- Да какое там - плюют! - весело воскликнул Митроха. - Ссут прямо в рожу уже на пороге просто! Прямо в эти самые, как их - в щели, и только потом спрашивают чего надо.

- Елена Петровна, - взмолился Подкрышен, прижимая к груди дрожащие ладони (он уже просто не мог выдерживать этого разговора). - Но ведь это же невыносимо! Нужно же что-то с этим делать? Как можно скорее наполнять эту проклятую маску хоть чем-нибудь!

- Согласен с вами, - сказало тело Тихона. - Только прошу вас не называть меня больше Еленой Петровной. Это сильно сбивает настройку канала. Да и зачем поминать старое?

- А как же мне вас называть?

- Да называйте меня хоть "майором".

- Господином майором или товарищем майором? - зачем-то уточнил Эмилий.

- Даже не знаю, - задумчиво сказал Тихон. - Вам и так и так вроде криво получается. Ну, называйте меня "господином-товарищем", чтобы нам хоть с этим сейчас не морочиться.

- Хорошо, господин-товарищ майор, - охотно и быстро согласился Подкрышен. - Но что же нам теперь делать с нашими масками, господин-товарищ? Только ли и осталось нам, что стоять на ветру, уворачиваться от летящих навстречу упругих струй да рукавом утираться? Или все же есть хоть какая-нибудь надежда?

- Да от таких потоков тебе никаких рукавов не хватит, - ехидно заметил Митроха, очищая крупную картофелину от кожуры.- Разве ладонью заслониться, да и это не спасет. Маски вам выходит, нужно носить не с прорезями, а со стеклянным забралом, тогда, может быть, что-то толковое из всего этого и получится. Я всех этих писающих эльфов уже давно, еще по властелинам их же колец изучил и хорошо понял, что ссут они весьма метко.

- Остекленные маски это хорошо, - задумчиво сказало тело Тихона, - но можно предпринять и еще кое-что.

- Что? Что? - быстро залепетал Подкрышен. - Что? Скажите мне, пожалуйста, умоляю скажите!

- Вам можно попробовать пойти так называемым "путем хитрого человека".

- Это как же так?

- А так - взять, да и громко объявить, что обоссанная идея была ненастоящей с самого начала. Сказать всем, что ее вам враги подсунули, да и вернуться к предыдущей идее. Я надеюсь, что за предыдущую идею вы сражались, как это положено у порядочных людей? - Тихон грозно насупил брови над бельмами. - Не отдали ее за какие-нибудь смехотворные кредиты или железнодорожные составы с вкусной и питательной чечевицей?

- Нет-нет, что вы? - воскликнул Подкрышен. - За предыдущую идею мы сражались, да-да-да. И адмиралъ вот сражался, и бълая гвардия и многие прочие очень славные люди с весьма благородными лицами... В общем, битвы были не шуточными, в этом не может быть никаких сомнений, все это документально подтверждено и даже остались кое-какие живые свидетели.

- Ну вот, - удовлетворенно сказал Тихон. - Объявите, что вы просто сбросили с себя проклятое иго навязанной врагами отвратительной идеи, вернулись к чистому истоку, так сказать, а там глядишь, и ваши маски постепенно заполнятся вашими же лицами.

- А ведь верно, - потрясенно прошептал Подкрышен. - И постепенно наполнятся маски.

- Ну вот и славно, - устало кивнуло головой тело Тихона. - Я рад, что смог вам помочь в таком непростом деле.

- Поздно, - сказал Митроха, посыпая очищенную картошку крупной серой солью.

- Почему это? - почти хором воскликнули Подкрышен с Тихоном.

- А у них один позвизд недавно голосовыми связками побаловался и объявил, что, дескать, и сейчас у нас менеджмент, и тогда, при обоссанной идеологии тоже был менеджмент, и не простой, а даже страсть какой эффективный. Типа - так им всем и надо было тогда, чтобы лучше на вечной мерзлоте работалось. Подпись свою, выходит, под обоссанной идеей поставил. Меткие эльфы сразу же просто завизжали от радости, а потом напор своих струй тут же и усилили почти что раза в три. Вот так вот.

- Да вы что издеваетесь? - оторопело спросил Тихон. - Вы что специально маску свою к пустоте универсальным клеем примазываете?

- Я здесь ни при чем, - быстро сказал Подкрышен. - Я ничего такого никогда бы не озвучивал, хотя и сам менеджер, причем - довольно эффективный...

За столом установилась гнетущая тишина. Подкрышен елозил пальцем по чьим-то кружевным трусам, Митроха молча закусывал, а господин-товарищ майор взял из кастрюли большую картофелину, а затем начал дуть на нее и подбрасывать на ладонях.

- Нужно подкормить тело Тихона, - пояснил он. - Оно, бедное, три дня ничего не ело.

- Но неужели же здесь ничего нельзя предпринять? - не выдержал Подкрышен. - А можно только сидеть и смотреть - как колючий терновник заполняет свежие глубокие ямы?

- Можно пойти тернистым "путем глупого человека", - сказал Тихон, разламывая дымящуюся картофелину на две половины.

- Это как? - с подозрением спросил Подкрышен, убирая палец с кружевного чулка.

- А так - своей пустой маской прямо по битому стеклу. Похоже, что этот путь подходит для вас просто идеально, - с сарказмом сказал Тихон. - Раз вы даже свои голосовые связки настолько плохо контролируете.

- Звучит, конечно, не очень, - констатировал Подкрышен. - Но в чем он заключается, этот путь - по битому стеклу маской?

- В том, чтобы создать новую идею, а затем со скрипом, долго и упорно, протаскивать ее в реальную жизнь. Митроха, соль, пожалуйста, передай. Спасибо.

- А я ведь так и знал, - сказал Подкрышен печально. - Знал, что все кончится этой маской по стеклу.

- Поздравляю, - без всякого эмоционального выражения сказало тело Тихона. - А вот чего вы точно не знали - так это насколько сложно все это будет обустроить. Здесь нужно иметь на вооружении тайные знания о приходе каких бы то ни было идей в ваш космос вообще, в принципе. А для этого нужно быть посвященным или хотя бы иерофантом, а вы, как я погляжу и не то, и не другое.

- Возможно, - согласился Подкрышен.- Но зато у меня чистое и горячее сердце!

- Ну, сердце-сердце, - пробормотало тело Тихона. - Одного сердца для погружения в такие тайны недостаточно.

- Я вас прошу! - воскликнул Подкрышен, прижимая левую руку к сердцу. - Ради миллионов несправедливо обоссанных с ужасными масками вместо лиц, откройте мне эту важнейшую космическую тайну. Вы совершите благородный поступок!

- И вправду, Тихон, - вмешался в разговор Митроха. - Скажи ему, чего уж теперь... Ради миллионов этих самых, ну ты понял.

- Да он все разболтает, - сказал Тихон. - По глазам вижу.

- Кто? Я? - крикнул Подкрышен.- Да ни за что! Клянусь чес... В смысле - мамой клянусь!

- Скажу вам откровенно - мне жаль вашу маму, но раз за вас просит такой человек - кавалер медали "Малиновая Джига" и почетный гражданин Танцевального Космоса, то - ладно. Нужно было бы взять с вас подписку о неразглашении, да ее все равно через этот канал к нам не переправишь. Но помните - вы поклялись мамой, а это одна из страшнейших клятв всего Большого Космоса. На всякий случай повторите еще раз, только внятно и громко.

Эмилий встал, положил левую руку на сердце, а правую согнул в локте и развернул ладонью в сторону стола.

- Клянусь мамой хранить тайну появления идей в...

- В Космосе Ссудного Дня, - вставил Тихон.

- В Космосе Ссудного Дня, - торжественно повторил Подкрышен.

- В глубочайшем секрете и до конца своих дней в этом теле.

- В глубочайшем секрете и до конца своих дней в этом теле...

- Если же я нарушу это священное обещание, то пусть мое сознание никогда не увидит Танцевального Космоса и провалится в Космос Грязных Лгунов, где и останется до скончания времен. А моя бедная мама здесь будет абсолютно ни при чем.

-... провалится в Космос Грязных Лгунов и пусть меня там покарает суровая рука моих его лживых обитателей, - эхом повторил Подкрышен, - а моя бедная мама здесь будет абсолютно ни при чем.

Окончив клятву, он непроизвольно прослезился.

- Ну, хорошо, - сказало тело Тихона. - Попробуем что-нибудь для вас сделать.

- Спасибо, господин-товарищ майор, - сказал Подкрышен, тяжело опускаясь на лавку и вытирая слезы тыльной стороной ладони.