- Я уже вся мокрая! - возмутилась я.

- Еще не вся, - засмеялся Рик и тут же на мгновение погрузил меня в воду с головой.

- Ты что творишь?! - завопила я, едва он меня поднял.

- Совместное купание всегда сближает, - с невинным видом ответил он. - И заметь, я тоже в одежде, чтобы тебе было не так обидно мокнуть. Как говорится, вместе и в радости, и в горе, и в воде.

Самое интересное, что злиться на него было архисложно. Я даже не удержалась от улыбки, но все равно проворчала:

- Если уж тебе так приспичило купаться, надо было сначала сходить за полотенцами.

- Ага, а пока бы я ходил, ты бы уже десять раз сбежала. Да и зачем тебе полотенце? В такую жару высохнешь мгновенно и не простудишься.

Я не стала ничего возражать. На самом деле о холоде и речи не шло: наиприятнейше теплая вода и куда теплее объятия Рика. Ночь, тишина и безграничное звездное небо над головой…

- Ну вот видишь, помогло, ты перевоспитываешься, - Рик смотрел на меня с хитрой улыбкой. - И ворчать перестала, и даже улыбаешься. Знал бы, что так поможет, еще бы на ‘Ястребе’ устроил совместное купание.

- Ага, в душевой кабинке? - я не удержалась от смеха.

- Почему бы и нет? Все равно ведь в итоге на тебе жениться приходится.

И все равно мне его позитивный настрой казался крайне подозрительным. Маячила въедливая мысль, что дело не только в спасении репутации.

- Рик, можешь мне честно ответить на один вопрос? - я не сводила с него внимательного взгляда.

- Смотря на какой, - уклончиво ответил он.

- Какая тебе-то выгода от этой свадьбы? Согласись, нормальный бы человек относился к сложившейся ситуации далеко не так радужно.

- Так а чем сложившаяся ситуация плоха? - Рик пожал плечами. - Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. Вот когда перестанешь изображать злюку, у нас вообще идиллия будет.

- Да с чего ты вообще взял, что мне нравишься? - упорствовала я. - Я повода уж точно не давала. Тот поцелуй на ‘Ястребе’ был исключительно по твоей инициативе, а я просто стормозила из-за выпитого.

- Так давай проведем следственный эксперимент, - его губы были совсем близко к моим, - сейчас-то точно свалить все на действие алкоголя не получится.

- Э. нет, даже не вздумай, - я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться. - И пойдем уже на берег.

- Если только пообещаешь больше на меня не ворчать.

- Обещаю. Но только на сегодня, - я снова не сдержала улыбки.

- Уже ощутимый прогресс, - усмехнулся Рик, но из воды меня все-таки вынес.

Несмотря на теплую ночь, в мокрой одежде на воздухе все равно оказалось ощутимо прохладно.

- Пойдем к тебе сушиться и греться, - тут же предложил Рик. - А то до моего дома отсюда далеко, да и я очень сомневаюсь, что ты бы согласилась ко мне пойти.

- И не зря сомневаешься.

- А то, что уже через три недели ты станешь моей женой, это, по-твоему, не аргумент?

Я ничего не ответила. Первой поспешила прочь с пляжа.

Дома, конечно же, все уже спали. Пока я в своей комнате переодевалась в сухое, Рик просто-напросто воспользовался сушилкой одежды. Так что на кухне мы встретились во вполне приличном виде, словно и не было никаких ночных купаний.

Когда я вошла, Рик как раз выбрал себе на генераторе чашку чая.

- Раз уж ты совсем негостеприимная, насколько я помню, то гостеприимным буду я. Тебе что?

- Тоже чаю, пожалуйста. Только не сильно горячего, - я села в кресле.

Через несколько секунд Рик подал мне чашку и сам сел в кресло напротив. Сразу же возникло чувство дежавю. Не так уж давно мы с ним вот так же сидели у меня дома на Листерии. Но я поспешила отвлечься от грустных мыслей.

- У меня к тебе обоюдновыгодное предложение, - Рик отпил чая и отставил свою чашку. - Давай знакомиться поближе. Готов тебе чистосердечно почти все о себе рассказать. Вот что тебя интересует?

Я даже растерялась. Ответила первое, что пришло в голову:

- Расскажи о своей семье.

- Родители живут на Заблагаре. Мама выращивает цветы, отец преподает в местной академии. Видимся мы крайне редко, ведь до Заблагара даже на предельной скорости ‘Ястреба’ больше четырех месяцев пути. Так что на нашу свадьбу они не приедут. Потом уже тебя с ними познакомлю.

- Так а сам ты где живешь?

- Я же постоянно в разъездах. У меня есть дома на разных планетах, но все равно больше всего времени провожу на ‘Ястребе’. Можно сказать, что там я и живу, - Рик на мгновение усмехнулся, но немного мрачно. - Но теперь обоснуюсь здесь, на Таное.

Наверное, потому, что тут весь Сенат осядет. Вспомнились слова Герка, что Рик их слушается как дрессированный, сразу стало неприятно.

- На днях съездим, покажу тебе дом, - продолжал он. - Все-таки тебе тоже предстоит там жить. Кстати, после свадьбы я свободен на целый месяц. Можем куда-нибудь поехать, если хочешь.

Я лишь покачала головой. Вообще-то я рассчитывала, что Рика буду видеть очень редко. Но он, похоже, вовсе не собирался меня избегать.

Рик хотел сказать что-то еще, но тут из коридора послышался разгневанный мамин голос:

- Хлоя! Ты, что ли, опять на кухне посреди ночи чревоугодничаешь?! Что за кощунство?! Ты так в свадебное платье не влезешь!

Я тут же подскочила с кресла как ужаленная и, схватив Рика за руку, увлекла за собой в маленькую комнатку. Едва успела перед этим погасить свет.

Послышался звук распахивающейся двери и следом мамины шаги.

- Странно, - растерянно пробормотала она сама с собой, - я же явственно слышала здесь какой-то шум. Показалось, что ли…

Благо, Рик не возмущался. Хотя, по-моему, едва сдерживал смех. В этой крохотной комнате хранились продукты для генератора пищи, и свободного места было совсем мало. Мы стояли вплотную, но меня это сейчас мало смущало.

Мама, к счастью, быстро ушла. Я тихонечко открыла дверь и выглянула на кухню.

- Фуф, вроде бы не заметила. Даже на чашки из-под чая внимания не обратила. Просто понимаешь, - пояснила я на вопрошающий взгляд вышедшего следом за мной Рика,- если бы она нас с тобой застала бы наедине, потом бы вообще мне жизни не дала. Мама же вся в свадебных хлопотах, каждый день мне мозг выносит, что я в этом участвовать не хочу. А сама, получается, с тобой среди ночи уединяюсь. Такое вот противоречие. Не докажешь ведь, что мы просто чай пили.

- Тебе настолько неприятна мысль о нашей свадьбе? - Рик смотрел на меня очень внимательно.

- Ну-у меня это не радует, - ответила я уклончиво.

- Ладно, мне пора, - он вдруг собрался уходить.

- Подожди, ты же вроде собирался знакомиться поближе, - мне почему-то дико не хотелось его отпускать, - я как раз еще у тебя кое-что спросить хотела.

Лихорадочно пыталась придумать тему для разговора, чтобы Рик задержался подольше. Ну и сказала первое, что пришло на ум:

- А все-таки в чем именно уникальность ‘Ястреба’?

Рик помрачнел.

- Какое это имеет отношение к нам с тобой?

- Просто ‘Ястреб’ ведь неотъемлемая часть твоей жизни, - стушевалась я, - вот я и спросила…

Но Рик не стал отвечать. Сказав напоследок ‘Надеюсь, до завтра’, он ушел. А я раздосадовано вздохнула. Ну вот дернуло меня про ‘Ястреб’ сказать! Только-только начали нормально общаться! И я побрела в свою комнату, утешая себя мыслью, что вдруг и вправду Рик завтра снова придет. Все-таки не так уж он мне и неприятен, как я старалась себя уверить. Даже наоборот. Но спешить с выводами пока явно не стоило.

?

ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 13.10

Глава восьмая

Я всегда считала, что влюбленность - это что-то вроде простуды. Сначала легкие симптомы отклонения от нормального состояния, потом бросает в жар и становится трудно соображать, ну и постепенно все это сходит на нет, и ты снова здоровый и радостный. И когда я неожиданно поймала себя на осознании неравнодушия к Рику, не стала ужасаться и расстраиваться. Махнула рукой с легкомысленным ‘Фигня. Пройдет’. Хотя, если честно, хотелось, чтобы это радужное ощущение продержалось чуточку дольше. Все-таки уж очень приятными оказались нежданные чувства.