— Уже не уверена, — с сомнением произнесла та. А в следующую секунду мне стало не до их сомнений, я почувствовал, будто меня с силой куда-то влечет. Хорошо, что Кория чувствует все то же, что и я. Она тут же открыла портал, куда мы целой толпой и провалились.
Темно, холодно, воздух спертый. Слышно, что где-то капает вода. Ощущение было такое, будто что-то давит со всех сторон. Я прислушался. Тихо. Более того, я в этот момент не чувствовал тех, кто шел со мной.
— Кория, мы здесь одни? — мысленно поинтересовался я, словно боясь спугнуть тишину, которая плотным и осязаемым облаком, казалось, нависла надо мной, мешая вдохнуть полной грудью.
— Да, одни, остальные пока застряли между порталами, их что-то не пускает, или кто-то, — ответила моя помощница. — Не переживай, они прорвутся, твои друзья горы могут свернуть, если захотят. А они явно хотят, кипят праведным возмущением и жаждой деятельности.
— Они обязательно прорвутся, — улыбнулся я, перед глазами встали друзья: гибкий и статный Кир; целеустремленный Тимофей, сжимающий и разжимающий кулаки; хмурый Митька, готовый лбом стену пробить, если она встанет у него на пути; робкая Аля, которая ради друзей готова засунуть свой страх и неуверенность подальше, идя напролом; Вика… Ей сейчас необходима была помощь.
— Нам надо идти, нельзя стоять, я чувствую что-то, но пока не понимаю, что это такое, только опасность слишком велика, — произнесла Кория, будто подталкивая меня вперед.
— Я ничего не вижу, — произнес я, делая первый шаг вперед и тут же осознавая, насколько он мне сложно дался. К ногам будто многокилограммовые гири прицепили, так сложно оказалось идти. — Поэтому, даже не знаю, куда и в какую сторону.
— Сейчас, — услышал в голове, после чего перед глазами замелькали разноцветные круги, заставив зажмуриться, а когда открыл их, то удивленно огляделся, я видел все, что меня окружало.
Находился я не то в пещере, не то просто под землей, так как земляной потолок нависал над самой головой, стены по бокам тоже были песчаные, кое-где, правда, мелькали каменные. Я начал прислушиваться еще больше, капли стали капать интенсивнее. Звук казался оглушительным. И вдруг мне послышался вздох, словно сквозь зажатый рот.
— Вика! — едва не вскрикнул я, собираясь бежать в ту сторону, откуда донесся вздох.
— Стоять! — у меня в голове закричала Кория. При этом я почувствовал, словно меня спеленали, не давая бежать.
— Но там… Вика, — выдал я, казалось, железный аргумент. Но отпускать меня не стали.
— Нет там никакой Вики, — буркнула Кория. — Иди медленно вперед. Остерегайся ловушек. Нельзя здесь торопиться, тебя явно ждут и собираются направить по ложному следу. Слушай меня и свои ощущения, не совершай необдуманных действий и шагов. Это чревато.
Пришлось прислушаться, так как я и сам понимал правоту своей помощницы, но жажда деятельности мешала сосредоточиться, идти медленно, хотелось бежать бегом и, наконец, помочь девушке, чей страх и ужас полностью заполнил мой разум. Я его уже отчетливо различал, как свой собственный. А вот Мириниэля я не слышал, как ни пытался на него настроиться.
Но на его счет пока заморачиваться не стал, он эльф сильный, не то, что слабая девушка, которая оказалась одна в чужом и незнакомом месте. К тому же она не воин, и даже не маг, чтобы в одиночку справиться с трудностями такого рода.
Пока размышлял, с трудом продвигался вперед. С каждым шагом идти было сложнее, не пускало меня что-то именно туда, куда указывала путь Кория. Но я не сворачивал. Наконец, этот тоннель закончился, передо мной предстала на этот раз пещера, пол которой был ровный, гладкий, как зеркало. А возле стены по ту сторону стояла подруга, прикованная к стене, с закрытыми глазами. Все ее тело было в кровавых разводах. Одежда порвана и кусками висела на ней. Волосы спутаны, ногти обломаны.
— Что с ней произошло? — с тревогой в голосе выдохнул я, снова едва не бросившись к ней.
— Ни с места! — мое тело опять будто скрутили и спеленали. Да что ж это такое? Она там, может, умирает, а я даже подойти к ней не могу. Даже двинуться не получалось. — Смотри, — раздался шепот в голове. И я увидел и уже сам застыл, не в силах пошевелиться.
Стеклянный пол покрылся рябью, которая вдруг стала жидкой. Из нее показалось сначала одно щупальце, потом вылезло еще одно. Только эти щупальца были необычные. Вместо своеобразных присосок, на них были иглы. Тонкие и острые. Эти щупальца двинулись в сторону Вики, которая в данный момент была без сознания.
Я будто в замедленной съемке наблюдал, как эта гадость приближается к подруге, сильнее выпуская свои иглы. Вот сейчас я испугался так, что на этот раз мой собственный ужас заполнил не только разум, но и все конечности. Наверное, если бы сказали бежать, я бы не смог сдвинуться с места. Да и как бежать. Куда? Назад нельзя, без Вики я не уйду. Вперед… Там эта непонятная гладь, которая оказалась вовсе не зеркалом, а такой своеобразной трясиной с чудовищем.
— Кория, что делать? — мысленно задал я вопрос, когда моя помощница начала готовить меня. Это я почувствовал по покалыванию на кончиках пальцев, искрах, которые стали сыпаться с рук в разные стороны. Будто что-то почувствовав, щупальца остановились, уже почти собираясь впиться в тело девушки. Потом развернулись в мою сторону и…
Резкий бросок ко мне, и если сам я растерялся, то Кория сообразила быстро, полностью взяв управление моим телом на себя. Мне же оставалось только со стороны наблюдать за собой и за схваткой с этой дрянью.
С моих ладоней сорвался столп огня, направляясь в сторону гадости, но… не долетев пару сантиметров, тут же опал в это странное болото, зашипев, потух, только черный дымок указывал на то, что еще недавно этот столп был довольно мощный. А щупальце уже рывками подбиралось ко мне. На этот раз иглы были сантиметров тридцать в длину.
И тут в моей руке оказался тот самый клинок, который нам подарили лесные жители. Сам-то я боец не совсем профи, но раньше занимался немного, что и помогло продержаться несколько минут, пока Кория выискивала слабые места этой твари.
Несколько раз иглы щупальцев задели и меня. Ощущение было такое, будто по мне прошлись раскаленными прутьями. Я только шипел, но продолжал отбивать атаки щупальцев, которые пытались меня скрутить и вонзить свои иглы, что по понятной причине, мне совсем не нравилось.
— Не волнуйся, ощутимого вреда они не смогут тебе нанести, так как не смогут пробиться через защиту, — произнесла Кория, на что я, отбивая очередной выпад настырной гадости, только фыркнул:
— Успокоила, — сарказм из меня так и сочился, пока я не заметил еще два гадких отростка, выползающих из той же зеркальной глади. — Подмога пожаловала?
Мои силы начали постепенно таять. Я понимал, что, несмотря на защиту, долго не продержусь. А эти твари оказались неуязвимы, они магию просто поглощали, питались ею, становясь сильнее. Один ложный выпад помог справиться только с одним отростком, отсекая его, а ногой отшвыривая подальше к стене, в сторону Вики, которая начала приходить в себя.
Раздался вой, от которого содрогнулись стены. Да и не только стены, я сам готов был зажать уши, но не стал отвлекаться.
— Больно этой гадости, — вслух произнес я. — Одного щупальца лишилась, еще три осталось.
— Не обольщайся, — как-то странно выдохнула в моей голове Кория. — Неизвестно, сколько их еще в запасе, а главное, с каким арсеналом.
— Вот, зараза! — в сердцах, разозлившись, воскликнул я, нанося колющий удар по очередному набросившемуся на меня отростку, протыкая его насквозь, а потом просто хватая его рукой и разрывая, чтобы в следующую секунду отшвырнуть эту склизкую гадость туда же, где валялась первая.
— Дро-о-он, — услышал я испуганно-довольный вздох Вики. — Ты как зде-е-е-есь? Что это… за дрянь?
Девушка говорила отрывками, иногда протяжно, словно каждое слово причиняло ей боль. Но, несмотря на слабость, она пыталась освободиться. На меня опять начали нападать отростки. Пока их осталось двое, но, как правильно заметила моя помощница, неизвестно, сколько их еще у той гадости в этой зеркальной мути. И ведь нельзя сбрасывать со счетов, что еще и сама тварь может появиться.
