- Я знаю, отец. Я умею отличать правду от вымысла. Но этот Друпар Маак меня тревожит. Не стоило приближать его к себе. Зачем тебе личный секретарь - минматарец? Он хитёр, коварен. И ненавидит нас. Я видел это в его глазах.

- Тебе показалось, - рассмеялся старший Ардишапур. - Ты слишком предвзят. Я, не настолько доверчив, как тебе кажется. По большому счёту я, только демонстрирую доверие. А как иначе строить общение, как иначе искать дорогу к сердцу и душе другого человека? Да, я приблизил Друпара, но не столько из доверия, сколько от того, что среди своих соплеменников он пользуется большим авторитетом. Через него, мы наладим отношения с остальными и дело пойдёт, вот увидишь.

- Не знаю... не уверен в этом, - хмыкнул Идонис. - Я слышал его соплеменники упорствуют в ереси столь яростно, что достучаться до их павших душ, уже невозможно.

- В подобного рода делах мы не можем сдаваться и опускать руки, - поучительным тоном произнёс Аркон. - За каждую душу следует бороться до конца. Если есть хоть толика надежды спасти заблудшего, мы обязаны это сделать.

- Что ж, отец, - вздохнул Идонис, - тебя не отговорить. Удачи в твоей миссии. И будь осторожен. Будь, очень осторожен.

- Конечно, буду, - старший Ардишапур улыбнулся и ласково по привычке потрепал сына по левой щеке. - Я всегда и везде - сама осторожность. Ну, а сам ты куда отправляешься? Не следует ли тебе самому быть осторожным?

- Я ещё не решил, куда подамся, - уклончиво ответил Идонис. - В какой-нибудь дальний сектор. Хочу побыть один. О многом нужно поразмышлять, пока не пришёл вызов на повторное заседание.

- Мы подготовимся к этому, - решительно произнёс Аркон. - Сарумам нас не свалить. Слушай, а может со мной на Арзад?

- Ну, нет, - рассмеялся Идонис. - С меня хватило нашей совместной миссии на Эззару. У меня нет терпения убеждать еретиков в истинности нашей веры. Мессианство не мой путь.

- Хорошо, сын, тогда и тебе удачи.

Они обнялись, простились. Через четверть часа, стоя на мостике корабля Идонис наблюдал, как транспортный челнок с его отцом на борту направляется в сторону "Прозрения" - личного звездолёта главы Ардишапуров. Челнок всё уменьшался и уменьшался в размерах, пока не превратился на фоне громады "Прозрения" в крошечную мигающую искорку.

В сердце, словно медленно действующий яд вползала тревога. Идонису казалось, что отца он видел в последний раз. Его охватила тяжёлая тоска и острое чувство скорой утраты.

Нет, нельзя поддаваться таким настроениям. Нельзя!

Наследник Дома включил коммуникатор и вызвал капитана Хайдера.

-У нас всё готово?

- Да господин. Осталось только определиться с курсом.

- Регион Аридия. Звездная система Юратал. Я, там никогда, кстати не был. А ты, Хайдер?

- Не приходилось, господин.

- Тогда, тебе наверное, тоже будет любопытно взглянуть на скопления тамошних вулканических планетоидов.

- Безусловно, господин. Я буду счастлив увидеть их.

* * *

Запахнувшись в длинную молочно-белую накидку, прошитую золотыми нитями Ямиль Сарум не спеша прохаживалась перед панорамным окном-экраном откуда открывался вид на значительный прилегающий сектор. Она находилась на борту своего корабля "Меч Возмездия". Её личные покои представляли собой зал - полусферу где настенные и потолочные светильники периодически меняли конфигурацию света, всякий раз подбирались приятные полутона, чтобы игра света и теней была мягкой и ненавязчивой. Из скрытых динамиков лилась медленная, чарующая мелодия, столь же ненавязчивая, как и освещение. Это была 25-тая симфония Алицины Яарской, ставшая классикой ещё при жизни её исполнителей.

В центре помещения располагалось высокое ложе-трансформер с балдахином из полупрозрачных, но непроницаемых для пуль занавесками, по углам кресла с высокими спинками - на самом деле эвакуационные капсулы. Был ещё столик в форме плоской раковины из центра которого поднималась статуэтка высотою чуть больше метра, изображавшая обнаженного атлетически сложенного мужчину. Скульптура неспешно вращалась вокруг своей оси, лицо и тело атлета менялись каждые пятнадцать минут. Этот предмет, найденный в секторе Оккелен - то не многое, что осталось от искусства древней, исчезнувшей расы талокан. Восьмой год статуэтка находится на столике и за это время облик мужчины при смене ни разу не повторился. Внутренняя подсветка, также находилась в постоянной динамике, выгодно подчёркивая детали и красоту тренированного тела.

По периметру покоев медленно двигались экраны-проекции - коммуникатор работал в режиме постоянного приёма сообщений. Информационные пакеты раскрывались и в виде текстовых сообщений и посредством проекционных голограмм.

Ямиль только что ознакомилась с коммюнике, присланным из столицы. Решение Имперского Совета относительно наёмников ей не понравилось. Относительно данной проблемы у неё имелись свои соображения.

От входа прозвучал короткий звуковой сигнал, после чего дежуривший за дверями страж появился на небольшом экранчике и сообщил, что прибыл Фаддир Сарум и ожидает в приёмном покое.

- Впустить, - приказала Ямиль.

Минуту спустя арочные двери её покоев бесшумно разошлись в стороны и вошёл дядя, как всегда весь на взводе и с мрачным маниакальным блеском в глазах.

- Я слышал, ты получила предписание от Совета?

Ямиль ни сразу ответила. Некоторое время она наблюдала за тем, как разлетаются в разные стороны корабли Ардишапуров. Фаддир присоединился к ней перед панорамным окном. Когда полыхнули фиолетовые молнии инверсионных следов и звездолёты скрылись, совершив варп-переход, Глас Императора злобно прошипел:

- Ублюдки. Думают, что избежали нашего отмщения. Ничего, я ещё доберусь до вас. Всех Ардишапуров изведу под корень.

Тут, он повернулся к племяннице.

- Так, что там с сообщением?

Она протянула руку в сторону проекции фотонного интерфейса. На одном из экранов повторно отобразилась информация коммюнике. Фаддир молча смотрел и слушал, на его острых скулах играли желваки.

Правительственной Комиссии членами которой являлись Сарумы было настоятельно рекомендовано разделить флот наёмников на несколько флотилий и направить их в разные части империи на время выплат и доукомплектации. Бремя расходов следовало разделить между правящими Домами Империи. Также, было предписано базировать наёмников в малонаселенных мирах.

- Нас это не устроит, - сказала Ямиль после того, как послание из столицы было заслушано. - Я намерена отправить солдатню всех скопом на Радонис. Так мы существенно подорвём экономическую базу Ардишапуров и внесём нестабильность в их социум.

- Правильно, - согласился Фаддир. - Но, как всё это провернуть?

- В коммюнике говорится о рекомендациях, - усмехнулась Ямиль. - Мы можем трактовать это, как нам будет выгодно. Ардишапурам дадим лишь общую информацию про перемещения войск через их системы.

- Аркон по твоему глупец? - Фаддир покачал головой. - Думаешь, он не поймёт всей этой затеи?

- Аркон сейчас не особенно вникает в дела Империи, - заметила Ямиль. - Этот глупец всецело отдался мессианству на Арзад. И увёз туда большинство своих родичей. Пытается привести тамошних дикарей-старкманиров к вере. Пустое занятие. Идонис мог бы нам помешать, но он сейчас не удел. Думаю нам удастся перетянуть всех членов комиссии на свою сторону.

- А что с властями Радониса?

- Я свяжусь с Ягелором и Фирдаше. Они влиятельнейшие члены Планетарного Совета. У меня есть кое-что на них, - Ямиль зловеще усмехнулась, - кое-какой компромат. Если начнут упираться - нажмем.

- Отлично, - кивнул Фаддир. - Начинаем действовать. Но прежде нам придётся выступить перед этим наёмным сбродом. Ты готова?

- Ещё бы, - Ямиль встряхнула волосами и решительно направилась к выходу из покоев. - Идём и постараемся быть убедительными.