– Мне очень жаль, – пробормотала Тэсс. Слова утешения показались ей какими-то неуклюжими, но что еще она могла сказать ему?

Динело коротко кивнул в ответ.

– Только я не смогу принять ваше предложение.

– Почему?

– Вы серьезно? – возмутилась Тэсс. – Я ведь не могу просто взять и уехать…

Или могла? Если она согласится, то получит необходимую ей передышку, чтобы решить, что ей делать с Беном. И, кроме того, из-за болезни Тэсс лишалась своих каникул, а Италия была ее давней мечтой.

– Решение остается за вами, – заметил Динело, и у нее создалось впечатление, что он тут же потерял интерес к этой теме. – Если надумаете… – Он достал визитку из нагрудного кармана и осмотрелся по сторонам, ища, куда ее положить, но потом передумал и вручил ее прямо в руки Тэсс.

– Здесь номер телефона моей помощницы в Лондоне. Отошлете ей свои рекомендации. Думаю, вы успеете поправиться к концу недели и сможете вылететь в четверг или пятницу.

– У меня грипп, – машинально возразила Тэсс. – Вам нужны рекомендации?

– Для вас это проблема?

– Да нет.

– Я ухожу, так что закройтесь. – Он кивнул на прощание и вышел за дверь.

✽ ✽ ✽

В два часа ночи Тэсс проснулась на диване и посмотрела на зажатую в руке визитную карточку. Ее взгляд упал на незапертую дверь, и она поежилась. По крайней мере, ей удалось немного поспать. Тэсс снова посмотрела на визитку и прочитала вслух напечатанное на ней имя.

Динело Рафаэль.

Она обязательно обдумает его предложение, но только после того, как закроет дверь.

Когда Тэсс встретилась со своей подругой на следующий день и поделилась своими планами, та пришла в ужас.

– Ты сошла с ума. Ты совсем не знаешь этого человека! – Фиона посмотрела на визитку, которую протянула ей Тэсс. – Любой может обзавестись такими визитками. Он может оказаться извращенцем…

– Фиона, – перебила ее Тэсс, – прояви ко мне хоть капельку уважения. Я не идиотка. Я поискала информацию о нем в Интернете. Этот человек настоящий. – Она открыла страничку с его фотографией и показала подруге.

– Ого! – восхищенно вскликнула Фиона. – Это он спас тебя?

– Мне нравится думать, что он пришел на помощь вовремя. – О чем Тэсс не хотела думать, так это о том, что могло случиться, не окажись его поблизости. Некоторых вещей лучше не знать, к тому же Тэсс и так плохо спала в последнее время.

Фиона не могла оторваться от фотографии на экране смартфона Тэсс.

– Он на самом деле такой, или его немного отретушировали?

– Ну, он выглядит немного старше. – Правильнее было бы сказать «жестче». Камера, похоже, любила его впечатляющую внешность и эти резкие скулы. То же самое можно было сказать и о достаточно большом количестве женщин, которые, судя по фотографиям, так и липли к Динело со всех сторон.

– Он такой красавчик!

Тэсс пропустила мимо ушей замечание Фионы и положила в чемодан последнюю футболку.

– Ненавижу собирать чемодан, потому что вечно беру с собой не то, что нужно, – пожаловалась она.

– С такой фигурой, как у тебя, можно хорошо выглядеть даже в мешке из-под картошки, – успокоила ее подруга. – Итак, – продолжила она, – чем же занимается этот шикарный мужчина, когда не спасает женщин?

– Зарабатывает деньги.

– Он с каждым разом становится все интереснее и интереснее.

– Похоже, он скупает разорившиеся компании и пускает их в дело, по крайней мере, занимался такими вещами раньше. Когда несколько лет назад погибли его родители, он встал у руля семейного бизнеса. До этого он вел разгульный образ жизни, но потом…

– Женился и завел несколько детишек? – перебила ее Фиона.

Тэсс безразлично пожала плечами, хотя ей не понравилась идея подруги о том, что Динело Рафаэль мог оказаться женатым человеком.

– Все может быть.

– Судя по твоим словам, этот человек занимается поглощением компаний, а такие люди не отличаются человечностью и добродушием.

– Он меня предупредил, что от него нечего ждать великодушия, – заметила Тэсс. Странно, но, несмотря на озноб и головную боль, она помнила каждое его слово и все оттенки его хриплого голоса. Тэсс поймала удивленный взгляд Фионы и постаралась убрать со своего лица мечтательное выражение. – К тому же меня наняли, чтобы быть компаньонкой его сестры, а не его самого. – Тэсс тяжело вздохнула. – Так что вряд ли мы с ним увидимся еще раз.

Динело нетерпеливо пожал плечами, отвечая на вопрос Франко.

– Она невысокого роста, на вид немного невзрачная. Возможно, выглядит потерянной… Огромные глаза, маленькое лицо. – Динело насмешливо улыбнулся, встретив огорченный взгляд своего двоюродного брата. – А ты ожидал, что я приглашу супермодель?

– Я бы не расстроился, – широко усмехнулся тот. – Так что я должен сделать с этой серой мышкой?

– Ты должен доставить ее в дом. Ее ждет Наталия.

– Значит, от меня не требуется, чтобы я остался и нянчился с ней?

– Ею займется твоя двоюродная сестра Анжелика, она же представит ее Нэт. – Динело мрачно глянул на своего брата и вышел из комнаты.

✽ ✽ ✽

Франко нетерпеливо вертел головой по сторонам, когда перед ним остановилась какая-то девушка невысокого роста с длинными блестящими волосами. На ней были ботильоны на высоких каблуках и коротенькая юбочка, открывавшая стройные хорошенькие ножки. Франко вдруг начисто позабыл о серенькой мышке, которую ему приказал встретить Динело.

– Прошу прощения, вы, случайно, не меня ждете? – спросила незнакомка.

– Милая моя, я ждал вас всю свою жизнь.

Вопросительно приподняв бровь, она бросила на него пристальный взгляд.

– Что, на самом деле, не так уж и долго, не правда ли? – насмешливо заметила незнакомка.

Франко вдруг почувствовал себя провинившимся школьником и слегка покраснел.

– Простите, но мне показалось, что вы ждете кого-то, поэтому я подумала, что, может быть, вас прислал за мной мистер Рафаэль.

– Вы и есть м… мыш… – Франко тряхнул головой и скользнул взглядом по пухлым розовым губам женщины. – Наверное, произошла какая-то ошибка.

– Мне следовало представиться. Меня зовут Тэсс Джонс.

У Франко отвисла челюсть, но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.

– А меня зовут Франко. Динело сказал… Прошу прощения, но я ожидал увидеть кого-то другого… не вас, – неуклюже пояснил он. – Мы с Динело – двоюродные братья.

– Понятно. Так кого вы ждали?

Франко быстро сменил тему и кивнул в сторону группы людей, с которой до этого общалась Тэсс.

– Это ваша семья?

– Нет, – улыбнулась Тэсс. – Мы познакомились в самолете.

– И где же вы встретились с Динело?

Впервые за все время Тэсс отвела свой взгляд.

– Длинная история, но он был очень… добр ко мне.

Франко недоверчиво посмотрел на девушку. Это Динело добрый? Да, его братцу везло по жизни, но вряд ли его можно было назвать великодушным.

Была почти полночь, когда Динело миновал ворота тосканского палаццо «Флорентина», которым его семья владела на протяжении нескольких поколений, и выехал на обсаженную с двух сторон раскидистыми деревьями подъездную дорожку. Именно это поместье он сделал своим домом после смерти родителей.

Когда в поле зрения появилось главное здание с каменной башней, дорога разделилась надвое. Динело свернул направо и, въехав под арку, очутился на хорошо освещенном дворе, вымощенном тем же камнем, из которого был построен сам дом.

Давным-давно, когда это поместье использовалось как летний домик одной из королевских семей, построивших его, боковые пристройки здания использовались в качестве конюшен. В настоящее время лошади находились только в одном крыле. У Динело просто не хватило духу уменьшить количество животных. Его мать обожала каждую из лошадей, поэтому он оправдывал неразумные траты на их содержание обещанием кататься на них чаще, когда у него появится больше свободного времени.