- Да, флинт наизготовку. Там женщина.
- Кто?
- Там женщина.
Герц перераспределил в теле центр тяжести, сел, не сбив прицел. Поднялся на колено.
- Труп?
- Я не уверен. Кроме того, труп может и спать.
- От двери близко?
- В метре. Стоит на коленях. Голова на месте. Опущена. Лица не вижу.
Они прислушались. Было абсолютно тихо.
- Когда мне тебя ждать, Номо? - спросил Герц.
- Дай мне десять секунд.
- Пошли твои десять секунд, десантник.
Призрак Герц досчитал до пятнадцати, когда Кемеров сказал: "Готов".
- Я пойду ведущим, - сказал Герц.
- Нет, - откликнулся Кемеров. - Прикрывай меня.
- ОК.
Герц передвинулся так, чтобы фокус атаки был у него на прямом угле. Кемеров гусиным шагом, с флинтом над головой медленно приблизился к двери, возможный огонь Герца собой не перекрывая, посветил фонариком, заглянул. Спина его напряглась. Герц видел в прицеле белесое тело, блестящее, словно мокрое, крупные чёрные соски.
- Говори со мной, - сказал Герц.
- Надо идти, - сказал Кемеров.
- Более чем надо! - проворчал Герц.
- Что ты хотел? Запрещённая планета…
- Как будто ты точно знаешь - что такое Запрещённая планета, что на ней происходит, когда нет людей или когда люди есть!
- Прикрывай меня, - сказал Кемеров, положил пистолет и фонарик на пол, отцекал на плечах "щелчки" лямок рюкзака, рюкзак осел за его спиной. Герц тем же манером, что и Кемеров, приблизился к проёму. Теперь он яснее видел женскую фигуру от пояса до лба, обнажённая женщина стояла на коленях, опустив руки, опустив голову, под лучом фонарика тело масляно блестело, словно канцелярским клеем намазанное.
- Пошёл, - сказал Кемеров и, с корточек шагнув через образовавшийся комингс, протиснулся за дверь и сразу же сдвинулся с линии огня влево. Квадрат в двери теперь был виден Герцу светлым.
- Больше никого, - услышал Герц. - Только тело. Мне кажется… Ладно, приходи ко мне, увидишь. Здесь какой-то пост. А, понимаю. Это времянка, Спэб, монтажный пост. Обзор отличный, никого нет. Приходи. Я на контроле. Не двигаюсь, ожидаю поддержки.
- Понял тебя. Передаю упряжь, убирай её с дороги.
Герц сунул пистолет под мышку, взял фонарик в зубы, пропихнул рюкзак Кемерова в дыру, снял свой, повторил пропихивание, Кемеров без промедления при помощи пинков убирал рюкзаки с дороги. Привычно оглядев покидаемый объём, найдя его безопасным, Бейлиф Герц вошёл в блокпост. Сразу же Кемеров включил большой свет с плеча.
Да, это был монтажный пост вертикального хода. Работы прервались действительно на полуслове: сварочный кибер-пасс висел под потолком, обвешанный исходниками и баллонами. Посредине круглой подвижной камеры стояла самоходная консоль-контролёр, бронекабель от неё тянулся, исчезая в открытом навесном квадратном тамбуре. А перед дверью, взломанной Бейлифами, стояла на коленях большегрудая, остриженная почти наголо мёртвая женщина. Тело её спереди покрывала клеистая слизь, копившаяся в паху и стекающая с бёдер. От головы мёртвой шёл слабый, но хорошо заметный пар.
- С неделю как SOC дала, - бесстрастно сказал Герц, по второй гражданской специальности - походный фельдшер.
- Предлагаю на неё не отвлекаться, - сказал Кемеров.
- Мы можем себе это позволить? - спросил Герц.
Кемеров промолчал.
- Приступаю к осмотру объекта. На контроль помещения.
- Принял, взял на контроль, работай. Только говори со мной.
Герц, став перед мёртвой фронтально на колени, осторожно взял её за макушку, поднял голову, увидел лицо мёртвой и шею, отдёрнул руку. Голова как-то неправильно поникла снова, одного движения оказалось достаточно, чтобы труп потерял равновесие и осел на бок. Рука описала в воздухе полукруг и, громко шлёпнув по настилу, упала. Кемеров не шевельнулся.
- Так, - сказал сильно севшим голосом Герц. - Я, конечно, мертвец, но действует очень сильно. Операция разогревается. Я собираю скорчер. Контроль, Номо.
- Скажи мне что-нибудь!
- Конечно. Но сначала соберу скорчер, прикрою тебя, и скорчер соберёшь ты, - сказал Герц, расшпиливая первый под руку попавший рюкзак. Не часто приходилось ему готовить к бою скорчер. Но и без тренировок он собрал его за считанные секунды, навернул на муфту обойника свой большой фонарь, переступил через несчастную слю и взял пост на контроль.
- Собирай пушку, Бейлиф, я сказал!
Кемеров справился со сборкой не медленнее, чем напарник. Взявши скорчер наизготовку, он принял место в двух шагах от Герца. Он полностью исключил слю из своего внимания.
- Предполагаю, это "третья" пресловутого десанта, - сказал Герц, на слух убедившийся в готовности напарника.
- Но тело не повреждено.
- Да, кожа чистая. Ни отслоений кожного покрова, ни обво-лошения. Я не успел глянуть на ногти, но, думаю, ногти тоже целы. Только кровь трансформирована. Неделя, с гарантией. А пропали они - две недели назад. Уже загадка. И кто перерезал горло? И почему не отделил голову?
- Я не помню, как её звали, но она ли это точно? Нам надо знать наверняка.
Герц поколебался.
- Ты прав. Мы узнаем. Контроль твой весь.
Он повернулся к трупу, наклонился, держа скорчер одной рукой на локте, снял с пояса сканер и провёл им по плечу женщины, где был штрих-код. Сканер зажёг зелёную лампочку. Неловко открыв "персонал", Герц провёл контактом сканера по дисплею, сканер вернул в зажим на поясе, девайс из мокрых от сока сли пальцев едва не выскользнул. Досье пошло на экран. Герц увидел файл, прочитал заголовок страницы, пробежал рулон.
- Да, она. Лодия Скариус, оперативный работник, десантник, главный специалист, БТ-оператор. Рождена здесь, в Пал-ладине, шестнадцати лет по рождению. Тому год назад, первая партия. Участник известного десанта. Резерв SOC на начало десанта - шестьдесят полных, пять резервных средних часов.
- Две недели назад.
- Два недели назад.
- Она должна была уже…
- Должна была… Всуе не называй. Не проснулся ли в тебе исследователь, Номо? Не забыл ли ты, что ты, и своё задание?
- У неё перерезано горло. Тело тёплое, парит и течёт. Кто?
- Вот именно. Кто?
Они помолчали.
- Надо идти.
- Я иду первый.
- Хочу теперь получить свою долю неожиданностей.
