– Моя Ирина? – не поверил Матвеев.

– А ты что, разве не знал?

Матвеев не отвечая, вышел. Ветряков с досады почесал в затылке. Некрасиво получилось.

Дома Матвеев задал жене только один вопрос: «Почему?». Ирина Аркадьевна сразу поняла, что имеет в виду муж.

– Не знаю, поймешь ли ты, Васенька, или нет, – откровенно ответила Ирина Аркадьевна. – Вы привыкли смотреть на таких, как Стрельников, под одним углом, не пытаясь разобраться в характере человека, его душе, истинных причинах, побуждающих совершить преступления. Знаешь, он так похож на нашего Сережу. Когда я его увидела, мне на секунду показалось, что это наш сын.

– Он не наш сын, Ира! А что касается причин – я их знаю.

– Так ты знаешь, что они дядю его убили?!

Матвеев с откровенным удивлением посмотрел на жену.

– Интересно, зачем я столько мучился, зачем в лесничество ездил? Надо было сначала тебя расспросить. Как тебе удалось все узнать?

– Я все о нем знаю, он сам мне рассказал. Мы о многом с ним говорили, Вася. Ты знаешь, ему пришлось тяжело в жизни. Я просто не представляю, как ребенок мог пережить такое несчастье.

– С нами он не разговаривает! – несколько обиженно ответил Матвеев.

Ирина Аркадьевна мягко улыбнулась.

– Со мной тоже вначале не хотел разговаривать. Пойми, он только снаружи дикий. Попробуй поговорить с ним просто и откровенно, по-человечески, и увидишь, какой будет результат.

– Ты и дальше собираешься навещать его?

– Если ты не возражаешь!

Матвеев улыбнулся.

– Раньше надо было спрашивать моё мнение, ты не находишь?

– Извини, мне казалось, что ты будешь возражать.

– Нет, не стану. Как сейчас не возражаю против ваших дальнейших встреч. Я понимаю твои чувства, Ира, и знаю, что Стрельникову нужны – хоть немного – человеческое понимание и участие. Не такой уж я черствый как ты думаешь.

– Я так никогда не считала. Ты можешь сказать, что ему грозит?

– Учитывая возраст, думаю, получит лет восемь.

– Васенька, – Ирина Аркадьевна от ужаса всплеснула руками, – но это же не справедливо!

– Закон судит поступки людей, а не их прошлое и настоящее. Будь Стрельников на два года старше, пошёл бы по полной.

Матвеев поставил стакан на стол.

– Вот какие дела, Ирина.

РОСТОВ

В Ростове у трапа самолета Матвеева встретил молодой лейтенант на служебной «Волге».

– Соловьев! – козырнув, представился лейтенант. – Полковник Бахмуров направил меня в ваше распоряжение.

– Полковник Матвеев!

Матвеев пожал руку лейтенанту и сразу же задал вопрос.

– Знаете, куда едем?

– Конечно, – лейтенант открыл переднюю дверь «Волги». – Прошу вас, товарищ полковник.

Матвеев сел га переднее сиденье. Лейтенант сел за руль и сразу тронул машину.

– В первый раз в Ростове, товарищ полковник?

– Да нет. Раньше приходилось бывать, правда, по служебным делам.

Тон которым был дан ответ исключал дальнейший разговор. Лейтенант всё понял и более не задавал вопросов.

Через три четверти часа «Волга» остановилась перед огромным трехэтажным особняком с декоративными воротами. Матвеев присвистнул, увидев дом в котором живёт Мазуров…

– Я вас подожду, товарищ полковник!

Матвеев кивнул и вышел из машины…

На стук в ворота откликнулся голос с кавказским акцентом:

– Кто?

– Полковник Матвеев из Москвы.

Дверь открылась. На пороге показалось небритое лицо «кавказца».

– Иди за мной! – с хмурым видом бросил он Матвееву.

Первое, что бросилось в глаза Матвееву – довольно сильно покореженный спереди джип. По характерным вмятинам и многочисленным дырам в кузове и в окнах автомобиля, Матвеев понял, что в джип стреляли из крупнокалиберного стрелкового оружия или гранатомёта. Недалеко от машины пять человек перекидывались в карты, и сверлили его взглядами.

– «Хапуга»! Принимай гостя! – закричал «Кавказец».

В дверях дома показался тот самый «ушастый» мужчина».

– Ручки поднимите!

«Хапуга» быстро обыскал Матвеева. Не найдя оружия, он с той же вежливостью попросил Матвеева идти за ним.

Пройдя несколько богато обставленных комнат с множеством декоративных растений, Матвеев, наконец, увидел Мазурова. Мазуров сидел на кожаном диване, с перебинтованной рукой. При виде Матвеева Мазуров заулыбался.

– Какая встреча, начальник! Сам Матвеев в гости приехал! Скажу братишкам – не поверят!

– Здравствуй, «Мазур»! – Матвеев протянул ему руку.

Мазуров театрально прижал здоровую руку к груди, и только потом поздоровался.

– Можно присесть?

– Что за вопрос, начальник?

– Я просил бы не называть меня начальником, – попросил Матвеев. – Времена, когда я посадил тебя, давно прошли. Хотя и приехал я по делу, но визит мой частного характера. Я надеюсь на откровенный разговор. Именно поэтому не вызвал тебя в Москву, а сам приехал в Ростов.

– Слов мудреных сколько! Проще будь! Может, и пойму, о чем толкуешь.

– Меня интересует один вопрос, Мазуров. Зачем ты встречался с «Дохлым»? – спросил Матвеев усаживаясь в предложенное «Хапугой» кресло.

– Баньку затопить? А как на счет девочек, начальник? Небось, жене ни разу не изменял? Пора прекратить такое дело!

– Перестань паясничать, «Мазур»! Я сюда не для того приехал, чтобы брехню твою слушать!

– Как на счет помидорчиков, начальник? – продолжал ерничать Мазуров.

– Каких помидорчиков?

– Красненьких. Вкусные, пальчики оближешь.

– А огурчиков нет? – раздражаясь, спросил Матвеев.

– Не прогони, начальник! Мясо не купили.

– Похоже, не клеится у нас разговор, Мазуров.

– Так и есть начальник. Урожай хороший. Пшеница высокая. Дожди были.

– А жаль, Мазуров, – насмешливо бросил Матвеев. – Я ведь собирался сказать тебе, кто в машину стрелял, которая во дворе стоит. Но видно придётся уехать обратно, так и не поговорив с тобой.

– Подожди, ты о чем толкуешь-то? – остановил Матвеева Мазуров.

– Об урожае.

– Ладно, не прогони за базар, начальник. Скажешь, кто стрелял, в долгу буду! – «Мазур» буквально в одно мгновение преобразился. Насмешливой улыбки как ни бывало. Лицо стало напряжённым. Было заметно, что ответ на этот вопрос ему очень важно услышать.

– Скажу, если ответишь на мой вопрос.

– Базара нет!

– Ты не обманешь, Мазуров? – Матвеев прищурился и бросил в сторона Мазура испытывающий взгляд.

– Тебе вор дал слово.

– Верю! «Дохлый» тебя в «Синае» убить хотел, да Стрельников помешал.

– У «Дохлого» на такие дела кишка тонка. Бандюга он, в вора стрелять не стал бы, – уверенно возразил Мазуров.

– А как насчет Ираклия? Он ведь тоже вор в законе. И большим авторитетом пользуется в преступном мире.

Мазуров вздрогнул. Матвеев понял, что попал точно в цель.

– Зачем ему меня валить?

– Не знаю, – Матвеев пожал плечами, – но, думаю, это связанно с твоей встречей в Москве.

– А ты не воздух гоняешь, начальник?

– Возле ресторана задержали троих с оружием. Они под «Хромым» работают. А «Хромой» с «Дохлым» в одной упряжке ходили. А вожжи от этой упряжки в руках Ираклия находились.

– Сам знаю! – отмахнулся Мазуров и тут же задумался: – Может поэтому и не пришел, паскуда.

– Так ты с Ираклием должен был встретиться? – догадался Матвеев.

– С ним. Но вместо него «Дохлый» пришел. Сказал, что Ираклий в Грузию уехал. Что-то там у него случилось.

– А почему ты хотел встретиться с ним, Мазуров?

– Друг мой попросил, Роберт. Под ним армяне ходят. Его ребята фуры проезжие бомбили на трассе. В одну залезли, а пока коробки вытаскивали, тачка московская подкатила. Вытащили их и постреляли прямо на дороге. Тот, что на стреме стоял, слышал, как один про «Дохлого» что-то сказал. Роберт с ним дел не имеет, вот и попросил меня разобраться, зачем пацанов застрелили. В нашем мире воровать никому не запрещено!