- Хлоя, поверь, - Рик шумно вздохнул, - я искал тебя, отчаянно искал. Герк мне ничего толком сказать не смог. Видимо, перепугался, что я его прибью за то, что он тебя в беде бросил. Но еще там, на острове, когда после разговора с Герком, я спешно собирался продолжать на поиски, на пристани ко мне вдруг подошла незнакомка. Представилась как Фрея. Она-то мне и сказала, что ты сбежала с лордом клана Снежного барса. Мол, он к тебе и тут наведывался, вы с ним в горах встречались. А теперь так ты и вовсе к нему перебралась.

- И ты поверил в этот бред? – обомлела я.

- Я очень не хотел верить. Но в сочетании со словами Герка слишком логично все получалось. Я старательно гнал мысли о том, что это может оказаться правдой. Тем более я, наконец-то, почувствовал направление, где ты. Вот и представь, я нашел тебя на корабле этого лорда. Да к тому же полуголую в одной кровати с ним. Что я должен был подумать, Хлоя?

- Ты мог сначала расспросить меня, - во мне всколыхнулась прежняя обида. – А то ведь ты был настолько зол, что я от испуга сама толком ничего сказать не могла. Рик, поверь, я оказалась там не по своей воле. Эта гадина Ташани меня просто отдала Индру как якобы подарок. И если бы ты не появился так вовремя…

- Хлоя, прости, - чуть ли не с отчаянием прошептал Рик, - теперь-то я понимаю, что значили твои слова «Ты ничем не лучше его».

- Лучше забыть об этом как о страшном сне. Ты ведь все равно так не поступил. Ты поступил хитро и нечестно, - я демонстративно нахмурилась.

- Но тебе ведь весьма понравилось, - Рик лукаво улыбнулся. – Если тебя утешит, мне все же немного совестно, что я воспользовался твоей неспособностью противиться моим ласкам. И вообще надо было давно этим воспользоваться, еще в первую брачную ночь на Таное. Наверняка, бы мы тогда куда быстрее бы пришли к взаимопониманию.

- А разве мы к нему пришли сейчас? – я старательно сохраняла хмурый вид.

- Конечно. Мы оба понимаем, что ты моя, и я никому и никогда тебя не отдам.

- Потому что ты жуткий собственник?

- Нет, сокровище мое, - порывисто прошептал Рик. - Потому что я безумно тебя люблю.

Глава восьмая

Несмотря на ночную грозу, на следующий день погода выдалась солнечной и ясной. Хотя в моем радужном настроении меня бы и никакие тучи не расстроили. Мы с Риком стояли на капитанском мостике. Здесь на подобии панели управления располагались пластины разных форм, которые можно было сдвигать в любом направлении. Со стороны это походило на детскую головоломку. Правда, крайне сложную. Лично мне казалось, что я в этом никогда не разберусь. По крайней мере, за тот битый час, что Рик пытался меня научить, у меня так толком ничего не получалось.

- Ну вот смотри, - уже в который раз повторял он, - эту пластину сдвигаешь сюда, а вот эту туда, - он стоял позади и, взяв мои ладони в свои, двигал ими пластины. – Запомнила?

- Рик, мне сложно что-то запоминать, когда ты меня чуть ли не обнимаешь, - со смехом ответила я. – Да и, видимо, просто не мое это, мне такому не научиться.

- Тут все просто на самом деле. Нужно лишь чувствовать адмий корабля и тогда все получится. Прикоснись к этим центральным пластинам и закрой глаза.

Я все выполнила.

- И? – мне сложно было сохранять серьезность.

- Прислушайся. Только это не звук, это ощущение. Слышишь?

- Я слышу, как бьется твое сердце. Вернее, чувствую.

- Я тоже слышу твое. Всегда, - Рик ласково коснулся губами моего уха, прошептал: - Это так странно и одновременно так логично. Как и все здесь. Наш родной мир, конечно, во многом преуспел, но почему-то этот мне кажется куда совершенней. Скажи честно, Хлоя, ты все еще хочешь вернуться?

- Я хочу быть рядом с тобой. А в каком именно из миров – не так уж и важно, - пробормотала я, по-прежнему не открывая глаз.

Рик ничего не ответил. Стоял позади, обнимая меня за талию. А я нежилась в тепле его объятий и блаженно улыбалась. Надо же, еще вчера мне казалось, что моя жизнь кончена, а сегодня я чувствовала себя самым счастливым человеком, который когда-либо жил.

Но череду неспешных мыслей прервало странное ощущение.

- Рик, - пробормотала я растерянно, - у меня к пальцам как-будто бы невидимые нити привязаны. Это так и должно быть?

- Да. Адмий создает связь человека с кораблем. Так и осуществляется управление. Пластины лишь наглядная демонстрация этих «нитей». Вот попробуй сейчас повернуть чуть влево.

- Как?

- Просто пожелай, чтобы корабль повернулся, одновременно сдвигая пластины.

Я честно попыталась, по-прежнему не открывая глаз.

- Хлоя, лево в другой стороне, - засмеялся Рик. – Так, погоди, ты куда на бок накреняешь? Перевернуть нас вздумала?

- Все, с меня хватит, - насупилась я, открыв глаза и убрав руки с центральных пластин. – Сам управляй своим кораблем. Говорила же, у меня не получится.

- Все у тебя получится, если ворчать не будешь, - Рик улыбнулся. – Но на сегодня, так и быть, хватит.

- Слушай, а как вообще корабль передвигается с такой пробоиной на палубе? – спохватилась я.

- Ну-у, не без моей помощи. Все-таки если бы я стал ждать, пока «Крылатого странника» починят, то поиски тебя отложились бы не на один день. А я этого допустить не мог.

- И ты отправился меня искать на фактически неисправном корабле? – изумилась я. – А если бы с тобой самим что-то случилось?

- Ничего не случилось бы. Со мной ведь был «Ястреб».

Я видела дракона сегодня уже несколько раз. Он то появлялся, то исчезал из поля видимости. Явно следовал за кораблем.

- Рик, - я обернулась к нему, - я, конечно, понимаю, что спрашивала это уже не раз, но, может, хоть теперь ты ответишь. В чем уникальность «Ястреба»? Я сейчас не о том, что он работает от адмия, ты управляешь им один, и вообще космолет каким-то немыслимым чудом превратился в дракона…

- Я понимаю, о чем ты, - мягко перебил Рик. – Я не отвечал тебе всей правды на этот вопрос раньше просто потому, что, несмотря на чувства, мы с тобой все равно были слишком далеки друг от друга. Все это недопонимание разделяло нас не хуже расстояния. А тайна «Ястреба»… Я никогда и никому об этом не говорил. Об этом даже не знал мой дед и не знает мой отец, хотя они космолет и создавали.

- Ты меня немного пугаешь, - мне даже не по себе стало.

- Но это и вправду покажется крайне странным и, возможно, даже абсурдным, - Рик был очень серьезен. – Все дело в том, что адмий «Ястреба» немного не такой как адмий здесь. Вероятно, некая крайне редкая разновидность. Понимаешь, суть адмия как такового вообще не в том, что это тупо такая штука, которая позволяет управлять кораблями. Нет. Это вещество, наверное, единственное из материального, что есть во вселенной, ощущается человеческой душой. Грубо говоря, адмий создает взаимосвязь души с чем-либо. Потому его и называют здесь камнем души. Но связь эта не прочна. К примеру, «Крылатым странником» могу управлять хоть я, хоть кто другой.

- А адмий «Ястреба»? В чем его свойство?

Рик ответил не сразу. Смотрел на меня с пытливой серьезностью, словно моя реакция на его откровение была крайне важна.

- Он создает связь один раз и навсегда. И связь эта такова… - он на мгновение замолчал, будто засомневался говорить ли, но все же тихо произнес: - «Ястреб» - часть моей души, Хлоя. Потому он и перешел со мной в этот мир. Да, в нашей реальности он – всего лишь космолет, но здесь стал живым существом. Редкий адмий каким-то немыслимым образом оживил его.

Я кое-как справилась с изумлением, пробормотала:

- И все равно я как-то с трудом понимаю…

- Я плохо уже помню, как так получилось, но я еще в детстве как-то умудрился задействовать адмий. Тогда-то и создалась неразрывная связь моей души с ним. Когда его поместили на «Ястреб», я стал чувствовать космолет. Я мог управлять им уже тогда, хотя еще даже в летную академию не поступил.

- Но если с «Ястребом» что-то случится? – я обеспокоенно смотрела на Рика.