Пока я до боли и рези в глазах всматривался в предметы на столе, в эту странную комнату, которая освещалась только двумя свечами, которые стояли по бокам шара, вошли еще два парня, заняв свободные места. Я повернул голову, пытаясь рассмотреть приглашенных и… едва не подпрыгнул от ужаса. Они все смотрели в одну точку, почти не мигая. Только их глаза неестественно блестели в свете свеч. Я нагнулся к Митьке, потормошив его за плечо, он никак не отреагировал, продолжая таращиться в одну точку.

— Мить! Мить, ответь мне, — в испуге я начал трясти друга. — Ответь мне, черт тебя дери, слышишь меня? Да что с тобой такое? — тот болтался из стороны в сторону, как тряпичная кукла, никак не реагируя. — Митька-а-а-а! — делая попытку за попыткой, пытался я привести друга в чувство. Остальные приглашенные сидели как каменные изваяния, совершенно не обращая на меня внимания. — Да что тут происходит?! — заорал я, наблюдая за тем, как толстая и тяжелая красная бархатная портьера колыхнулась, и из-за нее показалась ослепительно красивая женщина, которая недоуменно смотрела в мои полные ярости глаза.

— Вы чего расшумелись, молодой человек? — улыбнулась женщина, а в глазах полыхнул огонь. Или это игра света и мне показалось? Да нифига мне не показалось, ее глаза сузились, а зрачок начал становиться вертикальным. Оп-па, вот это номер.

— Что. Ты. Сделала. С ними? — выделяя каждое слово, спросил я, подскочив к ее столу и поставив на него обе руки, а сам корпусом подался к этой гадалке. — Отчего они все заторможенные?

— Я не понимаю, почему на тебя не подействовало, — будто бы не слыша моих вопросов, произнесла та, словно разговаривая сама с собой. — В тебе нет смешанной крови, я бы почувствовала, ты обычный человек, но тем не менее… — и тут она замолчала, вперив в меня такой взгляд, будто пыталась просканировать мои внутренности.

— Что ты несешь? Что на меня не подействовало? Зачем нас вообще сюда пригласили? — начал звереть я.

— Вы жертвы, — равнодушно пожала плечами женщина, на этот раз смотря будто мимо меня. — Такими, как вы, я расплачиваюсь за дар, которым меня наделили, но самое главное — за молодость.

— Не боишься со мной откровенничать? — усмехнулся я, стало понятно, что отсюда нам не выбраться. — К тому же мы с другом разослали всем нашим знакомым копии пригласительных и сообщили, куда идем, — попытался испугать ее я, но тут… женщина, запрокинув голову, заливисто расхохоталась, а мне стало страшно от ее смеха и от того, что я чувствовал какой-то подвох во всей этой ситуации. Как оказалось, я не ошибся.

— Как только вы переступили порог этого особняка, вы перестали существовать в этом мире, — гадалка неизвестно чему радовалась, наблюдая за мной. — Вас больше нет, и не было никогда. Ни один из ваших знакомых вас и не вспомнит. А разосланные приглашения сочтут шуткой неизвестного, — пояснила женщина, а я, вместо того, чтобы усмехнуться всей этой ахинее, почему-то поверил ей, сразу и безоговорочно.

— Но зачем тебе это? С кем ты расплачиваешься? И что теперь будет с нами? — раз уж она пошла на откровенность, не мешало бы узнать, к чему быть готовым. — Но самое главное, почему, как ты сказала, на меня не напал такой же ступор? А от чего они вообще застыли?

— Какой ты любопытный, — усмехнулась гадалка. Потом глянула на миниатюрные часики на запястье и довольно заметила: — Но так и быть, полчаса у нас есть, за вами придут позже, — только я собрался задать вопрос: кто придет и зачем, как она сама стала говорить: — Расплачиваюсь я с иномирцами-магами, которые и наделили меня даром. Как и когда, не твое дело. Но суть одна: я должна раз в год поставлять семь человек ковену. Для чего — не знаю, да и неинтересно мне это. А застыли они от элементарного заклятия забвения, которое находится на свечах. Стоит на них посмотреть и все, человек впадает в транс.

— А со мной тогда что не так? — задал я вопрос, пока еще не понимая, плохо это или хорошо, что я остался в здравом рассудке.

— А вот этого я и не знаю, — тут же нахмурилась женщина, разглядывая меня с головы до ног. — Пусть с этим маги разбираются, они уже скоро прибудут, порталы между мирами — дело хлопотное.

— А ты хорошая сказочница, — неизвестно чему развеселился я. — Какие порталы? Между какими мирами? Ты что мне лапшу на уши вешаешь? Я похож на ребенка малого, сказкам верить?

— Хм… — женщина усмехнулась. — Я всего лишь констатировала факт, не требуя твоей веры. К тому же мне нет смысла тебе что-то доказывать или убеждать, скоро сам все увидишь, так как вас как раз заберут в тот самый мир, а вот для чего…

Договорить она не успела. В комнате вдруг стало светлее, прямо между нами загорелась точка света, которая начала увеличиваться. Я широко раскрытыми глазами наблюдал за этим действом и не уставал поражаться. А ведь гадалка не соврала, это и правда был портал. Откуда такая уверенность? Не знаю, но мне вдруг показалось, что я даже расчеты могу произвести в уме именно такого пространственного портала между мирами. Более того, это именно мои расчеты сейчас и используются.

Что за бред лезет в голову? Откуда эти мысли? Что со мной происходит? Мое сознание будто раздвоилось, но не так, чтобы я стал разговаривать сам с собой, а так, что одна моя часть будто все это знала, предвидела, вспоминала что-то, а вторая часть сознания продолжала сопротивляться этому необычному.

— Это что такое? — раздался зычный рык первого вышедшего из портала недовольно уставившегося на меня мага. — Почему он не под заклятием?

— Не берет его ничего, я уже три применила, — равнодушно ответила гадалка. — Можешь попробовать сам, ты ведь сильнее меня. Вдруг у тебя получится.

— Некогда, время портала ограничено, — зло процедил вошедший, протягивая руку к приглашенным. От ладони полился свет, на который по очереди вставали парни и девушки, и как овцы на заклание, шли на этот свет, а потом и входили в портал, где виднелись силуэты еще троих.

— А с этим-то что? — вдруг спохватилась женщина, когда все были уже почти по ту сторону, а сама воронка начала сужаться.

Вместо ответа, маг быстро схватил меня за руку и дернул на себя как раз в ту секунду, когда портал со звонким чпоком захлопнулся за мной. Я даже испугаться не успел как следует… поначалу. А вот стоило оглянуться вокруг, увидеть, где мы, услышать гомон разгоряченной толпы, вот тут-то паника и накрыла с головой.

========== Глава 1. ==========

Моя голова, казалось, вертелась на все триста шестьдесят градусов. Я был просто в шоке. Куда мы попали? Что происходит? С одной стороны от нас было огороженное сеткой огромное пространство, на котором происходили самые настоящие гладиаторские бои. А если еще точнее, то бои без правил, или еще точнее — избиение младенцев. А как еще назвать то, что происходило на арене, где один, было видно из его экипировки, попросту избивал второго, который был изможден, в одной набедренной повязке, без всякого оружия, тогда как первый был и с копьем, и с хлыстом, еще и в металлических латах. И где, спрашивается, справедливость?

Но вот стоило обернуться уже в другую сторону, как мои колени подкосились. Торги! Это что, тут рабство процветает? На деревянной сцене стояли в данный момент юноша и девушка, оба обнажены, каждый желающий подходил к ним, разглядывал, ощупывал. Мне стало мерзко и неприятно, липкий пот тонкой струйкой скатился по позвоночнику. От сальных взглядов… ой, мамочки… это кто такие? Мало того, что людьми эти существа не были, так еще и степень гадливости поражала: у некоторых толстые чешуйчатые тела, которые лоснились от, казалось бы, намазанной жиром чешуи; хвосты мотались в разные стороны, рога были настолько большие, что если такой боднет, то пиши пропало, проткнет насквозь.

Как я ни приглядывался, ни одного более-менее приличного существа не нашел. Пришел к выводу, что на таких торгах только мерзопакостные существа и бывают. Куда ж им, бедолагам, деваться, если наверняка даже в публичный дом их не пустят, слишком мерзкие и гадкие.