А "Бзаджэ" вскинул свой чудовищный меч и разогнавшимся танком помчался на Тэрона. Поединок начался.
Несмотря на величину противника и его ужасающее оружие, Тэрон не уступал ему и брал другим - уверенностью и умением драться. Рита предполагала - он будет бегать от демона, чтобы, вымотав его, нанести один-единственный решающий удар. Но нет. Маг бился с "Бзаджэ" на равных, но, принимая его удар на скрещённые меч и нож, решительно отправлял меч противника или в сторону, или резко вперёд, перед собой. Причём оружие демона продолжало свой путь, начатый с мощного замаха, а значит уходило в сторону с такой силой, что разворачивало самого демона, заключённого в здоровенное тело, а если меч врубался в мостовую, то демон чуть не носом совался следом, а пару раз вообще чуть не грохнулся плашмя.
Впрочем, правитель тьмы, возможно, ещё не освоился в теле пилигрима, оттого-то его движения казались не всегда координированными. И Тэрон часто пользовался этой неуклюжестью "Бзаджэ". Пару раз, пока тот разгибался, маг даже успевал схватить его за цепь - медальон, когда демон наклонялся, заставлял цепь раскачиваться. И маг-некромант дёргал "Бзаджэ" так, что тот только чудом удерживался на ногах. Но удерживался и с новой яростью накидывался на маленького, но юркого противника.
А Тэрон словно танцевал, то подскакивая к демону, то легко уходя в сторону. И это было страшно - его хрупкость, потому что каждую секунду (во всяком случае - Рита) ожидалось, что маг вот-вот грохнется от страшного удара. Тем более что "Бзаджэ" всё чаще использовал меч не как колющее и режущее оружие, а именно как дубину.
Рита чуть не закричала: Тэрон скрещёнными мечом и ножом неожиданно для всех захватил чудовищный меч "Бзаджэ" и вывернул его из рук противника так, что оружие вылетело из его рук. Меч всё ещё гремел по плитам мостовой, а Тэрон подскочил к демону и врезал ему локтем, закрытым наручем, по морде. Болезненный вскрик ударил по нервам всех. Правитель тьмы отшатнулся, закрываясь руками. Но ненадолго. Когда он отпустил руки, чтобы кинуться за мечом, Рита ахнула сама, слыша изумлённые перешёптывания за спиной: одного выпученного глаза на лице "Бзаджэ" уже не было - его глазница чернела, постепенно вытекая.
Ожидалось, что Тэрон не даст демону поднять меч, но, кажется, маг и сам устал за минуты боя, для кого-то короткие, для него-то - очень долгие. Так что он просто отступил, и Рита заметила, как часто дышит Тэрон, приходя в себя.
Кажется, и демону приходилось трудновато с человеческим телом. Прежде чем напасть на противника, он пару раз прошёлся перед магом, исподлобья поглядывая на него, и девушка видела, как вздувались его бока, когда он пытался отдышаться. Она даже поразилась: демону - и не хватает воздуха?
На этот раз бой был в полную силу. Противники перестали искать слабые места друг друга. Всё шло с подачи демона. Он устроил Тэрону такую встряску, что маг порой еле успевал уклоняться от мощных и стремительных ударов мечом, используемого опять-таки чаще в качестве дубины. Но Тэрон уклонялся. Однажды даже снова успел удивить зрителей, рухнув на землю и внезапной подсечкой позорно уронив "Бзаджэ" рядом с собой. Хотя рядом - это буквально секунда. Потому что, едва демон тяжело грохнулся на землю, Тэрон взвился с неё, будто лист по воле ветра. Рита после этого финта с подножкой снизу только хлопала глазами и пыталась вспомнить, сколько раз Тэрон присутствовал на тренировках Артёма и Тэкера.
Но видимое мастерство Тэрона уступало всеобщему впечатлению, что небольшому росточком некроманту вряд ли совладать с мощью этого здоровяка. Тот выглядел в весовой категории раза в три тяжелей Тэрона. А уж когда нависал над ним... Да и маг начинал уставать, что стало особенно заметно, когда он пару раз подряд сам летел на землю после атак демона...
Все вздрогнули, когда в очередной раз Тэрон вскинул над головой очередной блок из скрещённого оружия, а демон, схватившись за рукоять своего жуткого меча обеими руками, внезапно ударил снизу. Тэрон, снова сбитый с ног, покатился в сторону, а яростно взревевший "Бзаджэ" бросился на него, явно рассчитывая убить одним ударом.
Артём будто вздрогнул - и больше ничего, снова застыл пассивным наблюдателем.
Зато только что вяло шевелившийся на земле, явно обессиленный, Тэрон птицей взлетел с мостовой и бросился навстречу грузно топающему противнику. Они пробежали друг мимо друга - и маг на ходу резко вытянул руку в сторону, взмахнув перед глазами демона полой плаща, - кажется, братья Кирос и Тэрон знали одни и те же необходимые уловки в драке с более сильным противником! "Бзаджэ" споткнулся и тяжело обвалился на землю, по инерции пропахав мордой все городские камни. Рита даже зажмурилась, представив, что у него сейчас будет с лицом. Но распахнула глаза - с надеждой, что теперь-то продолжения боя не будет: демон ослеп!
Тот поднимался с трудом, опасно раскачиваясь. А потом обернулся к Тэрону, который насторожённо дожидался его. Маг стоял спиной к своей группе, поэтому лицо Бзаджэ увидели все. Демон, и так неуклюжий, упав, врезался головой, лицом в камни мостовой. Второй глаз вытек. Но лицо... Оно раскалывалось, трескалось, а изнутри него протискивалось нечто тёмное, морщинистое, похожее на насмешку над человеческим лицом, такое гротесковое, с такими гротесковыми чертами, что в первую очередь привлекало внимание не само лицо, а глаза, потому что только их и можно было назвать глазами. Они, вертикальные, узкие, светились мутно-кровавой гнилью - и убийством.
Рита перехватила взгляд демона куда-то в сторону своих последователей, но пока не поняла, в чём дело.
Противники снова сцепились в поединке. И взоры всех снова были околдованы зрелищем, при котором сжималось сердце от предчувствий... Так что девушка даже не сразу откликнулась на то, что происходило чуть в стороне. Произошло. Не происходило. Из рядов пилигримов вылетело что-то очень маленькое. Артём будто отшатнулся, взмахнул почему-то одной рукой, как будто хотел что-то схватить, и рухнул боком.
На этот раз Метин не успел остановить Риту. Она сорвалась с места к Артёму, бессмысленно видя только его, неподвижно лежащего - с коротким копьём, торчащим из плеча - концом на земле, и так же бессмысленно повторяя только одно: "Что? Что?"
Мимо её внимания прошло, что последняя схватка Тэрона и "Бзаджэ" закончилась очень неожиданно: маг снова применил подсечку; демон, стараясь устоять на ногах, замахал руками, медленно откидываясь назад и безнадёжно заваливаясь; Тэрон помог - прыгнул ему на грудь. И, чуть тело пилигрима коснулось земли, маг-некромант отрубил ему голову. То есть голову демону! И тут же, пока никто не пришёл в себя, Тэрон хрипло прокричал несколько странных слов, повторив их трижды. В сером сумраке здешнего дня появились настолько призрачные фигуры, что их можно было обнаружить лишь по мелькающим линиям в воздухе. Они окружили тело Бзаджэ и замерли, всё же не давая рассмотреть себя. Тэрон огляделся и, тяжело дыша, сошёл с мертвеца.
На площади закаменела недоумённая тишина. Рита сидела на коленях рядом с Артёмом и неверяще смотрела вокруг. Всё? Всё закончилось? Тэрон сейчас подойдёт к Артёму и поможет ему? Он же некромант! Он должен знать не только принципы подъёма мёртвых или их упокоения! Он должен знать, как осторожно вытащить копьё, чтобы не навредить раненому ещё больше, и привести в себя Артёма!.. Слёзы бежали, ослепляя и обжигая. Рита, сама того не замечая, всхлипывала и ждала, когда же к ним с Артёмом приблизится Тэрон...
Но ряды пилигримов оставались наготове. К чему? Что должно ещё произойти? Ещё одна схватка? Но неужели они собираются драться без повелителя тьмы?.. Когда Рита почувствовала шевеление под руками, зажимающими рану вокруг копья, она взглянула на парня мгновенной радостью - и... застыла. Лицо Артёма изменялось. В первую очередь изменения происходили с глазами. Они под веками стали какими-то... крупными. А нижняя часть лица стремительно худела.
