Глаза у Евдокии предательски заблестели, и она зашмыгала носом, вместе с ней всплакнула и Анна.

– И чего мы расплакались с тобой, ведь вытащили же осетра, радоваться надо, а мы плачем, давай дальше самолов проверять.

На втором самолове так же сидел осётр, с ойканьем и причитаниями, но уже гораздо увереннее, Евдокия вытащила и его. Поднимаясь на вёслах вдоль берега к стоянке, они чувствовали себя самыми счастливыми. Берег был топкий, илистый, заросший осокой, шестом здесь не поможешь, только вёслами надо работать. На дне лодки лежали два крупных осетра, они тёрлись друг о друга, громко хлопали хвостами о днище лодки, периодически открывая и закрывая жаберные крышки. Напротив избушки стояла осиновская лодка и с угора спускались по годами натоптанной тропинке, колхозные парни.

– Ну что рыбачки, хоть лягушонка какого поймали?

– А вы зачем к нам приехали, коров будете помогать доить?

Глаза у выпрыгнувших из лодки женщин лукаво улыбались. К ним подошёл Эдуард, младший брат Анны.

– Траву смотрели, да силосные ямы, да инструмент кой какой привезли, в понедельник с конями приедем, будем силос закладывать. А вы чё такие счастливые, у обоих рот до ушей?

– Да вот вам обрадовались, всё хоть веселее будет на острове, а то одни, да одни, ну как там погуляли в Петров день?

– Хорошо погуляли, напелись, натанцевались, жалели, что вас с нами нету, ну чё, с частиком – то плавали?

– Да, теперь мы с рыбой, возле травы вытащили с пол – ведра щучек, окуней, сорожек, а на течении по косе даже с десяток хариусов попалось, спасибо вам за снасти.

– А самоловы сумели поставить?

– Вчера ещё их в воду сбросили, нечего им в ящиках лежать.

– Ничё не попало?

– Почему не попало, два осетра вытащили, вон в лодке лежат.

– Ладно, врать-то.

Анна босыми ногами зашла в воду и отодвинула подтоварину с накинутой на ней мешковиной, Эдик заглянул через её плечо и присвистнул.

– Ну, девки, вы даёте, осетры – то крупные, килограмм по двадцать пять – тридцать будут, как же вы их вытащили?

– Это я их со страху вытащила – ответила Евдокия – тянула, тянула и вытянула, как ту репку.

– И что же вы теперь делать будете с ними, ведь вам же их до конца лета не съесть.

– А знаешь что Эдик, посади-ка ты их пока на кукан, пусть живые в воде посидят.

Евдокия непонимающе уставилась на подругу.

– Зачем?

Анна загадочно улыбнулась.

– Так надо.

Через два дня, вытащив осетров из воды, женщины закинули их в лодку и поехали на другую сторону острова. Обогнув Ермаков с верхнего конца, они переехали протоку между островами и приткнулись к самому хвосту маленького островка Осерёдыш. Стоял жаркий летний день, на небе ни одной тучки. Хорошо хоть лицо освежал лёгкий восточный ветерок – суховей, да чуть тянуло прохладой от воды. Дальше за Осерёдышем начиналась глубина и сильное течение, там шёл фарватер. Евдокия в очередной раз делилась своими сомнениями.

– Ох, Аня, как я боюсь, это мужики рыбу выезжают продавать на теплоходы, а мы бабы, нас и обмануть могут, или утопить, или просто заберут рыбу, а нас оттолкнут от теплохода, и что мы тогда, мужики часто баб обижают, да ещё чужие.

– Не хныкай ты, никто нас ещё не обидел и рыбу не отобрал. – Она кивнула на осетров, лениво пошевеливающих плавниками. – А деньги нам с тобой ох как нужны, в колхозе же их нам не платят, лишь одни трудодни начисляют. Нам с тобой и одеть-то нечего, на вечёрки в мужских рубахах ходим, да хоть бы конфету какую ребятишкам купить.

Время медленно тянулось к вечеру, Анна рассматривала, как слетевшаяся в рой мошка кишела над самой водой. На влажном тёплом иле, усевшись вплотную друг к другу, а где и прямо одна на одну, собралось несколько десятков белых бабочек – капустниц и из кустов к ним подлетали их соплеменницы снова и снова. По самому урезу воды на длинных ногах, покачивая длинноклювой головой, ходил серый куличок, ему никакого дела не было до случайно появившихся здесь людей, у него были свои заботы, он с завидным постоянством тыкал в воду своим клювом и очевидно находил там что – то съестное и вкусное. Хорошо было слышно, как бурлила на течении остроносая крестовина красного бакена. Анна не выдержала.

– Жара-то какая, искупаться бы.

– Да здесь ноги в няше утонут по колено и трава кругом, бр-р-р.

– Ничё, вечером искупаемся, после дойки, у нас там берег хороший.

– Ань, может, поедем обратно, ведь уже часа два сидим здесь, коров скоро доить надо, опять до полночи проканителимся, одна только самоходка сверху прошла, я уже несколько раз осетрам свежую воду подливала из реки, уснут они скоро, зря мы всё это затеяли.

– Сверху самоходки не для нас, мы их никак не догоним, нам снизу надо. Подождём ещё маленько, вон что-то белеться начало из-за Вампеева.

Женщины не сводили глаз с медленно увеличивающего белого пятна на горизонте. Вскоре стали видны контуры идущего вверх пассажирского теплохода. Анна тихо засмеялась.

– Дусь, да это же «Близняк» идёт, посмотри какой красавец, он похож на большую, белую птицу, раньше пассажиров перевозили колёсники – «Спартак», да «Мария Ульянова», а теперь у нас современный быстроходный теплоход появился, первый год он у нас плавает.

– Да ты что Аня, он же с пассажирами, я не поеду, хоть убей меня, не поеду, на самоходку там или «петушок» ещё куда не шло, а этот же пассажирский.

– Ну и что ж, что пассажирский, мы чё здесь зря что ли столько времени просидели?

Теплоход, оставляя за собой шлейф чёрного дыма, который медленно расползался на горизонте и превращался затем в едва заметное облачко, обогнул Сковородку и нацелился своим носом прямо на Осерёдыш.

– Пора Дуся, поехали.

– Может всё-таки вернёмся Аня, мне никаких денег не надо и туфлей магазинных не надо уже.

– Греби, давай, греби родная.

Лодка выехала на ходовой ход, её подхватило мощное течение, и она быстро стала сближаться с идущим навстречу теплоходом. Оттуда прозвучал длинный гудок, очевидно предупреждающий, что переезжать реку перед носом теплохода очень опасно. Анна подняла над головой рулевое весло и замахала им из стороны в сторону, потом сдёрнула с головы белую косынку и замахала ей, это чтобы понятней было тому, кто стоял на мостике, что не переезжаем мы реку, а выезжаем специально на теплоход. Отчётливо было слышно, как уменьшились обороты двигателей, и пассажирское судно под напором встречного течения резко снизило скорость. Под самым бортом теплохода Евдокия налегла на вёсла, чтобы выровнять скорость теплохода и лодки и затем зацепилась руками за деревянный брус, выступающий за борт теплохода и находившийся чуть выше головы. На нижней палубе, в корме стоял матрос, он ловко перегнулся через борт, принял поданную ему верёвку и быстрыми заученными движениями уложил её петлями на кнехт. С верхней палубы по служебной лестнице быстро спустился среднего роста человек в фирменной красивой форме речника и белой фуражке с кокардой впереди. Он широко улыбнулся уставившимся на него женщинам и спросил.

– Что девушки – красавицы, помощь какая нужна?

– Не-ка.

– Если кто- то из вас уехать хочет, так поднимайтесь, увезём хоть до Красноярска, место на теплоходе найдётся.

– Не-ка.

– А что же вам тогда нужно красавицы?

– Мы хотим рыбу продать. – Анна откинула подтоварину с мешковиной и показала на осетров рукой.

– Вот.

– Ах ты, какие красавцы лежат, да где же вы их взяли- то?

– Сами поймали.

– Да неужто сами, и что, живые ещё?

– Конечно живые, вон ещё жабрами шевелят.

– Конечно купим, давайте их сюда.

Стоящий рядом матрос принял концы верёвок и быстро выдернул рыбин на палубу теплохода, а человек с верхней палубы – наверно это был штурман – подал руку Анне, и так же быстро, как матрос осетров, выдернул её из лодки и поставил рядом с собой. Евдокия покидать лодку наотрез отказалась. Штурман кому-то махнул рукой, и двигатели снова зашумели, за кормой теплохода появились страшные буруны воды от крутящихся огромных винтов. Как бы оправдываясь, штурман заявил.