Семра, шагавшая рядом, только улыбнулась. А Рита хмыкнула.
- Зекия, у них теперь у всех обычная сила. Мы отобрали у них этих магов-рабов, а без них у пилигримов кишка тонка драться против нас.
- Кишка - чего? - удивилась девочка.
- А это выражение такое есть в нашем мире, - усмехнулась Рита. - Оно значит: фиг им нас победить! Это мы их - одной левой!
Некоторое время шагали молча, а потом Зекия сказала:
- Одной левой - я поняла, что это. И... мне нравится. - И перехватила свою оглоблю удобней. - Мы идём драться правильно. А значит - боги на нашей стороне!
Гамаль только вздохнул, глядя на девочку, настроенную настолько решительно. А Рита подумала, отвлекаясь от настоящего: "Очень надеюсь: когда всё закончится, они не расстанутся. Как-то они... подходят друг другу. Так пусть их боги помогут им обоим!"
А серое марево поднималось к небу так быстро, что девушке показалось: сквозь эту серость начинают мягко проступать солнечные лучи. Во всяком случае, марево однородно туманным уже не было. На нём теплели желтоватые пятна.
А потом внимание идущих к центру города привлекла площадь перед медленно растущими башнями дворца. Площадь не пустовала. И, хотя Рита предполагала это, как и другие маги, но при виде спешно собирающихся на ней чёрных балахонов сердце сжалось. А если не выйдет задуманного? Если Тэрона заставят сначала драться с пилигримами, а потом выпустят против него самого демона? И лишь одна тайная мысль: несколько дней назад они впятером оказались в катакомбах, потому что демон обозлился. А почему он был зол? Три пули, выпущенные Артёмом в него, достигли цели! Демон был ранен! Значит, он уязвим.
Рита решила успокоиться на этой мысли и принялась рассматривать будущее поле битвы, смутно надеясь, что магам драться не придётся.
А толпа пилигримов приближалась к ним с каждым шагом. Вскоре можно было разглядеть, что во главе снова встали трое высоких магов - в середине Бзаджэ.
Ещё с десяток шагов - и обнаружилось, что все трое стоят уже не просто в балахонах, а перепоясанные ремнями с оружием.
Ещё шаги... Рита почувствовала, как холодок обвеял спину по позвоночнику. Бзаджэ, высоченный и широкоплечий великан в сравнении с Тэроном, держал свою длань на рукояти длинного меча с таким широким клинком и иззубренным лезвием, что от одного его вида становилось тошно. В голове застряла только одна истерически визжащая фраза: "Резня бензопилой! Резня бензопилой!"
Тэрон внезапно поднял руку. Группа ведомых им магов остановилась. А он снова пошёл вперёд, сопровождаемый неотступно следующим за ним Артёмом.
Двадцать первая глава
Они шли так медленно и решительно, что взоры всех, в том числе и пилигримов, невольно провожали их движение. И, может, поэтому никто из противников не заметил, что команда Тэрона на ходу быстро перегруппировалась: Гамалю дали возможность поотстать внутри маленькой толпы в самый конец. За ним туда же просочились Семра и Зекия. Риту же немедленно и опять-таки втихаря поставили впереди, рядом с Метином, который командовал всеми, пока Тэрон шёл разбираться с врагом. Встав во главе толпы, время от времени поглядывая на сосредоточенного Метина, Рита не нашла ничего лучше, как начать лихорадочное повторение всех заклинаний из листов, подаренных когда-то преподавателем магии - анакс Мэнтором. И наблюдение. И лишь раз промелькнуло в мыслях безнадёжное: а что может сделать Гамаль, спусти "собачники" на маленькую команду магов ак-вуков, которые сейчас беснуются на цепях? Что сделает хромоножка, если на них накинутся все пилигримы, сошедшиеся на эту площадь?
Бзаджэ стоял, как и в прошлый раз, возвышаясь между двумя приспешниками. И узнать его по цепи на груди нетрудно. И снова девушка поразилась: значит, именно он будет сначала драться с Тэроном? Но ведь маг-некромант был уверен, что рисунок на стене поймал демона!..
И тут Рита сумела оторвать взгляд от чудовищного оружия в лапище Бзаджэ и всмотреться в его лицо. В голову Бзаджэ... Новое потрясение. Глиняной или гипсовой маски на этот раз на нём нет. Но лицо Бзаджэ, его голова просто не могли принадлежать человеку!.. Верхняя часть черепа вздулась так, что жуткие, облитые мутной кровью глаза выползли из орбит. Впечатление, что они не выпучены, а что-то изнутри черепа выдавливает их. И они бы повисли на кровавых ниточках, если бы не морщинистые, неожиданно вспухшие по-старчески веки, которые только и поддерживали эти безумные шарики снизу и сверху... Нижняя же часть головы... Челюсти и скулы так выпятились, что, казалось, будет чудом, если обтянувшая их до предела кожа не лопнет прямо сейчас.
Рита украдкой вытерла вспотевшие ладони о плащ.
Спрашивал ли демон у Бзаджэ согласия на вселение в его тело? Или это действие было заранее обговорено между повелителем Тьмы и его адептом? И лишний, ненужный вопрос из какого-то дикого любопытства, смешанного с капелькой сожаления: а что будет с человеком по имени Бзаджэ, если демон победит Тэрона? Останется ли он в живых? Останется ли в своём уме после вторжения в него источника громадных сил? Ведь то, что видела Рита магическим зрением, упорядоченным назвать нельзя. Вокруг человеческого тела Бзаджэ в концентрированном виде неистово бушевали и кипели грязно-кровавые волны, какие могли быть от множества рушащихся в одно место мощных водопадов.
Артём остановился. Тэрон, не оглядываясь, прошёл ещё немного и замер в десятке шагов от демона.
Обнаружив, что Артём стоит на достаточно открытом месте, Рита автоматически шагнула вперёд - догнать, встать рядом!.. Метин придержал её, цапнув за руку.
Пришлось мысленно, чуть не по слогам выговорить: "У него пистолет и огромная сила. Справится!" А потом - сосредоточить внимание на приспешниках Бзаджэ. Колючая лапа сжала сердце. А если Тэрон убьёт человеческую оболочку демона, а тот будет до бесконечности переселяться в другие тела? Вымотает Тэрона?.. А что потом, если маг погибнет? "Прекрати! - чуть не в панике приказала себе Рита. - Тэрон победит! Он должен победить, потому что за его спиной несколько человек, которые умрут, если он проиграет бой!" Высказала всё про себя - и только теперь поняла смысл происходящего. Если раньше она втихомолку удивлялась, почему освобождённые маги пошли с ними, почему только что освобождённых взяли с собой - ведь все они слабые... Это глупо, но это так: беспомощные без Тэрона люди - это стимул для мага-некроманта победить!
- И попробуй только этого не сделать! - процедила Рита сквозь зубы.
Метин быстро взглянул на неё и снова уставился на двух противников.
Тишина на площади то и дело прерывалась рыком ак-вуков, звоном цепей и негромким окликом, издаваемым "собачниками"...
Демон грузно шагнул к Тэрону. Тот не пошевельнулся, ожидая противника. Разве что спокойно и слегка развёл руки в стороны, показывая, что вооружён мечом и боевым ножом. "Бзаджэ" внушительно сделал следующий шаг - и внезапно топнул ногой, припав на неё всем телом - оружие клинком вперёд - и взревев по-звериному в этом резком выпаде. "Запугивает?" - содрогнувшись, спросила себя Рита. Оборотни, только что грозно натягивавшие цепи, с жалобным поскуливанием попятились назад, чуть не упираясь задами в "собачников".
Тэрон продолжал спокойно стоять, и даже его разведённые руки с оружием не двигались, как будто он знал, что демон станет его устрашать. Прикусив от напряжения губу, девушка следила за противниками, пытаясь разгадать каждое их движение. Почему Тэрон не идёт к "Бзаджэ", а дожидается его посреди площади? Побаивается приближаться к нему, потому что там все приспешники демона, которые могут сподличать, ударив исподтишка? Или... Маг-некромант таким образом заставляет демона подчиниться? "Я жду. Хочешь боя - сам иди ко мне!" Но понимает ли это демон? Может, человеческие увёртки, как и человеческие ценности какой-то там иерархии среди людей, для него мелочь или вообще пустое?
