Многие, особенно отдавшие службе лет двадцать или больше мечтали найти какую-нибудь непыльную работенку в отдаленной колонии. Кто-то рассчитывал заняться официальным промыслом минералов и руд в спокойных охраняемых секторах, или получить земельный надел, создать хозяйство, завести магазинчик. Для этого требовалось получить гражданство Империи, которой они служили.

Илаир на гражданство не претендовал, поскольку тогда пришлось бы принимать ещё и нелепую странную веру амаррцев. На пенсию, тоже не спешил. Сейчас бы получить жалование, да отдохнуть немного. Его людям пришлось нелегко за последний год. В боях с галлентами потеряли больше тысячи товарищей. Правда, ряды пополнились новичками из родного мира, но они, почти все ещё "зелёные". Инструкторам нужно время, чтобы из новеньких сделать солдат. Но лучше всего их обтесает война. Кому суждено погибнуть - тот погибнет. Кому суждено выжить, станет полноправным членом Братства. Так что, после небольшой паузы наёмникам снова необходима война. Таков путь солдата удачи.

Хорошо, если амарры предложат, что-то дельное. Если нет, увы, придётся думать куда податься. Обычно Братство уходило скопом из мест где не было работы, но иногда отдельные группы избирали собственный путь. В этом случае появлялся риск оказаться с бывшими товарищами в какой-нибудь войне по разные стороны баррикад.

Дверь "скайроса" открылась и вендорцы шумной, весёлой гурьбой, толкаясь и обмениваясь грубоватыми шутками хлынули в ангар. Многих из них встречали семьи. Илаир подождал, когда салон опустеет и вышел последним.

Нисса, тоже хотела встретить его, но сейчас командира ждали неотложные дела. Часом раньше он отправил Ниссе весточку, что задержится. Пусть ждёт дома.

Отделившись от основного потока солдат, Илаир отправился в секцию пневмолифтов, чтобы оттуда подняться на внутренний транспортный узел.

* * *

"Несокрушимый" пришвартовался в стороне от базы наемников. Орбитальная судостроительная верфь в отдаленной части астероидного пояса располагала ремонтными мастерскими и диагностическим отделом, так что бортовые техники и инженеры могли заняться проверкой, не откладывая это в долгий ящик.

Десантные платформеры были отправлены в соседнюю систему, как и корабли, оставшиеся от Пятого флота. Теперь, они предписаны к военной базе Вилура, где будут охранять фабрики по производству продовольствия.

Поскольку "Несокрушимый" считался личным кораблем Идониса, он не имел предписания к определенной базе и заходил в любой порт и терминал Империи, лишь соблюдая стандартные процедуры.

Шёл последний час перед отправкой в другой регион Галактики. Старший Ардишапур и его сын беседовали, прохаживаясь по узкой галерее, что тянулась вдоль правого борта линкора между техническими уровнями и орудийными секторами. Рассеянный свет местного солнца едва пробивался через длинные акрилонитовые окна.

- Скоро отбываешь? - спросил Идонис, искоса бросая взгляд на отца.

- Да, пора уже. Эвакуация закончена. Все мои дела здесь завершены.

- Снова на Арзад?

- Туда, - кивнул Аркон.

- Так ли необходимо там твоё присутствие? - Идонис не скрывал озабоченности. - Неужели приоры Эрноний и Валерн не справятся? Неужели недостаточно на планете шести тысяч викариев?

- Дело не том, сколько викариев на планете, - покачал головой Аркон. - Как ты не поймёшь, что мой метод донести истину до еретиков и заблудших не опирается на силу, а только лишь на убеждение словом.

- Я понимаю, - горячо произнёс Идонис. Но Арзад - особая территория. Там все пропитано духом этого рабского проповедника Хамри! Идеи, исходящие из среды старкманиров столь опасны, что встревожились даже члены Высшего Совета Теологии.

- Теперь, им незачем тревожится, - горько усмехнулся старший Ардишапур. - Особенно после того, как они вынудили меня казнить Хамри. - Помолчав немного, он раздраженно добавил: - Отныне ситуация на Азард под контролем. Там нет ничего, с чем я не мог бы справиться.

Идонис видел, что отец расстроен. Он спросил:

- Ты сожалеешь о смерти Хамри?

- Каждый день, - кивнул Аркон.

- Но он открыто высказывал ересь, он ставил под сомнение основную доктрину Амарр - Вселенское Восстановление, - напомнил отцу Идонис. - Его идеи вызывали брожение в умах старкманиров и других минматар.

- Я вёл с ним долгие беседы, - с грустной улыбкой произнёс Аркон. - Наш диалог был весьма содержателен и Хамри во многом соглашался со мной. Я знаю... я мог убедить его в истинности нашей веры и в правильности наших доктрин. Мне, лишь не хватило времени. Эти грязные Ревнители нашептали Апостольскому Совету про неуступчивость Хамри и все мои труды пошли прахом. Ты знаешь, как я боролся, чтобы спасти Хамри. Но поступил приказ от Совета, поддержанный императором - казнить несчастного. Что ж, теперь, уже нет этого великого человека и Арзад стал безопасен.

Последнюю фразу Аркон произнес с иронией.

- Что ж, хорошо если так, - неуверенно произнес Идонис. Помолчав немного, словно собираясь с мыслями, он вдруг спросил: - Совсем вылетело из головы... хотел узнать, в твоё отсутствие, кто управляет нашей резиденцией на планете?

- А ты, как думаешь? - улыбнулся отец. - Твой друг Зориак!

- Зориак?! - вскричал Идонис. - Но постой... как...

- Не волнуйся, - Аркон положил руку на плечо сына.

Большая, тяжелая, сильная отцовская рука всегда оберегала его, внушала уверенность. Но сейчас, после такой вести! Зориак остался на Азард - в этом гнезде минматарской ненависти к Империи совсем один!

Сто тысяч солдат гарнизона и миссию Теологического Совета Империи он не брал в расчёт. У них другие задачи. Они не спасут его друга, случись на планете то, о чём даже думать не хочется.

- Отец, не ошибся ли ты, оставив Зориака на Арзад? - взволнованно заговорил Идонис, - Старкманирам нельзя доверять, ты ведь знаешь. Твоё отсутствие и то, что резиденцией управляет человек слишком молодой и неопытный, может внушить им уверенность в том, что наша власть на планете слаба. Повсюду и так волнения, заговоры, мятежи.

- Я понимаю твои переживания, - кивнул Аркон. - Но ещё раз повторяю - не волнуйся. И не принижай способностей Зориака. Да, он молод и неопытен. Но у твоего друга превосходно развита интуиция и он достаточно умён, чтобы не наделать ошибок. Моё отсутствие не продлилось долго, так что на Арзад ничего не случилось и не могло случиться. В противном случае, мы бы, уже узнали. И не забывай про наши силы в этом секторе. Они достаточны, чтобы в корне пресечь любое недовольство.

- Ты слишком полагаешься на наших солдат, отец, - скептически произнёс Идонис. - Они, конечно же отважны и выполнят свой долг до конца, но разве их достаточно, если вспыхнет весь Метрополис или того хуже все минматарские миры!

- Чтобы этого не случилось и была направлена на Арзад наша миссия! - воскликнул Аркон. - Каждый день наше слово несёт старкманирам и остальным минматарам истину. Мы работаем над этим со всем усердием и решимостью довести дело до конца. Каждый день слово Истины Амарр подобно морским волнам точит камень невежества и заблуждений.

- И ты думаешь, вы продвинулись в этом? Насколько?

- Недостаточно далеко. Но положительный результат, уже есть.

- Да, какой же? Почему тогда Совет Теологии так встревожен? Из столицы то и дело приходят новости об экстренных заседаниях, о распространении ереси в невиданных масштабах.

- Брось, Совет всегда чем-то встревожен, - отмахнулся Аркон. - Особенно по пустякам.

- По пустякам? - фыркнул Идонис. - А я слышал, что Совет готовит какие-то специальные предписания по ситуации на Арзад. А Друпара Маака, которого ты так приблизил к себе называют последователем Хамри и едва ли не главным еретиком!

- Всё это вздор, - отмахнулся Аркон. - Не верь всякой болтовне, сын. Зачастую все нелепые слухи распускают Сарумы.