– А обойти – никак?

– Ну попробуй, – ехидно произнес Котан.

Не любит он новых спутников, чувствую. Впрочем, с таким отношением его личность мне тоже не особо симпатична.

Пробовать я ничего не стал – думаю, раз никто этого не делает, то и мне смысла нет.

Мы замерли перед началом лестницы.

– Ну, с богом!

Давненько я так не бежал. Словно адские гончие гнались за мной по пятам, нацеливаясь на самую большую мышцу убегающего тела. Ступени пролетали под ногами, ветер свистел в ушах… хотя это, пожалуй, все же преувеличение.

Рядом точно так же мчались Котан и остальные. А навстречу нам неслась переливающаяся всеми оттенками синего полупрозрачная завеса.

Три, два, один…

Завеса пролетела сквозь меня, обдав холодом и заставив появиться на периферии зрения строчку, сообщившую, что мой “блок” сработал и пошел минутный откат.

Рядом на несколько секунд пропал, а потом снова появился Котан. Чуть позади, сосредоточенно пыхтя, бежал Ветер, сияющий золотистой пленкой, обволакивающей его фигуру. Остальных было не слышно.

Навстречу нам скатилась еще одна завеса.

– Ну же, сработай! – Котан истошно заорал прыгнул вперед…

Ледяная завеса, коснувшись его тела, превратила фигуру игрока в ледяную статую. И в тот же момент я почувствовал неземной холод, проникающий в каждую клеточку моего тела.

“Вы получили урон: 100000 от ловушки. Вы умерли.”

Около рейдового камня воскрешения было немноголюдно. Собственно, когда там появились я, Котан и Ветер, нас стало пятеро.

Пару минут мы молчали, рассматривая ночные пейзажи. Кто-то глазел на замок. Я следил за тем, как вдалеке Декс пытался организовать маленькую группу игроков – наверное, хотел сподвигнуть их на добычу бесценного дерева.

– Я, пожалуй, пас, – вздохнул Ветер. – Слишком у меня мелкий шанс, не прокает.

– Я тоже.

– И я. Надоело.

Мы с Котаном остались одни, наблюдая за тем, как удаляется в сторону Декса сдавшаяся троица.

– Туда бы на пете подлететь, – я снова задумался о том, что надо бы как-то найти себе питомца. Вот только как и где?

– Не вариант, – вздохнул Котан. – Один наш попытался сову туда на разведку отправить – так не полетела.

Я посмотрел на замок. В принципе, еще один разок сегодня попробовать можно…

– Ты идешь?

– Да, попробую, – грустно ответил он. – Но у меня прок способности тоже невелик, а “темный план” откатываться не успевает.

На этот раз до дороги с разрушенными мостами мы добрались заметно быстрее – никто никого не ждал, пустых разговоров не вел и даже начавшийся снегопад вкупе с усилившимся ветром не послужил причиной для задержек.

Под ногами опять мелькнула пропасть, ветер подтолкнул меня в спину и я оказался на другой стороне пролома.

“Навык “Акробатика”: +1.”

Дальнейший путь воспринимался уже как рутина – немного пройти, прыгнуть, повторить…

И вот мы опять около гадской лестницы. Попутчик хмыкнул:

– Ну что, убьемся поскорее – и по домам?

– Типа того, – лезть сегодня в третий раз на эту скалу мне не хотелось.

Новый забег. Первый удар холода, приятно щекотящий нервы…

Котан снова вопит и превращается в ледяную статую. Я зажмуриваюсь на мгновение, продолжая нестись вперед… и ничего не происходит.

На периферии зрения появляется строчка о сработавшем увороте.

Несусь вперед, нервно смотря на таймер, отсчитывающий последние секунды кулдауна моего “блока”. Новая пелена холода уже совсем близко, но и конец лестницы уже не так далеко…

Очередная волна пробежала по нервам – снова сработал блок. Я продолжил огромными скачками нестись вперед. До конца лестницы тридцать метров, двадцать, десять…

Новая завеса возникла из ниоткуда прямо у меня перед носом.

“Вы получили урон: 100000 от ловушки. Вы умерли.”

Я прервал возрождение, вышел из игры и выполз из капсулы. Обои на стенах комнаты начали стремительно увядать под напором произносимых мной ругательств.

Всю ночь проползать по холодным скалам, оказаться настолько близко от цели, а потом…

– …! …, на … и … …, …!!!

Впрочем, это в игре сейчас ночь. В реальности-то уже давно наступил день. Хотя, глядя на серую и сумрачную столичную действительность, расцвеченную медленно кружащимися снежинками, так сразу и не подумаешь…

Некоторое время я стоял, пытаясь заставить себя успокоиться, а в идеале – собраться и выйти на улицу, подышать свежим воздухом.

Прямо под моими окнами зябнущий сосед священнодействовал, пытаясь вдохнуть жизнь в прожившую, наверное, уже три своих стандартных века колымагу.

“Точь-в-точь, как шаман, лечащий больного,” – пронеслась в мозгах незваная аналогия.

Ритуал горе-шамана все-таки закончился удачей – двигатель взревел воплем бизона, неожиданно и коварно кастрированного храбрым индейцем, а из выхлопной трубы повалили клубы черного дыма.

Свежий воздух, как же… идея пойти куда-то погулять окончательно мне разонравилась.

Потратив двадцать минут на приготовление очередной горы бутербродов и пары кружек кофе, я притащил все это к компьютеру, а потом забрался на форум.

Постепенно появлялось все больше тем о мечтах игроков, ожидавших второго перерождения. Кто окажется первым счастливчиком? Какие классы начнут раздавать после двухсот пятидесятого уровня? Что хорошего ожидает первую тысячу игроков, достигших его?

Отдельные крабы мечтали даже о перерождении в богов… как же, держи карман шире. И так-то игра еле справлялась с беспределом, творимым отдельными игроками. Благо хоть, баланс поддерживался неприятными дебафами, накладываемыми “врагом народа”, а также местными магами, которые постоянно возвращали погибших неписей с того света.

Более реально смотрящие на вещи игроки подумывали о возможности выходить на другие планы игры – хотя пока что никто из разработчиков про такую вероятность и не заикался.

Некоторые просто мечтали о смене класса. Особенно сильно запал в душу крик несчастного, получившего недавно гибридный класс “сластолюбец-специалист по крысам”. Подозреваю, что измученный неудачами игрок страстно поднимал себе настроение в игровых борделях, а все оставшееся от любви время прокачивал уровень исключительно на крысах. Кстати, отчасти такой суровый кач даже вызывал уважение – попробуй на этой мелочи до сотни подняться.

Наверное, крысы там какие-то необычные попались, не иначе.

В любом случае, игрока можно было понять – уже сейчас над ним весело угорал весь форум, заставляя бедолагу сжигать соседей снизу выбросами адского пламени.

– А вот нечего по бабам ходить…

Я прокрутил форум до темы с обороняющими город от гоблинов игроками и, немного почитав, усмехнулся. Зеленые недомерки устроили штурм, выбили основателей из поселения и, захватив камень возрождения, отпраздновали окончательную победу. Игроки, погибнув, ожили уже в центре континента – и противостояние закончилось.

А на побережье появился гоблинский город. Интересно, что случилось с личными владениями игроков? Так и остались числиться в собственности или тоже перешли к зеленым?

Рейд на Темную цитадель продолжал собираться. По слухам, отчетам и скриншотам получалось, что идти на штурм готовились уже несколько тысяч игроков. Кто-то, понятно, не ждал остальных и ушел вперед, но эти несколько тысяч все еще держались вместе, аккумулируя силы для совместного удара.

Еще немного дальше… ого.

В самом центре континентальной пустыни, там, куда нормальные игроки пока и дойти-то не могли, один ненормальный разыскал древние врата. И в процессе исследования случайно их активировал, открыв тем самым двери в мир демонов.

– Живут же люди.

Я заглянул на аукцион, но быстро его закрыл. Не с моими текущими средствами там что-то искать – денег от телепорта так больше и не добавилось.