— Вы это слышите? — шёпотом спрашивает он, крутя головой.

— Слышим что? — хмурится Гойл.

— Я не слышу. Но я что-то чувствую, — Марк заметно напрягается и тоже озирается.

— Какая-то магия…

— Не просто какая-то, — Марк тоже переходит на шёпот. — А очень большая. Как защитное поле или…

— Или, — произносит Панси дрогнувшим голосом, глядя за ворота.

Гарри поворачивается туда и не сразу может понять, что видит. Где-то за Хогсмидом стремительно сгущаются облака. Больше двадцати сгустков вытягиваются к земле, словно огромные дождевые капли, и превращаются в высокие столбы до самого неба. Столбы начинают закручиваться в спирали, постепенно ускоряясь.

— Это смерчи! — взвизгивает Панси и бросается к замку.

Дорога до Хогвартса занимает не больше минуты. Они бегут так быстро, что в ушах свистит ветер. Гарри не слышит ничего, кроме топота ног по траве и шумного дыхания слизеринцев. Воздух становится тяжёлым и плотным, как перед грозой, солнце скрылось, а всё вокруг так стремительно темнеет, как будто над землёй парит стая дементоров.

На подходе к замку они замечают, что входные двери угодливо распахнуты, а возле них маячит Снейп. Едва они вбегают внутрь, он захлопывает за ними дверь и набрасывает на неё несколько защитных заклятий.

— Где вы были?! — рявкает он, обернувшись.

Но никто даже не пытается объясниться — сейчас не до этого. Холл быстро заполняется Пожирателями из Внутреннего круга, которые то ли прибыли ночью, то ли охраняли их под маскировочными чарами накануне. Среди всеобщей суеты Гарри замечает Риддла, который спокойно стоит на лестнице, глядя на дверь. Из-за неё доносится низкий свистящий звук, с каждый минутой становясь всё громче. Несколько Пожирателей, включая Эйвери, бегают вдоль стены, махая палочками и укрепляя защиту.

— Что происходит?! — Марк бросается к отцу, тоже помогая с чарами.

— А ты сам не видишь?! Чёртов Дамблдор напал на замок!

— Откуда взялись смерчи? — Гарри хватает Снейпа за руку, когда тот порывается отойти.

— Стихийная магия, — мрачно отвечает тот. — Дело рук Лавгуда.

— Но они же разрушат школу!

— Они готовы пойти на эту жертву, чтобы уничтожить Тёмного Лорда. Они поставили на замок свой купол поверх нашего. Порт-ключи не работают. Когда смерчи дойдут до нас, здесь камня на камне не останется!

— А разве Дамблдор не знает, что мы с вами тоже здесь?

Вместо ответа Снейп смотрит на него так многозначительно, что всё становится ясно.

— Милорд! — Беллатрикс подбегает к Риддлу. — Вам нужно уходить отсюда!

— Для начала нужно убрать купол, — раздражённо шипит Малфой. — Или мы все здесь погибнем!

В холл бегом врывается почти весь преподавательский состав во главе с Амбридж. Как только до неё доходит, что творится, к её лицу прилипает удивлённо-рассеянная гримаса, и в другой раз Гарри бы посмеялся над этим, но сейчас ситуация становится всё более напряжённой. Счёт идёт на минуты.

— Мы выйдем отсюда и снимем купол, пока до нас не дошли смерчи, — распоряжается Люциус, подходя к двери.

— Нет! — кричит Флитвик, выскакивая из-за Ранкорна. — Мы должны их остановить! Школа будет уничтожена!

— К чёрту школу! Моя жизнь мне дороже, — огрызается Малфой и уже берётся за ручку.

Вновь поднимаются суматоха и крики. Но голос Риддла заставляет всех замереть:

— Люциус. Ты останешься в замке. Будете держать защиту до последнего.

— Но милорд…

— Северус, ты займёшься Лавгудом. Он не может быть далеко — смерчами можно управлять только находясь поблизости. Убей его. Антонин, вы с Беллой уберёте купол. Выйдете через задний вход. Приступайте.

Снейп осторожно выглядывает в окно, пытаясь отыскать, где может быть Лавгуд. Понимая, что Снейпа убьют раньше, чем он успеет добраться до цели, Гарри подходит к Риддлу.

— Милорд, — говорит он тихо, чтобы их никто не слышал. — У Снейпа нет шансов. С Лавгудом наверняка Дамблдор.

— Возможно, сентиментальный старик замешкается на секунду, прежде чем убить своего слугу. Если Северус не сделает того же самого, это спасёт ему жизнь.

— Вы же отправляете его на верную гибель.

Молчаливый взгляд Риддла выражает полное безразличие. И тут у Гарри появляется совершенно безумная идея. Он понимает, что есть большой риск погибнуть, но отчего-то у него рождается уверенность, что всё получится.

— Пожалуйста, дайте мне вашу палочку.

Он ждёт вопросов в духе: «Что ты задумал?», однако Риддл поначалу смотрит на него с лёгким прищуром, а потом молча достаёт палочку и протягивает ручкой вперёд. Кажется, он всё понял… Гарри хватается за палочку, но Риддл ещё пару секунд не отпускает её. За это время несколько ярких белых ниточек, похожих на маленькие молнии, проскальзывают по рукоятке от руки Риддла к его собственной. Колет пальцы, потом — локоть и плечо, затем Гарри чувствует, как всё тело наполняется чужеродной магией. Когда Риддл наконец отпускает палочку, он несколько раз задумчиво прокручивает её в пальцах, прислушиваясь к новым ощущениям. Его ладонь до сих пор едва заметно светится, и он напоминает себе электрического человека.

— Осторожней с палочкой, — с усмешкой замечает Риддл. — Не хотелось бы её лишиться из-за очередного твоего безумства.

— Я верну её вам в целости, — обещает Гарри и подходит к дверям.

— Поттер, что ты… — начинает Снейп.

— Я займусь Лавгудом. А вы оставайтесь в замке, — отрезает он и выскакивает наружу.

Небо над Хогвартсом совсем почернело, смерчи, миновав опушку леса, неотвратимо приближаются к воротам. Гарри несётся им навстречу, выбегает за высокую ограду. Первая серая спираль уже совсем близко, и он прячется за деревом, пока она проносится мимо него, поднимая с земли ветки и мелкие камни. Проводив её взглядом, он замечает, что за соседним деревом стоит Марк, прижавшись к стволу.

— Марк, какого чёрта ты здесь делаешь?! Возвращайся в замок!

Но Марк только остервенело трясёт головой, отклеивается от дерева и подбегает к нему.

— Решил все лавры один пожинать? Не дождёшься, эфенди!

— Тогда прикрывай! — командует Гарри и рвётся вперёд.

Они бегут в ту сторону, откуда идут смерчи, то и дело прячась за деревьями и огромными валунами и создавая магические щиты. Наконец они замечают и источник стихийной магии.

На полпути к Хогсмиду стоят Лавгуд и Дамблдор, окутанные голубоватой защитной сферой. Дамблдор напряжённо смотрит на замок, а Лавгуд стоит, подняв руки ладонями вверх. Его глаза закатились, словно у шамана в трансе. Кажется, он вообще не замечает ничего вокруг. К счастью, кроме них двоих здесь никого нет — видимо, старик счёл это нападение слишком опасным, чтобы тащить сюда кого-то ещё.