- Мы здесь!
Я подавляю желание схватить ее за руку и сбежать отсюда.
Секундой позже, дверь распахивается, являя нам Зака, что выглядел слишком прилизанным с его зачесанными назад волосами, черным смокингом и красным жилетом в клеточку.
- Привет, красная шапочка!
- Ха, ха, очень смешно. - я шагаю внутрь. - и это не красный, а оранжевый.
- Да "красная шапочка" - это не про тебя, Маппет.
Сисси встает прямо передо мной.
- Привет, Зак! Хочешь потанцевать? - она отставляет ногу вбок, что бы показать свой длинный разрез. Черт, эта девушка выглядит на миллион долларов.
Я скрещиваю пальцы за спиной. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть он заметит ее. Хотя бы раз.
Карамельные зрачки Зака блеснули алым.
- С удовольствием, эм... - он щелкнул пальцами. - Вертится на кончике языка.
- Сисси. - она делает шаг к нему на встречу. - Меня зовут Сисси.
- Ого. Ты новенькая в школе?
- Нет, мы с тобой в одном классе, начиная с детского сада. Ты сломал мне нос, играя в вышибалы в третьем классе, помнишь?
- Ох, да. - Зак медленно кивает. - Прости за это. - он щелкает по кончику ее носа. - Ты отлично выглядишь, сейчас.
Лицо Сисси сменило восемь оттенков красного.
- Спасибо.
Я сжимаю кулаки и шепчу:
- Да! - ни один из них этого не заметил, что показывает их увлеченность друг другом. Наконец.
- Следуй за мной. - Зак хватает Сисси за руку и они исчезают в толпе.
Я смотрю, как они уходят и мне интересно: каково это покрываться румянцем из-за парня? Подозреваю, что это только первый шаг, второй - поцелуй. Не то что бы я знаю хоть что-то об обоих шагах.
Ах, хорошо. Возвращаемся на прием.
Я обхожу бальный зал по кругу. Это должно быть - самое красивое место во всем Чистилище. Огромная стеклянная люстра свисает с потолка. Ряды балконов вдоль длинного деревянного танцпола. Специально разработанная сцена идеально подходила для джазового оркестра.
Зал был заполнен упырями и демонами, но и ангелы с фраксами присутствовали тоже. Я даже незаметно наблюдала за Олигархией и Венерой. Рассматривая разные лица, я улыбалась от уха до уха. Возможно это часть плана ангелов, о котором говорил Уолкер. Возможно, мы на краю новой эры сотрудничества между ангелами, упырми, фраксами, квази и демонами
Но, опять же, возможно и нет.
Одной скребущей и кусающейся массой демоны занимают дальний угол, осматривая зал взглядом "ням, ужин". В центре этой группы стоит Армагеддон, его руки сложены на груди. Человечка с сегодняшнего матча всплывает у меня перед глазами и я испытываю безумное желание пересечь комнату и вправить Королю Ада мозги. Делаю глубокий вздох и сжимаю кулаки. Возможно сегодняшний вечер - не подходящее время для чтения Армагеддону нотаций.
Гости в радиусе двадцати футов от Армагеддона мямлят и замолкают. Это его аура сильного демона подавляет их, заставляя содрогаться от ужаса. Прибавьте к этой ауре мое неоново оранжевое платье и каблуки - сегодня точно не тот день, что бы браться за Короля Ада.
Я заставляю себя отвести глаза. Взглядом нахожу активно танцующих Сисси с Заком. В глазах Сисси мелькают красные искры (что значит - половина зала желает ее и она знает об этом). В тоже время рубиновые всполохи появляются и в глазах Зака (что значит - я не позволю ему отвести Сисси домой и я знаю об этом).
Учитывая, как страстно они танцуют, в ближайшее время отвести Сисси домой я не смогу. Следующий час или около того я проведу в одиночестве, но если это цена за осуществление Сиссиной мечты, оно стоит того. Я реши. прочесать толпу, разглядывая лица. Кто из них мог бы рассказать мне хоть что-нибудь о моем отце?
Я слежу за пожилой квази, имеющей кучу седых волос и бриллиантов. Ее длинный павлиний хвост прекрасно смотрится с зеленым платьем. Она так медленно есть креветку, что я точно знаю - ее сила в лени.
Глубоко вздохнув, я расправляю плечи. С чего-то же надо начать.
Делаю шаг к незнакомке.
- Здравствуйте, мы с вами не знакомы, но мне интересно посещали ли вы какие-либо дипломатические вечера, скажем восемнадцать лет назад?
Дюйм за дюймом, женщина кладет креветку в рот и начинает жевать. Я принимаю это за "да".
- Что ж, мне тогда, может, вы знаете дипломатов тех дней? Из квази, в частности?
Женщина глотает и затем медленно оборачивается ко мне. Ее глаза насторожены.
- Ты... это ты? - мое сердце бьется столь быстро, что, кажется, оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Я хватаю ее за запястье.
- Я на кого-то похожа? Н кого? На дипломата?
- Вы - часть шоу? - она показывает на мое платье. - Маппет? Или Фоззи-медведь?
- Нет, я - не часть шоу. - я закусываю губу. - Извините.
Очевидно, пришло время придумать другой способ убить время.
Отложив в сторону квест "Найди отца", я нахожу способ скрыть свою оранжевость: тень от балконом прекрасно скрадывает ее яркость. Как бонус идет невозможность меня найти и отчебучить комментарий про Маппет.
Я набрала кучу банок с содой и сладких снеков на ближайшем столе. Вечер удался.
Фактически, у меня было сладкий ужин, когда две тени шагнули из темноты портала позади меня.
Прищурившись в тусклом свете, я оценивающе смотрю на пару незнакомцев. Один старше другого, высокий и плотный с длинными белыми волосами. Он одет в классический смокинг, идентичный тому, что одет на фигуре рядом с ним. Другой незнакомец - широкоплечий парень с жесткой военной выправкой. У него короткие коричневые волосы, свободно распущенные. До того под балконом стояла такая тишина, что сейчас я просто не могла не подслушивать.
Ладно, может быть и могла, но мне было немного любопытно и очень скучно.
- Я не понимаю, что мы здесь делаем, отец. - парень.
- Для укрепления связей с ангелами, сын. - старший имел глубокий и звучащий голос. - Они хотят более крепких отношений между царствами.
Мое сердце громко стучит. Ангелы? Более крепкие отношения между царствами? Возможно, мы действительно на пороге новой эры. Улыбаясь, я думаю о свободной от гулей жизни, где я сама выбираю работу, одежду, все остальное. Заговорил парень, прерывая мои размышления.
- Понял. Что должен делать я?
- Учиться общению; познакомься с каким-нибудь квази, в частности. - глаза отца мерцали в тени. Его зрачки были разного цвета: один голубой, другой коричневый.
Они - фраксы. Мысленно благодарю Мисс Цацу за то, что научила хоть чему-то полезному.
- Квази - не люди. - бросает парень. - Они - демоны.
Что?! Я сжала кулаки. Вообще-то, мы почти люди, большое тебе спасибо.
- Ангелы говорят, что они другие. Постарайся очистить голову от предрассудков. - отец показывает на танцпол, где руки Сисси скользят вверх-вниз по бедрам Зака. - Возьмем эту девушку, например. Почему бы тебе не позвать ее на танец? Она выглядит довольно, эм, дружелюбной.
Я закатываю глаза. Так мог выразиться только мужчина в возрасте. Конечно, Сисси немного выходит сейчас за рамки, но она мечтала об этом моменте с девяти лет. Я смотрю на подругу и улыбаюсь. Сисси выглядит абсолютно счастливой. Возможно, то, как она трогает пресс Зака, выглядит слишком пошло, но кому какая разница? Ей восемнадцать; это ее работа - смотреться глупо.
Парень складывает руки на груди.
- Эта квази имеет собачий хвост и танцует, словно на горячих углях.
Моя кровь закипает от злости. Что за МУДАЧНЫЕ заявления?
Парень сжимает кулаки за спиной.
- Кроме того, отец, ты же знаешь, я не дипломат.
Думаешь?
- Где мой лучший солдат? - мужчина ударяет сына по плечу. - Я знаю, что могу положиться на тебя в этом деле.
Парень живо кивает.
- Конечно.
- Вот это мой мальчик. - широко улыбаясь, мужчина подходит к толпе и начинает радостно беседовать с группкой упырей-дипломатов.
Я допиваю остатки соды, наблюдая за силуэтом парня. Мой внутренний демон шевелится. Я представляю, как вцепляюсь в лицо, что не отличает квази от демонов. О, а лучше к нему прыгнуть и уложить одним ударом под колени. Я была столь увлечена своими фантазиями, что вместо того, что бы поставить пустую банку соды на стол, я с громким стуком роняю ее на пол.
