Женщина слушала и офигевала. Приличных слов не находилась. Она значит неразумная, сродни амёбы, а какой-то зверь сдал экзамены? Как ей теперь себя осознавать?

Подлетели к огромному комплексу сооружений совершенно лишенном зелени. Всё это не совсем вписывалось в сложившуюся картинку экопоселений.

-Это корабль, который пристыкуется к транспортнику, ожидающему на орбите - пояснил спутник.

Масштаб был грандиозный. Зоя думала, что это квартал города в каком-нибудь стиле техно, сюрреализма, а не часть транспортника. Дальше их встретили и проводили внутрь до небольшой зеленой оранжереи.

-Зоя, подождите меня здесь, я переговорю, и мы сможем с вами рассмотреть корабль получше, если вам интересно.

-Да, я бы с удовольствием.

Друг дедушки Лаада был чуть более плотным и едва ли выше метр восьмидесяти. По меркам Орианцев, крепыш, гриб-Боровик. Отойдя в сторонку, не особо скрывая разговор, он вываливал на приехавшего свою проблему.

...требует оформить как работу, причем связанную с риском для жизни, начитался про страховки, запросил самую дорогую, а ещё кто-то наплёл ему про пенсию! Я не знаю, что с ним делать. Грозится, требует, никого к себе не подпускает, говорит весь мир узнает о его угнетении. Это просто кошмар какой-то. А ещё написал письмо в совет, продублировал в коалицию, что теперь будет?

-Отменить контракт разве нельзя? Ведь он прав.

-На Мендобаране с трудом удалось договориться о поставках звездной плесени. Она нам нужна позарез. Наши пошли им на беспрецедентные уступки: сделали их площадкой для проведения межгалактических конкурсов, завалили подарками императора, Фарнира дрессировали как питомца, а он, засранец взял и закончил младшую школу. И экзамены вместе с детьми сдал, не подкопаешься! - убивался крепыш.

«Надо узнать, кем работает дед Лаада, что к нему с такими проблемами обращаются», подумала Зоя, досадуя, что не проявила ранее любопытство. Собеседники перестали стоять на месте и подслушивать ненавязчиво и культурно более не было возможности. Пришлось пойти, прогуляться по уютным дорожкам «зеленого уголка».

Ничего интересного она не увидела. Деревца, лианы, может даже на Земле такие растут. Никаких диковинок в виде ходячих деревьев, разговаривающих фруктов, поющей травы. Впереди показалась вполне демократичного дизайна лавочка, к ней женщина и устремилась.

-Ох, какая прелесть! Что это у нас тут за красавец! - в восхищении засюсюкала Зоя заметив развалившегося на лавке здоровенного кота. Впервые ей вживую приходилось видеть эту редкую породу гигантов. На Земле только в виде фото, когда владельцы с трудом поднимали своих питомцев и увековечивали их на радость и восторг любопытным.

-Какая шерстка, чудо-ушки, а мощные лапы, на зависть тиграм! - чуть ли не мурлыча по-кошачьи женщина подбиралась к животному, обуреваемая желанием погладить, - какие усы, да что там, усище, а тапочки, - уже водя пальцем по лапкам, осторожненько подбираясь к шее кота. Тот сначала ошалел немного, потом благосклонно слушал восхваления, касание к лапке одобрил, даже сам носом сунулся и не учуяв ничего отвратного, продолжал внимать.

-Жарко, наверное, в такой роскошной шубке, скучно маленькому... - тут кот с явным выражением недоумения посмотрел на Зою, отчего та смутилась, - и правда, чего это я, ты у нас великан, гигант, серьёзный мужчина! Да? - заискивающе бормотала она, уже подтягивая кота к себе на колени - о, тракторы отдыхают, когда мой котик, мурчит, да, как мне этого не хватало, дружище! У меня ведь стресс за стрессом, нервы ни к черту. Давай я тебе с этой стороны шейку почешу...

-Нет, вот здесь и посильнее...

Землянка замерла, с подозрением посмотрела на кота, после чего аккуратненько начала выползать из-под устроившегося на коленях мурлыки.

-Куда собралась, а пузико почесать?

Зою раздирали на две части эмоции. Одни требовали извиниться за проявленную бестактность, другие раззадоривали выплеснуть негатив прямо сейчас, уперев руки в бока.

Кот перевернулся на спину, потянулся, заняв всю скамью, и нехотя уселся в позу копилки.

-Ну?

-Что ну? - не поняла Зоя, во все глаза разглядывая наглую скотинку.

-Кто такая?

Складывалась странная ситуация. Кот сидел на лавочке, строго вопрошая, а землянка стояла перед ним, словно перед начальством, да ещё и в замешательстве.

-Чего молчишь, язык проглотила?

От нахальства кота, вежливость в женщине потерялась.

-Оборзел мохнатый?

-Что?! Да ты знаешь с кем разговариваешь? - чуть не задохнулся от возмущения будущий питомец жены императора. Зоя догадалась кто перед ней. Исключительная проблема, которую сейчас решает дед Лаада.

-Передо мной, наглый кошак, возомнивший себя непревзойдённой величиной.

-А ты-то, ты-то кто? Явно не из орионцев, - обличил кот.

-Уж конечно не из них, вот ещё не хватало! - с гордостью ответила женщина, замечая мелькнувшее удивление на шерстяной морде.

Небольшая пауза, во время которой двое решали, противники они или собеседники.

-Ну и откуда ты? - лениво спросил кот.

-С Земли, естественно, - фыркнула Зоя, мол как можно не догадаться. Кот был просто прелесть, но за его наглость, хотелось подразнить его.

-Но это отсталая и закрытая планета! - воскликнул «учёный», подозрительно осматривая человечку.

-Да, закрытая. Мы не хотим, чтобы нам всякие дурили голову своим мировоззрением. А отсталая, это от обиды нас так назвали. Я бы сказала, непонятые. Это судьба многих гениев! Мы слишком сложны для восприятия ... простых и ясных существ, отсюда и зависть.

Зоя осталась сама собой довольна, как она вывернула информацию. Впрочем, было время посидеть подумать обо всём, что ей рассказали здесь. Она порадовалась, что орионцы твёрдо идут духовным путем развития. Они сумели устроить у себя подобие коммунизма, приплести бережливость к экологии, развить экстрасенсорные способности. В общем всё, что на Земле стало утопией у них имело место быть. Причем на всём Орионе. Вот это и смущало. Всех под одну гребёнку! Да, молодцы, если все довольны, но вы сами нашли свой путь, дайте и другим пройти его. Но тут начинают навешиваться ярлычки, мол отсталые, агрессивные... Зоя молчала, она не философ, не ученый, не могла грамотно возражать, доказать что-то, но снисходительность к ней, а где и высокомерие, наглядно показывало, что пороки орионцам не чужды, а если их раздуть, то неизвестно ещё как выплеснуться, а поэтому нечего...Дальше она терялась, в рассуждениях.

-А ты та ещё штучка!

-Сам ты фрукт!

Кот захихикал. Спрыгнул с лавочки, подошел к невысокому агрегату, надавил лапой на экран, и получил упакованный контейнер с едой. Когтём разрезал верхнее покрытие, понюхал, выразил брезгливость и лениво полакал жидкость.

-Как ты это ешь? - спросила женщина. Она уже ловила себя на мысли, что готова как младенец погрызть что-то, лишь бы дать зубам нагрузку. Полужидкая пища с приятным сладеньким вкусом стояла поперёк горла. Хотелось цвета в еде, разного вкуса, твёрдости, запаха. На глазах улучшающееся здоровья, наглядно показывая, что подаваемая еда лучше любимой, только портило настроение.

-Почти не ем, - пожаловался кот - похудел даже.

-Бедненький, тебя-то за что на сбалансированную перевели? Раньше, я так понимаю, нормальная была?

-Была. Я ведь экзамены сдал, должен питаться как разумный.

-Ну и зачем тебе это было нужно?

Кот вытаращился, чуть лапой у виска не покрутил, наверное, просто не знал, что так можно выразить эмоции.

-Что значит зачем? Я теперь свободная личность, сам себе господин.

-М-да, с этим не поспоришь, - вынужденно согласилась землянка - только в твоём случае всё это теория. Вот слушай, у нас коты всего лишь животные, но частенько, не поймёшь, кто чьи прихоти выполняет. А ты учёный, тебя бы на нашей планете только и делали бы, что баловали. Может и на Мендобаране так?

Кот кивнул.

-Наш род там почитают.

-Так чего же ты капризничаешь?

-Меня везут в качестве питомца, а не свободной личности! Разницу улавливаешь?