Оставив позади пропасть, они оказались на самых подступах к замку. Первое кольцо охраны составляли асуры, почувствовав невидимых чужаков, они сразу же ощетинились энергией, готовясь к бою. А непосредственно вокруг замка грозно стояли демоны личной охраны Абаддона, его верные соратники ещё по космическим сражениям прошлого. Немного уже осталось их, но по своей силе и интеллекту, каждый воин стоил нескольких асуров. Беспрепятственно миновав первый заслон, Джун-Кэл с Кадиром остановились перед цепью высших демонов. В отличие от асуров те обладали уникальным внутренним зрением и смогли разглядеть невидимые ментальные оболочки пришельцев. Кадиру вдруг вспомнились беспощадные сражения прошлого, когда отрядам средних мирозданий пришлось вытеснять на периферийные кольца галактики "полчища" этих могучих воинов. Он знал истинную силу стоящих перед ним демонов и был готов ко всему.

- Пропустите, не заставляйте гостей топтаться у порога моего дома, - неожиданно раздался насмешливый голос Абаддона. - Ба-а!.. И чем не сюжет для фантастического жанра? Свет в гостях у тьмы... Джун-Кэл, а кто же твой попутчик?

- Демон, воспоминания обо мне не согреют твою тёмную душу, - спокойно сказал Кадир.

- М-да, сколько же тысячелетий прошло... Неужели предо мной сам Кадир? Значит, ты и есть тот посланец со Стрельца. Что ж, противник ты достойный, тем приятнее потери твоих воинов.

- Ты оговорился, демон - воина! - жёстко ответил Кадир. - До других тебе уже не добраться.

- Уже добрался, - насмешливо заявил Абаддон. - Теперь он мой вассал. Представляешь, если его сила повернётся против вас!

- Тогда покажи его нам, если сможешь, конечно, - попросил Джун-Кэл, - может, тогда посмеёмся вместе.

В надменных желто-чёрных глазах Абаддона буквально на миг промелькнуло замешательство, которого пришельцам хватило, чтобы всё понять.

- Тебе никогда не обратить его в свою порочную веру, запомни это! - со звенящей сталью в голосе произнёс Кадир. - Запомни ещё одно, этот воин вместе со мной бил твоих демонов в далёком прошлом и мы пришли на Землю, чтобы завершить начатое!

По строю охраны пронёсся воинственный гул, со злобной ненавистью воины тьмы глядели на неприятеля, готовые напасть в любой миг. Но Абаддон дал им знак и гул стих.

- Хорошо, счёт равный, я тоже понял, что у вас его нет. Значит, будем искать вместе. А уж кто найдёт первым, тот и посмеётся.

- Я знаю, что ты не воспользуешься моим советом, но всё-таки его тебе дам, - сказал Джун-Кэл, бесстрашно взглянув в чудовищную бездну глаз Абаддона. - Не искушай свою и так загубленную судьбу, сними все претензии к России, она под нашей защитой и тебе не по зубам. Время всегда это доказывало, так будет и теперь.

- Ты прав, Джун-Кэл, советом твоим я не воспользуюсь, а битва уже началась, но её последствия шокируют вас, - надменно заявил Абаддон и тут же добавил:

- А знаешь почему? Нет, не скажу, пускай это будет сюрпризом...

Проговорив последнее слово, он подал знак своей охране.

Вокруг пришельцев стало сжиматься живое кольцо из демонов, а дальше уже стояли в готовности только что подоспевшие отряды асуров. Чудовищное психическое давление нарастало с каждой секундой, накрывая разум воинов Света незримым колпаком мрака, их мысли стали путаться и терять подвижность.

- Пора! - крикнул Джун-Кэл. - Проходим через них!

- Мы ещё вернёмся! - сурово пообещал Кадир Абаддону, отправляясь за своим другом.

Выбросив на ближайших демонов всю мощь своей энергии, они прорвались сквозь разорванную цепь противника и взмыли вверх над головами основных сил асуров. Джун-Кэл с Кадиром буквально пронеслись через населённые обители Самеру, лишь трижды столкнувшись с небольшими группами неприятеля возле межвитковых проходов "улитки", но им удавалось прорываться сходу, используя фактор неожиданности. Перевести дух они смогли лишь в "пространственном кармане", где уже в полной мере осмыслили страшную силу сознательной тьмы. Даже для таких сильных духов как они посещение антимиров оказалось очень болезненным.

- Будь мы в более восприимчивых оболочках, остались бы здесь навсегда... Ты бы не хотел стать вассалом Абаддона? - устало пошутил Кадир.

- Не дождётся он этого никогда! Во всяком случае, Абаддона мы посетили не зря, внесли смятение в его ряды и получили информацию, а это уже не плохо.

- Ты прав, друг мой. Пора возвращаться обратно.

V

Прошло около трёх лет с момента появления Валида в скромной обители мастера Цзяньяна. Со временем он привык к незатейливому укладу жизни, а бремя нелёгкого существования незаметно сблизило его с Учителем. Горный воздух и духовные практики во многом способствовали успокоению "израненной" души Валида, но пока лишь только жизненные силы вернулись к нему, а память по-прежнему пребывала в забвении. Все обязанности по хозяйству они старались делить поровну даже несмотря на преклонный возраст Цзяньяна, который не позволял себе послаблений и наравне с Валидом участвовал в общинной жизни. Новый день для отшельников начинался ещё затемно, но с рассветом они предавались созерцанию восходящего солнца. Мастер Цзяньян не раз утверждал, что именно утренние потоки "Великого светила" способны были дарить благодатную энергию Земле и человеку. Затем в течение нескольких часов они отдавались тренировкам, начиная занятия с дыхательно-энергетических упражнений по системам даосской йоги и цигуна, а заканчивали боевыми комплексами ушу. После скромного завтрака они принимались за хозяйственные дела в зависимости от времени года. А дел у них хватало всегда, будь то подготовка к посевной, ухаживание за подрастающими культурами, либо сбор или обработка урожая. Оставшуюся часть дня отшельники посвящали медитации, прогулкам и просто беседам у костра за чаем.

За это время мастер Цзяньян успел многому научить Валида, в том числе раскрыл тайну управления потоками энергии по внутренним каналам-меридианам и помог увериться в силе человеческой мысли. Новые ощущения уже не пугали Валида, а скорее, придавали уверенности в правоте выбранного пути; в процессе обучения менялось и его мировоззрение.

Цзяньян не особо любил рассказывать о своём прошлом, а Валид, даже если бы хотел, не мог по известной причине, поэтому все разговоры между ними в основном касались философских тем о смысле бытия. Каждая новая беседа превращалась в своеобразный диспут, из которого Учитель неизменно выходил победителем. Для подтверждения своих слов он находил аргументированные доводы, ссылаясь на религиозно-философские источники и собственный жизненный опыт.

Однажды, когда они прогуливались по лесу, мастер устроил ученику поучительное испытание после того как тот затронул очень непростую тему.

- Учитель, а почему именно в постижении себя вы видите смысл человеческой жизни? - поинтересовался тогда Валид. - Ведь в жизни столько разнообразных дел и возможностей для их реализации.

- Я же не утверждаю, что нужно непременно бросать любимое дело и как мумия сидеть в медитации. Каждому из нас жизненный путь определён кармическим прошлым, и даже нынешние склонности человека имеют тот же источник. Закон кармы регулирует этот процесс, направляя наши души по кругу воплощений, но познавший себя разрывает цепочку неведения и становится хозяином судьбы. В этом-то вся и разница. Большинство людей не знают истинной цели своего предназначения и продолжают выполнять пускай даже любимую, но ведомую кармой работу. А те немногие видят всю жизненную картину в целом, они ясно понимают, что трудятся ради своего духовного совершенства и во имя будущего всего человечества.

- Но люди же не помнят прошлых воплощений... Как им связать прошлое с настоящим? - не сдавался Валид.

- Постижением себя. Только так можно обрести непрерывное сознавание. Вспомни, что было с тобой месяц назад, сможешь ли ты воспроизвести всё в подробностях?

- Нет, наверно, не смогу. Но как же удержать всю информацию в памяти, если она поглощается временем?