«Ещё неделька и ты у меня тут сам топориком вооружившись за мясом пойдёшь!», злорадно помечталось женщине.

Но случилось другое. Зоя решила набрать в миску более мелких существ, надеясь, что они лучше приготовятся. Брезгуя держать их в руках живыми, она хватала их при помощи вилки с ножом, действуя по обстоятельствам, то протыкая, то как щипцами прихватывая. Лаад, решил, что это совсем малыши, которым жить, да жить, и тихонечко начал вытаскивать из миски самых мелких. За что и поплатился. Они со страху выпустили в него капельки разъедающей дряни и рука стала сначала жутко чесаться, затем гореть и болеть.

Зоя бросилась за мазью от укуса насекомых, но вдруг хуже будет? Когда парень принялся тихонечко подвывать, от непрекращающейся боли, то женщина решилась.

-Лаад, давай помажем? Может поможет? Сначала с краешку, если хуже не станет, то всю кисть обмажем.

Студент одобрительно покивал.

-Может покушаешь? Что толку, если ты ноги протянешь?

Парень отрицательно помотал головой.

-Ну как хочешь. А я буду есть, пока могу. Мне силы нужны.

У парня очень быстро поднялась температура. Зоя отдала ему всю воду, что была, более ничем помочь не смогла. Когда безопасное время пребывания на берегу, начало заканчиваться, за ними наконец-то прилетели. Быстро эвакуировали с планеты, разместив Лаада в медицинскую капсулу, а землянку в прозрачную комнату-камеру.

Студента в два счёта поставили на ноги. Зое достался минимальный комфорт в виде воды и восстанавливающей силы жидкости. Летели они совсем недолго. Как объяснил Лаад, то корабль умеет проходить сквозь пространство. Подробности женщину не интересовали, умеет и ладно. Прибыли на родную планету Лаада, Орион. Встречающих оказалось неожиданно много. Большинство кинулось обнимать, целовать, тормошить парня. Похоже считалось, что с ним произошло невероятно опасное приключение. В чем-то родные были правы. Зою сразу отделили, попросили одеть маску и повели в здание возле которого приземлились.

Никаких ужасов, которые себе рисовала землянка не произошло. Отдельное помещение, просьба всё рассказать, несколько исследований тела и профилактическое ожидание. Пока она ждала, её посетил дед Лаада, интересный мужчина, белоголовый, как и все орионцы, под два метра ростом, на земной взгляд не старше сорока с небольшим лет. Лишь глаза выдавали возраст постарше.

-Приношу вам свою благодарность, что не бросили нашего мальчика. Помогали ему и оберегали.

-Да что вы! Ничего особенного я не сделала.

-Нам показали запись, как Лаад неудачно приземлился, как вы бросились к нему на своём устройстве.

-Ах, это. Но разве можно было иначе, - пожала плечами Зоя.

-Внук никогда не бывал в сложных ситуациях, вы были терпеливы с ним, не отказывали в дальнейшей помощи.

-Да ладно вам. Он ведь тоже не улетел один, без меня.

-И всё же, от нашей семьи благодарность. Я слышал, вы не хотите улетать пока на Землю.

-Да. Я думала, что мне не поверят, но когда я сказала, что чувствую, что должна остаться, мои слова приняли серьёзно. А самое главное, что это правда. На Землю мне рано.

-Мы очень трепетно относимся к чувствам, к велению души. Но что вы собираетесь делать?

-А вот этого я не знаю. Может найдётся для меня какая работа?

-Сто вы умеете делать?

-О, я пеку замечательный хлеб, - обрадовалась таким конкретным вопросам женщина. Никакой радости от услышанного собеседник не проявил.

-Пироги... вообще шикарно готовлю еду.

-Мы уже давно не готовим. У нас у всех тщательно сбалансированное питание делает автомат. За счет этого укрепилось здоровье, увеличился срок жизни. Так что вряд ли кто захочет вернуться к пище предков.

-Э, я в торговле разбираюсь, - не сильно расстроилась Зоя.

-Как таковой у нас торговли нет. Цены на продукты рассчитывает машина по себестоимости, чаще всего она фиксированная и держится годами.

-Бухгалтерия, - сникла женщина.

-Это тоже делает машина.

Зоя развела руками.

-Тогда я не знаю, чем могла бы заинтересовать вас.

-Было бы неплохо, если бы вы сдали экзамены, и получили официальное разрешение на проживание на Орионе. Можно тогда не торопясь освоиться и посмотреть к чему у вас способности.

-Экзамен? Может быть. А что именно?

-Базовые математические знания, наш разговорный язык, общие принципы о устройстве вселенной и главное, духовная практика.

-Э, считаю я хорошо, а вот всё остальное...

-Да? Обычно землянам не даётся математика. У вас не совсем верно рассчитано число Пи.

-«Пи», говорите? То есть речь идёт не о сложении, вычитании, умножении, делении?

Мужчина с удивлением посмотрел и покачал головой.

-А духовная практика, это что? Я вообще то в своей жизни никому ничего плохого никогда не делала. Самое бОльшее козлов на улице могла обозвать уродами.

Дед Лаада вздохнул, покачал головой.

-Вы не сдадите, - полуутверждающе полувопросительно произнес он.

-Не сдам, - призналась Зоя.

-Я в школе училась хорошо, но когда это было?! Да к тому же вы говорите, что знания, полученные мною когда-то не совпадают с вашими.

-У нас, не сдавший экзамен, не признаётся разумным.

-Но это же ужасно. И что вы с ними делаете?

-Ничего, они не вливаются в нашу жизнь. Есть много планет, которые не обращают внимания на наши экзамены. Моя жена в своё время с пятого раза смогла получить право на проживание здесь. Для этого она занималась более десяти лет.

-Так что же, для меня нет выхода? Отправят на Землю?

-Почему нет выхода. Вы же сказали, что чувствуете, что возвращаться вам рано. Но есть у вас ощущение, что вы должны быть именно на Орионе?

Зоя задумалась. Зина ничего про это не говорила.

-Знаете, у меня будет работа. Да, точно. Но вот где, кем, не знаю.

-Ну что ж. Вам здесь ещё пять дней находиться. В принципе вы здоровы. Если хотите, вам обновят вашу микрофлору, она сейчас несколько угнетена. Более никаких рекомендаций нет. Если позволите, я ещё навещу вас.

-Да, конечно, спасибо.

В тот день приятная девушка дала выпить уничтожитель своих бактерий, а на следующий, Зоя заглотила новых, «молодых и здоровых». Какого-то особого эффекта она не почувствовала, но живот вскоре болеть перестал. И в дальнейшем, здоровье землянки улучшилось, пусть ненамного, но глаза стали ярче блестеть, кожа словно светилась свежестью, ногти, волосы укрепились и так, по мелочи, она сбавила пару годиков. Хотя может правильно сбалансированное питание сыграло свою роль.

Пока Зоя Павловна сидела в изоляторе, она пробовала учить язык. Дело шло со скрипом. Первые дни даже уловить звучание не могла. На пятый она торжественно поздоровалась с дедом Лаада по-орионски. Первое слово выучилось, осталось дело за несколькими миллионами слов.

-Зоя, вы поживёте у нас немного, пока мы не подыщем вам работу. А сейчас давайте заедем к моему другу, у него образовалась проблема, ему нужна моя помощь.

-Да, конечно.

Прилипнув к окну, словно маленькая девочка, женщина разглядывала Орион. Высоких домов не было видно. Пять-шесть этажей максимум. Все крыши домов были покрыты зеленью. Множество переходов из дома в дом располагались на высоте последних этажей и тоже зеленели. С той высоты, что летела землянка, планета не казалось чужой. Небо голубое, растения зелёные, только жители все белоголовые и немного выше ростом. Стало откровенно завидно, глядя на благоустройство кварталов. Прямо мечта экологов.

«Ну и ладно, у нас тоже так будет.»

-Зоя, я вам принёс более универсальный переводчик. Прикрепите его себе за ухом. У нас ментально общаются только между родными, по работе в случае необходимости. Мы сейчас заедем к моему другу, он доставил на корабль, отправляющийся на Мендобаран, редкое животное. Проблема в том, что несколько поколений подряд его генетически меняли, и сейчас он сдал первичные экзамены, получив статус: «условно-разумный». А везти его должны были императрице в подарок. Теперь это невозможно и вообще ситуация сложилась необычайная, я бы сказал исключительная.