из второго вышел мужчина, поразительно похожий на Адама, и девушка с ребенком на руках.

"Вот и замечательно. Приехал еще один брат". Она оказалась права. Это действительно приехал Дюк с женой и сыном. До ужина оставалось еще около двух часов. Забегала Каталина и сообщила, что платье почти готово. Шарлотта снова прилегла, чтобы отдохнуть. Оказалось, что она задремала, потому, что когда Каталина вновь возникла в комнате, то стала трясти ее за плечо.

- Вставайте, Шерли. Пора одеваться.

Она прошла в гардеробную и вынесла белье. Шарлотта собрала волосы в хвост, умылась и стала одеваться. Потом Каталина усадила ее у зеркала и стала колдовать с волосами. Это удивило Шарлотту. Она всегда делала прическу только когда наденет платье, чтобы волосы не растрепались. Все прояснилось, когда вошли Ева и портниха. Оказалось, что Шарлотта не заметила, что застежки заканчиваются не на лифе, а продолжаются дальше по юбке. Но сделано это так искусно, что их совсем не видно. Каталина закончила прическу и помогла Еве облачить Шарлотту в платье. Потом они завязали ей на шее бархатную ленту с кулоном и подвели к зеркалу.

От туда на Шарлотту смотрела незнакомая девушка. Каталина закрепила прическу чуть выше затылка, но не на макушке. Она разделила волосы на несколько прядей, скрутила их в некое подобие улиток, и каждую укрепила рядом друг с другом. Потом выпустила несколько прядей над ушами. Общая картина была великолепна.

Раздался стук в дверь и не дожидаясь ответа в комнату вошли Кэро, Диана, Николь и незнакомка. Все четверо обомлели, увидев Шарлотту. Дверь быстро закрыли, чтобы никто не заглянул в комнату.

- Потрясающе! Ты в нем выглядишь еще лучше, чем я! - Воскликнула Кэро.

- Просто великолепно! - Подхватила Диана.

- Представляю лица наших мужчин, - хихикнула Николь.

- Анабель, позволь тебе представить невесту Майкла это Шарлотта. Мы зовем ее Шерли.

- Очень приятно. Приятное имя и по-французски звучит красиво.

Анабель произнесла имя по-французски, и правда получилось красиво.

- Ну все, теперь ее только так и будут называть. Благо все знают этот язык. - Подытожила Николь.

- Я сразу вырву Аду его язык. - Пошутила Диана.

Все рассмеялись. Тут раздался стук в дверь. И голос произнес:

- Миледи, джентльмены ждут в гостиной.

- Идем, - раздался голос Николь.

- Как же хорошо, что я теперь тут не хозяйка. Рада хоть на время забыть обо всем. - Вздохнула Кэролайн.

- А я отдыхаю только когда приезжаю к Диане или к вам. Но это бывает редко.

- С нашим выводком часто не поездишь, - произнесла Диана, и все закивали.

- А мы в этот раз чудесно провели время. Спросите потом у Шерли. Она просто идеальный педагог.

- Она обязательно потом вам все расскажет, а теперь вам пора вниз. - Скомандовала Ева.

Девушки вышли из комнаты так, чтобы закрыть Шарлотту собой. Мужчины, которые перебрались из гостиной в холл, чтобы встретить дам, сразу почувствовали подвох. Они знали этот "строй". Видели не единожды. Все хором вздохнули. Первая, как хозяйка дома шла Николь, рядом с ней Диана. Следом шли Анабель и Кэро, за ними - Шарлотта. Остановившись у подножия лестницы, дамы расступились, и всем предстала невероятно красивая незнакомка. Красный цвет платья в сочетании с черными дополнениями, красиво оттеняли ее матовую кожу и черные волосы, подчеркивая черные, как ночь, глаза.

Не все сразу узнали девушку. Только Майкл, отойдя от шока, сразу подошел к ней.

- Ты просто потрясающе выглядишь. - Пробормотал он, склоняясь над ее рукой.

Только после этого, те, с кем Шарлотту уже познакомили, узнали ее. Дюк же стоял и никак не мог понять. Жена подошла к нему и шутя стукнула по подбородку. Они недавно приехали и его еще не успели посвятить во все дела.