Старик вышел из-за стеллажа, держа в руках очень пыльную коробку. Он осторожно поставил её на прилавок и протёр рукавом. Когда он открыл её, внутри лежала тёмно-коричневая, почти чёрная, палочка с красивой резной ручкой.

Гарри вздохнул и аккуратно взял палочку в руку. В ту же секунду он ощутил подушечками пальцев приятное покалывание и улыбнулся.

— Ну? — нетерпеливо поторопил мастер.

Гарри взмахнул палочкой, выпуская в воздух сноп зелёных искр.

— Ух ты! — вырвалось у Гарри. — А что это?

— Ива, тринадцать с половиной дюймов. Конечно, длиннее, чем ваша прежняя, да и число, говорят, нехорошее, но вы её явно заинтересовали.

— Хорошо. А сердцевина?

— Редчайшая, — с умилением повторил Олливандер, заговорщицки понижая голос. — Язык Кельтской змеи.

— ЧТО?!

Гарри скривился и машинально разжал пальцы. Старик еле успел поймать палочку, чтобы та не упала на пол.

— Я не буду это брать! — вспыхнул Гарри. — Какой ещё змеи? Я не слизеринец!

— Конечно, нет, — услышал он вкрадчивый голос над ухом. — Ты не слизеринец. Ты идиот.

— Ну, знаете… — Гарри резко обернулся к Снейпу. — В прошлый раз я купил палочку-близняшку палочки Волдеморта, теперь мне предлагают палочку со змеёй внутри! У меня что, карма такая что ли?!

— Нет, у тебя определённый характер магии, — терпеливо объяснил Снейп. — И пора бы уже привыкнуть.

— Я не возьму это, — повернулся Гарри к Олливандеру. — Извините. И… Простите за беспокойство.

У Гарри закружилась голова, и он выскочил из магазина на свежий воздух. Ему было очень паршиво. Внезапно покупка палочки из интересного и приятного времяпрепровождения превратилась в ужасное тяжёлое бремя. Он был бы рад купить палочку, как у своей матери или как у отца, или как у Сириуса… Но только не такую. Нет.

Он услышал сзади звон дверного колокольчика, а потом мягкий голос:

— Гарри.

Гарри даже не обернулся.

— Почему так? — выдавил он из себя, рассматривая камни на мостовой.

— Знаешь, теперь я прекрасно понимаю, что нужно было сделать с самого начала.

— Что вы имеете в виду?

— Нужно было сломать твою остролистовую палочку к чёртовой матери! Ты слишком зацикливаешься на совершенно ненужных вещах.

— Сердцевина палочки — не ненужная вещь. Это показатель…

— Чего?

— Не знаю. Показатель мага.

— Показатель мага? Мерлин, что ты несёшь?!

Гарри не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Снейп привычно скривился.

— Я не знаю, как точнее это назвать, но вы поняли, что я имею в виду.

— Гарри, — Снейп устало вздохнул. — Посмотри на меня.

Гарри неохотно обернулся.

— Тёмный Лорд дал тебе не только проклятие, но и дар. Я понимаю, что это странно прозвучит, особенно от меня, но на твоём месте я бы гордился, что тебя выбрала палочка, аналог которой выбрал его. Это говорит о том, что ты сильный маг. У тебя очень большой магический потенциал.

— Речь не о той палочке. А о новой. Чем мне тут гордиться? Что у неё внутри будет змея?

— Какая разница?

— Ну… Не знаю. Для меня это принципиальная вещь. Можете назвать меня фетишистом. Но вот вы бы, например, гордились палочкой, в которой было бы, скажем, перо Феникса? Или жила дракона? Что-нибудь гриффиндорское и неприятное вам.

Снейп пожал плечами.

— Знаешь, моя палочка тоже довольно странная, однако я горжусь ей.

— Почему?

— Ну, хотя бы потому, что палочек с такой сердцевиной не делают уже больше двадцати лет.

— Почему? — ещё раз тупо повторил Гарри.

Зельевар усмехнулся.

— Потому что охота на этих животных была запрещена очень давно, и сейчас такая сердцевина уникальна.

Гарри поднял взгляд на Снейпа, и его глаза распахнулись от удивления.

— Вы хотите сказать, что палочка, о которой говорил Олливандер… Чёрт!

— Так что палочка не делает человека таким, какой он есть, она не влияет на уровень его магии. Она просто чувствует её окрас.

Гарри вздохнул и вернулся в магазин. Олливандер и Сириус мирно болтали.

— А первая палочка, которую я сделал, вообще была похожа на сломленную ветку, — смеялся старик. — О! — поприветствовал он Гарри. — Вижу, молодой человек, вы вернулись. Ну, так что?

— Я беру её, — кивнул Гарри, доставая мешочек с галлеонами.

Глава 39. Правда

Через час Гарри со Снейпом и Сириусом сидели на втором этаже небольшого тихого трактира, где никого больше не было, и мирно обедали. Снейп долго изучал новую палочку Гарри: рассматривал ручку, взвешивал на пальце, пытаясь найти центр тяжести, и постоянно хмурился. Гарри это очень нервировало, и наконец он не выдержал.

— Мне кажется, что моя палочка вам интереснее, чем мне самому.

Снейп усмехнулся.

— Мне почему-то тоже так кажется. И это странно, правда?

— Не знаю, — буркнул Гарри в чашку с чаем.

— Ты как будто боишься к ней притрагиваться. Я прав?

— Да не знаю я, — раздражённо повторил Гарри. — Я просто… Я боюсь, что что-нибудь вдруг может случиться, а она не будет меня слушаться и подведёт.

— Твои страхи понятны, но она слушается тебя. Попробуй какую-нибудь сложную трансфигурацию.

Зельевар протянул палочку. Гарри взял её в руку, вздохнул и превратил блюдце в здоровенного паука. Тот огляделся, почему-то зашипел и, спрыгнув со стола, уполз в щель в стене.

— Ерунда какая-то, — тоскливо пробормотал Гарри.

— Ты привыкнешь, — попытался взбодрить его Сириус.

Гарри нервно передёрнул плечами, убрал палочку в карман и поднялся со стула.

— Куда ты? — обеспокоенно спросил крёстный.

— Пойду освежусь, — невесело усмехнулся Гарри и направился в туалетную комнату.

Он с минуту стоял над раковиной, глядя на своё отражение в зеркале. Он никак не мог понять, что же его так гложет. Ну и что, что в палочке язык змеи? Учитывая то, что он говорит на парселтанге, это даже символично. К тому же у Снейпа точно такая же сердцевина. И это, наверное, даже хорошо. Это… приятно. Однако какая-то мысль всё не давала ему покоя. Причём Гарри точно не мог её сформулировать. Это было связано с палочками.