Дэрил смотрит в горящие глаза и чувствует забивающий носоглотку запах Карла. Тёплый, который всегда нравился ему. Чистый и спокойный. Сейчас он обостряется, потому что злость начинает медленно закипать в каждой вене.

- Ты понимаешь, что ты несёшь? - глухо спрашивает Дэрил. Он чувствует, как от ярости вибрирует голос. - Ты что, двинулся?

- Нет. Не я здесь двинулся. Скажи мне, кого ты видишь перед собой, а?

Дыхание Дэрила учащается за пару секунд. Только потому, что он не хочет вломить кулаком Карлу в переносицу. Дыши. Держи себя в руках. Он просто малолетний пацан. А ты дыши.

Но дыхания не хватает, когда Карл с ходу ступает на тонкий, очень тонкий лёд. И проламывает его.

- Хочешь называть меня Риком, Дэрил? Я не обижусь, обеща…

Удар приходится в угол рта, и он такой силы, что Карл практически отлетает на несколько шагов. Спиной назад. Рука гудит от желания подойди и добавить ещё, но голова пацана запрокидывается, и это желание тут же пропадает. Исчезает в вечернем воздухе. Остаётся только учащённое дыхание, и Дэрил обнаруживает себя около Карла, который морщит лоб и прижимает ладонь ко рту.

У него слезятся глаза, он дезориентирован ещё несколько долгих мгновений. Поднимает веки и серые радужки не сразу встречаются с глазами Дэрила. В них что-то, очень похожее на острое осознание, острую вину, острый стыд. Он практически режется об это. Карл смотрит на него и мысленно умоляет добить, кажется, потому что он, наверное, не собирался говорить всей этой фигни.

Наверное, у него просто сдали нервы.

- Всё нормально? - выдавливает Дэрил сжатой глоткой.

Карл на секунду прикрывает глаза. Отводит руку от губ и смотрит на след крови на ладони.

- Та же губа, - хрипит он. - Только зажила.

Они недолго молчат. Карл осторожно привстаёт, не глядя на Дэрила. Зарывается пальцами в волосы и жмурится. Херовая ситуация. Какая-то до того херовая, что слов не хватает.

- Я не должен был… это… действительно не моё дело. Извини.

Дэрил коротко кивает. Он, блядь, просто кивает.

Он мог бы убить его за всю эту хуету.

Карл горько усмехается сам себе, когда Дэрил помогает ему встать. Есть в нём что-то от доброго самаритянина, это неоспоримо. У Дэрила своя золотая середина, свой статус-кво, который нарушать не позволено никому. У него своя граница, за которую лезть нельзя, а Карл полез. За это и получил.

Уважай его личное пространство, и он будет уважать твоё.

А пока ты этому не научился, будешь получать по зубам. Мудила.

- Я правда похож на него? - негромко спрашивает он, когда Дэрил задвигает входную дверь книжным шкафом и садится рядом с Карлом на диван. У того всё ещё немного гудит в голове, и он чувствует, как напрягается Дэрил. - Можешь не отвечать, если…

- Да. - Коротко и тихо. - Да, ты похож.

Они сидят в тишине. Гостиная становится всё темнее с каждой прошедшей минутой. В доме пахнет кашей и потушенным камином. Карл кусает верхнюю губу и смотрит на свои руки.

- Я видел перед собой Гниду.

- Что? - растерянно переспрашивает он. - Кого?

- Собака. Жила у нас с Мерлом, когда я был ребёнком.

- И… я похож на твою собаку?

- Только взглядом, - Дэрил неловко показывает пальцем себе за спину. - Тогда. Когда всё только случилось. Гнида сдох щенком, и я… не хотел, чтобы это произошло ещё раз.

В гостиной снова повисает тишина. Карл обхватывает себя руками и отворачивается. Он то и дело облизывает горящую губу, глядя сквозь стену с ободранными обоями.

- Прости, что наговорил.

Дэрил молчит.

- Я думаю, что Рик…

- Не нужно.

- Нет. Я просто думаю, что он знал. И он… он ценил это. Я так думаю. Ты был дорог ему. Больше, чем остальные, - Карл сбивается с мысли и упрямо смотрит в пол. Дэрил сглатывает, поворачивает голову. Смотрит на него, пытаясь понять, почему голос пацана такой глухой. Как будто ему больно говорить. - И если я действительно… если ты видишь его во мне, то… я могу. Я не малолетка, я готов, правда.

Что-то в Дэриле опускается.

Точнее, падает. Срывается и со свистом летит вниз.

О чём он говорит? На что намекает Карл, чёрт возьми? Его щёки ярко-красные, а глаза он не поднимает, но продолжает бормотать.

- Я был бы не против, я не шутил. Правда, если хочешь… господи, - тяжело выдыхает. - Ты же понимаешь сам.

- Карл.

Карл вздрагивает. Дэрилу тоже не по себе, он очень редко называет его по имени.

Серые глазищи смотрят ему в лицо. Огромные, полные… чего-то. И осознание оглушает Дэрила на какой-то момент.

- Иди спать.

Карл смотрит несколько секунд, будто пытаясь понять. Потом поджимает губы и коротко кивает. Поднимается с дивана и мнётся, сжимая и разжимая кулаки. Он стоит, упрямо глядя перед собой. Дышит шумно, словно решается. Дэрилу становится херово. Ему хочется закрыть глаза и отключиться, чтобы не слышать того, что сейчас…

- Идём со мной.

Он резко выдыхает:

- Послушай, приятель. Просто греби спать, ладно?

Карл жмурится. У Дэрила жжёт в грудной клетке. Пусть просто уйдёт. Пожалуйста, пусть он просто провалит в спальню. В голове такая грёбаная каша, что не разгрести никакой лопатой.

Сложно представить, что теперь со всем этим делать. Проще было молчать.

Сложно представить, куда теперь деть из сознания эти полные надежды глаза. Они не потухнут. Они горят болью, но они живы.

Сложно представить, насколько зубодробильно было выдавить для Карла эти слова.

Дэрил запрокидывает голову. Он не будет думать об этом. Он не будет думать о Рике и о Карле. Не будет думать о них вместе и по отдельности. Иначе у него просто бомбанёт крыша.

Через пару мгновений он слышит, как в спальне захлопывается дверь.

Господи.

Господигосподигосподи. Сделай что-нибудь.

***

Думаешь, я могу тебе сказать, когда рухнул мой мир?

Верно, могу. Мне было одиннадцать, или около того. Я точно не помню, правда. Извини.

Всё, что я помню - это Шейн и мама, и машина, и рация, которая безостановочно вещает из радиоприёмника, и много людей, очень много людей. Я даже практически не помню того, что было до этого. Как будто в ту ночь я родился. Как будто кто-то стёр все мои воспоминания.

Я помню рацию и огни - с этого началась моя новая жизнь.

Мне всегда было интересно, что помнишь ты.

Кем ты был, где оказался, когда всё это началось?

Сейчас я понимаю. Я могу себе представить. Наверное, в какой-то из этих затхлых квартирок, с Мерлом и его дружками. Наверное, вы курили травку, или ширялись, или грабили какой-нибудь магазинчик. Вы весело проводили время, когда наступил апокалипсис. Я уверен.

Ты был другим.

Молодой парень, оторви и выброси. Оседлывал байк - это я тоже помню, - и балдел от того, как круто ты смотрелся на нём. Ты рисовался перед всеми, кем мог. Твои стрелы всегда попадали чётко в цель, если ты промазал - значит, так было нужно. Ты говорил редко и по делу. Со временем твоих слов становилось всё меньше. Дел - больше. Вот, что я помню о тебе в своей новой жизни. И с этого тоже начинается крушение моего мира.

Когда мне было одиннадцать, ты был другим. Когда мне исполнилось семнадцать, тебя не было вообще. Тебя больше почти не было после нашего разговора, который я хорошо запомнил. Я помню почти каждое твоё слово, смешно. И страшно.

Потому что - посмотри, что у меня на висках. Посмотри, Дэрил. Что это? Представляешь ли ты, сколько прошло лет?

Наверное, ты бы и сейчас считал меня пацаном. Мальчишкой, который старается стать взрослее.

В ту ночь, когда я услышал, как ты вышел из дома, я знал, что что-то пойдёт не так. Что-то уже давно шло не так, с тех самых пор, как ты взял меня за шкирку и швырнул в жизнь. Не позволил утонуть в самом себе. Я чувствовал это, клянусь. Зря ты ушёл. Зря мы ездили на байке - это привело ходячих ближе к нам. Я помню, что ты вернулся, когда светало. Я к тому моменту уже обходил округу дважды. Не уходил далеко, потому что знал, что ты будешь недоволен.