Сейчас на столе у него лежали посоветованный Кей "Спартак" и случайно взятое с полки "Жизнеописание Жанны д'Арк", принадлежащее перу какого-то католического писателя . "Спартака" Арисс прочел и ему понравилось. А "Жизнеописание" он взялся читать главным образом из-за того, что девушка на обложке была похожа на Кей.

Читая биографию древней терранской героини, Арисс размышлял о том, что сходство не ограничивалось картинкой на обложке. Обе девушки были сильными и чистыми душами. Обе пострадали от предательства. Конец Жанны -- обвинение в колдовстве и смерть на костре -- почему-то встревожил его. Словно бы этот приговор висел и над Кей... Он постарался прогнать тревогу, отложил "Жизнеописание" и покинул библиотеку.

Дверь в кабинет Кей была приоткрыта. Арисс постучался. Ему не ответили, и он заглянул. В кабинете никого не было. Острый слух полуСкааржа уловил звуки двух голосов, беседовавших в гостиной. Один из них принадлежал Кей, и в нем звучали нотки неприкрытой досады. Незнакомый мужской голос что-то с жаром доказывал ей.

Арисс вышел, неслышно прикрыв дверь. Остановившись у лестницы, спускавшейся в гостиную, он увидел внизу Кей в элегантном деловом костюме. Девушка стояла у стола, облокотившись на спинку стула. Перед ней нервно расхаживал какой-то темноволосый молодой человек в щегольском черном пиджаке с атласными лацканами и белой сорочке.

-- Я не хотел разрывать наши отношения, поверь мне! -- говорил он. -Это была просьба отца. Он умирал у меня на руках. Уходя в мир лучший, чем этот, он слабеющим голосом попросил отложить помолвку. Кэрол, пожалуйста, пойми -- я не посмел отказать больному, умирающему человеку!

-- Я понимаю, Брайан, -- сухо ответила Кей. -- Но между нами все кончено.

-- Кэрол, послушай! -- горячо заговорил Брайан. -- Я знаю, что я предатель и недостоин тебя. Ты вправе выбирать кого угодно. Но только не Скааржа-гибрида! Он не человек и никогда не станет полноценным человеком!

-- Арисс порядочнее многих так называемых полноценных людей! -повысила голос Кей. Брайан не успокаивался:

-- И все же я хочу предостеречь тебя. Их создавали как турнирных бойцов. Один Бог знает, что у них намешано в генах! Сегодня он с тобой ласков и нежен, а завтра может задушить в постели!

-- Извините, что прерываю беседу, -- вмешался Арисс. Брайан и Кей подняли головы. ПолуСкаарж неторопливо спустился по лестнице. Усмешка его не предвещала ничего хорошего: -- Тут высказывалось некое предположение о моих генах. А мне хотелось бы знать, что в генах у представителей человеческой расы, убивавших себе подобных на протяжении всей своей истории и в конце концов создавших Турнир, превратив убийство в забаву? Может, Вы мне расскажете, юноша?

Брайан съежился под недобрым взглядом полуСкааржа. Арисс, усмехнувшись, подошел и снял со стены два меча. Кей испуганно спросила:

-- Арисс, что ты собираешься делать?

-- Я собираюсь объяснить молодому наглецу, что за свои слова надо отвечать. -- Арисс подал меч Брайану: -- Защищайтесь, юноша, как сумеете.

Брайан, бледный как мел, поднял меч нетвердой рукой. Проговорил дрожащим голосом:

-- Кэрол, я люблю тебя! Даже если этот хвостатый урод меня убьет, моя любовь останется с тобой!

Кей ничего не ответила. Лицо ее оставалось непроницаемым. Брайан, судорожно сглотнув, собрал волю в кулак и с криком бросился на Арисса. В дверях появилась Амелия, всплеснула руками и исчезла. Арисс, усмехнувшись, отбил несколько неумелых выпадов своего противника и синей стрелой метнулся вперед. Клинки с силой ударились, и Брайан выронил меч. Арисс приставил клинок к его горлу:

-- Ну что, хочешь узнать, какова на вкус смерть?

-- Арисс, не надо! -- умоляюще воскликнула Кей. ПолуСкаарж обернулся со страшным, перекошенным лицом:

-- Не бойся, не буду я нарушать ваши гуманные законы. -- Убрав клинок от горла Брайана, Арисс рванул его за ворот и шлепнул мечом плашмя пониже спины, после чего подтолкнул в сторону двери: -- Насколько я понимаю, леди Кэролайн Вас не приглашала. Так что извольте покинуть этот дом.

-- Брайан, уходи, -- каким-то погасшим голосом попросила Кей. -- И забудь пожалуйста дорогу сюда.

-- Я все равно не перестану любить тебя, Кэрол, -- тихо проговорил Брайан и поплелся прочь. В дверях он столкнулся с Амелией и Асихиро-саном.

-- Ой, слава Богу, что Вы в порядке! -- воскликнула Амелия и поспешила увести гостя: -- Пойдемте, пойдемте! Не надо ссориться с молодым лордом!

Японец на мгновение задержал на Ариссе взгляд маленьких темных глаз, молча кивнул полуСкааржу и удалился. Подняв оброненный меч, Арисс вернул клинки на место. Кей стояла, опустив голову. Непонятно, о чем она думала. Может, сожалела о прерванном разговоре?..

-- Извини, что так получилось, -- проговорила наконец она.

-- Не нужно извиняться. -- Арисс прошел вдоль камина. В нем кипели обида и боль: -- Вы -- люди, вы такие любящие и жертвенные. А я -- не человек. Я -- биоробот, монстр, Франкенштейн!

-- Арисс, я же знаю, что это не так! -- проговорила девушка. Арисс резко обернулся:

-- Скажи это своему другу Брайану!

-- Он мне не друг! -- вскричала Кей. -- Он предал меня!

-- А хвостатый урод, который может задушить тебя в постели, что, лучше? -- прокричал Арисс, чувствуя, что теряет контроль над собой. Отвернулся, сжав кулаки и часто дыша. Кей подошла, взяла его за руки:

-- Арисс, что с тобой?

-- Ничего. -- Он отстранил девушку: -- Вы все меня жалеетеА я не хочу этого! Понимаешь? Мне не нужна жалость, даже если это жалость вашего Бога!

Кей ничего не сказала. Развернулась и начала подниматься по лестнице, стуча каблуками. Арисс подошел к стене, ударил кулаком о твердый камень. Он кабан. Какой он кабан. Он обидел ее -- на этот раз серьезно, по-настоящему. Наверное, он действительно монстр, не умеющий любить. Но он не может не любить ее! И он не хотел причинять ей боли. Бог видит, не хотел...

Взбежав по лестнице, Арисс зашел в кабинет Кей. Девушка стояла у окна, спиной к нему. Он подошел, тихо проговорил:

-- Кей, прости.

Она не обернулась. Подойдя, Арисс легонько развернул ее к себе. И увидел, что Кей плачет. В первый раз за все время их знакомства. Фрагорезка мучительно и больно впилась ему в грудь.

-- Кей, девочка, прости меня, психа, -- снова проговорил он. -- Или прогони, если хочешь.

Она плакала, а он пытался объяснить, как он ее любит. Получалось неуклюже и коряво, ведь он никогда этого не делал. Но Кей постепенно успокаивалась. Только лицо ее все еще оставалось грустным. Тогда он поднял ее на руки и начал нести всякую чушь, чтобы ее развеселить, и вот уже глаза девушки снова радостно засияли. Она улыбнулась, обняв его за шею, и Арисс услышал ее смех.

-- Больше не обижаешься на меня? -- спросил он. Кей отрицательно покачала головой. Арисс пообещал:

-- А я больше не буду наезжать на твоего Бога. Слово бойца Турнира.

-- Я тебе верю и так, -- проговорила Кей. Помолчав, спросила: -- Где ты научился работать мечом?

-- Здесь, у вас. Просмотрел несколько фильмов и взял пару уроков у Асихиро-сана.

-- Так быстро? -- удивилась она. Арисс ответил:

-- Я умею вживаться в любое оружие. А меч мне понравился. Жаль, что на Турнире нет поединков на мечах.

Зелено-серые глаза девушки посмотрели на него серьезно и печально:

-- Ты хочешь вернуться на Горгану?

Арисс посадил ее на стол, сжал в своих руках ее ладони:

-- Кей, я хочу быть с тобой. Где угодно -- здесь, на Горгане или у черта на рогах. Только понимаешь, какая фигня. Каждый раз ухожу в отпуск, проклиная последними словами Турнир и Лиандри. А через месяц снова начинает тянуть на арену.

-- И сейчас тянет? -- спросила она.

-- Ну в общем, да, -- признался Арисс. -- Поэтому я и психанул, наверное.

Кей покачала головой.

-- Я должна была об этом подумать... -- Она подняла на него глаза: -Арисс, не беспокойся. Это нормальное явление.