— Каким образом ты?..

— Моего друга загнала стая диких собак на склад в этом районе, — сказал он. — А потом, когда его семья пришла на выручку, они попали в засаду. Бешеная собака классифицируется как иллюзия надвигающейся опасности. Это нелегально. Я спустился, чтобы разглядеть, не остались ли какие-нибудь следы иллюзии, идущие за остаточной магией, и угодил прямо в ловушку. В мою защиту – это была очень хорошая ловушка, трансмутационная мина малой дальности военного класса. Я не знаю, черт возьми, где Чад и его подручные достали ее, но владеть ею нелегально. Более того, в то время как защита территории семьи является законной, установка ловушек и вызов иллюзий надвигающейся угрозы доведет слишком далеко. Чад знал – то, чем он занимался, могло бы посадить его прямо в лужу, и как только они засекли меня, он сказал пареньку поменьше…

— Марки, — предложила Элина.

— Марки, перерезать мне горло.

Она скрестила свои руки:

— Он сошел с ума.

— Он знал, что магия мины в конце концов снимется, и у него не было заговора, влияющего на меня, когда я был человеком. Было намного легче устранить меня, пока я был свиньей. К счастью для меня, ни Марки, ни его приятелю не хватило шариков сделать это. Вероятно, Чад решил убить меня лично, но я принял решение не идти кротко на убой. А остальное – ты знаешь. Как только снялся эффект мины, я направился назад домой и вернулся обратно с кавалерией. Самое важное в военных минах – когда они срабатывают, они оставляют магическую тропу, по которой даже идиот мог бы следовать. Мы схватили Турманов за горло. Этот глупый трюк будет стоить им их финансовой безопасности, и если они сыграют так хорошо, как нам нужно, мы можем снизойти и не выдвигать обвинений. Смотри, я знаю, мы встретились не при самых лучших обстоятельствах. И никто, больше чем я, не хочет забыть о том, что когда-либо был свиньей.

— Так почему ты здесь?

«И почему мое сердце бьется, как после пробежки мили за минуту?» — добавила про себя.

Дункан улыбнулся. У него была ослепительная улыбка – она освещала все его лицо, заставляя ее улыбнуться в ответ.

— По правде говоря, я не могу выкинуть тебя из моей головы. Пытался. Говорил себе: «Вот что я скажу ей, хрю-хрю? Она будет смеяться надо мной…» Но я должен был просто попытаться. Вот я и здесь, — он развел свои руки. — Элина, пошли со мной на свидание, пожалуйста, а?

Что бы ей пришлось потерять?

Элина сделала глубокий вдох.

— Хорошо.

Он улыбнулся опять, и она чуть не упала в обморок. Дункан взял ее за руку, поднес ее пальцы к своему рту и нежно их поцеловал. Крошечный трепет пробежал через нее.

— Мы собираемся в кино? — спросила его она.

— Черт… Нет.

— Тогда куда?

— На рыбалку, — сказал он ей.

— Рыбалка?

Он кивнул головой:

— Дело в том, что при посещении кинотеатра – ты не можешь поговорить с другим человеком. Мы будем сидеть в моей лодке, пить газировку из кулера, смотреть на речку и болтать. Узнавать друг друга. Если ты волнуешься о насаживании на крючок, то я могу…

Она фыркнула:

— Я ловила рыбу в этой реке с тех пор, как мне исполнилось семь. Ты просто попытайся не отставать.

Он усмехнулся:

— По рукам. Спасибо за спасение моей жизни, между прочим.

— Всегда рада.

Она подступила ближе и поцеловала его в щеку. Элина понятия не имела, откуда у нее взялась смелость сделать то, что она только что сделала.

— А это было за что? — тихо спросил он, с темным и теплым взглядом, словно выстланный бархат.

— За очень храброго маленького поросенка, — ответила она ему.

КОНЕЦ

Элина Коронова – главная героиня, «вчерашняя» школьница, любительница драм, животных и простой магии

Чад Турман – несимпатичный Элине реальный «головорез» на районе, возможно, причастный к срыву свидания с Дэннисом, и пригласивший затем ее на свидание, приведшее к знакомству с Дунканом

Мама – мать Элины, из «меркантильных» побуждений убедившая ее пойти на свидание с Чадом и пожалевшая об этом впоследствии

Тетя Ксения – тетя Элины, жена умершего дяди Руфуса, «готовая на все» ради семьи

Кузен Борис – сын тети Ксении, «маменькин сынок»

Лиз – старшая сестра Элины, «обеспокоенная» за нее

Вик – муж сестры Элины, «ироничный» молодой человек

Папа Александр Коронов – отец Элины, бывший советник дедушки, «глава семьи»

Жители Старого Города – земляки Элины, живущие в условиях «клановости и магии»

Марки и Поль – «подручные» в банде Чада, промышлявшей вымогательством у себя на районе под видом защиты территории с использованием нелегальных средств и методов

Стая диких собак – «магическая иллюзия», расследованием использования которой занимался Дункан

Пацан – «загнанный» на склад бандой Чада подросток, друг Дункана

Семья и друзья пацана – представители конкурирующего с бандой Чада «клана», которые попали на денежный развод

Ребенок – малыш, «обсмарканный» Чадом в детстве на глазах у Элины

Дедушка – дед Элины, умерший уважаемый «покровитель» многих семей

Дядя Руфус – умерший дядя Элины, бывший «преемник» дедушки

Турманы – семья «банкиров и убийц», контролирующая банк «Солнечный»

Дэннис Маллот – школьный друг Элины, ее первый «благопристойный» бойфренд

Маллоты – семья магов «медицинского» направления

Короновы – семья магов «академического» направления

Подростки – 200 учеников «школы-интерната», с которыми проживала Элина в закрытом от внешнего мира школьном городке

Друзья Элины – ученики местной, «старой» школы Элины

Участники Майского бала – «новоиспеченные и старые» выпускники школы Элины

Джэрэми – друг Дэнниса, с которым они «напились» перед Майским балом

Гонзо–Копьеносец – герой «одноименного» исторического боевика о Китайской империи

Мародер – герой фильма «Мародер III», который понравился Чаду

Парень на улице – «прохожий», несущий пакет своему дяде (возможно, Дункан или какой-то его друг во время расследования)

Света – подруга Элины, «блондинка», возле которой в речке всплыло мертвое тело

Мертвое тело – погибший в реке «пьяный маг» из местной академии

Копы – прибывшие на место «водного происшествия» полицейские

Поросенок – угодивший в «трансмутационную» ловушку Дункан, спасенный Элиной

Цыпленок – кусок запеченного цыпленка, а «не свинины», который принесла на подносе мама Элине

Семья Дункана – аристократическая семья могущественных магов «высокого уровня»

Студенты академии – учащиеся вместе с Дунканом «потенциальные приколисты»

Дункан – патриций, студент местной академии, пиромаг II-го уровня, попавший в ловушку, «головокрушительная» любовь Элины

Рыба – «обитатели» местной реки, ловлей которых Элина занималась с детства, чем и предложил заняться Дункан на следующем свидании