- Можно, но тогда "батарейки" останутся несвободными, - откликнулся Тэрон.

- Тогда выбираемся из тюрьмы, поднимаемся и идём улицами. Да, Тэрон, как насчёт того, чтобы сделать нас невидимыми? Это даст фору во всём: и в похищении магов, и в самом походе по городу?

- Невидимость съедает слишком много силы.

- Ладно. Тогда как насчёт того, чтобы выяснить заранее, где именно сейчас находится наш караван? Чтобы просчитать к нему путь покороче?

Не отпуская прижавшейся к нему Семры, Тэрон подвинулся к краю плаща и ножом быстро начертил на полу несколько линий. Рита тоже сползла с подстилки и, не веря глазам, проследила, как линии наполняются странной жизнью: начинают шевелиться, изгибаться и расширяться. Когда план части города был готов, покрыв почти всю поверхность тюремного пола, Тэрон расстегнул свой плащ и вынул поверх кожаной рубахи медальон на цепочке. Открыв медальон, он вытащил из него как ни странно, клок шерсти и положил его, как показалось Рите, не глядя, на первую появившуюся улицу плана.

- Шорох? - первым догадался Артём.

- Шорох, - подтвердил Тэрон, не спуская глаз с клочка. Затем протянул руку и немного подержал ладонь над шерстью.

Все пятеро уставились на этот клок. Никто не знал, что именно задумал Тэрон, но каждый - надеялась Рита - заклинал клочок сделать то, чего хочет от него маг.

И клочок будто откликнулся на страстное пожелание сидящих в странной тюремной камере. Он шевельнулся и, будто подгоняемый появившимся в закрытом помещении ветром, покатился через весь городской план-схему к противоположному углу. А когда замер там, Тэрон снова проговорил:

- А теперь покажи, где мы.

Все заинтересованно склонились в ожидании.

Клок шерсти не двигался с места секунду, другую... Рита уже безнадёжно вздохнула: "Шорох, помоги же!" Странная метка шевельнулась и перекатилась буквально на следующую улицу. Когда все восприняли этот факт, как будто сговорившись, подняли глаза к потолку. Вот как? Всего лишь надо подняться и пройти одну улицу?!

Нет, Рита, конечно, представляла, сколько опасностей их ожидает на этом коротком пути, но... Одно понимание, что они совсем близко от каравана... Артём довольно улыбнулся.

- Ну что, Тэкер? Кажется, нас ждёт хорошая драка!

Наёмник засиял и только грозно вскинул руку с мечом.

Потом потратили где-то с полчаса, обговаривая ритуал освобождения магов-рабов, и Рита заметила, что Семра словно заново переживает всё, что с нею было, когда её освобождали от магической метки раба. Впечатление такое, что она мокрыми пальцами притрагивается к оголённым проводам - настолько она чувствительно воспринимала повторение того, как должен проходить ритуал. Тэрон поглядывал на неё исподлобья, пока не скомандовал:

- Ана Семра от меня не отходит!

- Но я... - поразилась жрица.

- Вы, ана Семра, слишком взволнованы, - припечатал Тэрон. - Сделаем так. Анакс Артём и ана Маргарита будут приводить к нам магов-рабов, а вы, ана Семра, будете помогать мне в проведении ритуала.

- Я согласен, - быстро сказал Артём. - Мне так даже легче, потому что будет помогать не только Рита, но и Тэкер. И, Тэрон, давайте-ка, пока без свидетелей, обойдёмся без всех этих анаксов. А то все эти церемонии могут здорово повредить, если понадобится что-то быстро сделать.

- Бессовестный, - прошептала Рита так, чтобы слышал только Артём.

- А что? - глянул он на неё сверху. - Мы уже давно друг друга зовём только по именам, так чего дальше церемониться?

- Принимаю, - спокойно сказал Тэрон. - Пока ситуация располагает, будем звать друг друга по именам. Тэкер, тебя что-то смущает?

Наёмник что-то пробормотал, чего никто не расслышал, а потом махнул рукой.

- Пусть так!

Они просидели в камере ещё минут пятнадцать, договариваясь о способе своих действий на улице. И Рита поняла, что в глазах Семры она и Артём стали самыми настоящими бандитами. Правда, жрицу это не смущало.

Когда все действия и ритуальные слова были отлажены и заучены до последнего движения, Тэрон открыл дверь камеры, и пять еле уловимых обычным глазом теней выскользнули в тусклый и бесконечный коридор - искать выход наверх.

Шестнадцатая глава

"Слиш-ком лег-ко! Слиш-ком лег-ко!" - на бегу в такт каждому своему шагу повторяла про себя Рита, лишь бы не думать, почему она вдруг так решила и... чем может обернуться эта подозрительная лёгкость. Ей всё казалось, что все запланированные их маленькой группой события происходят безответно лишь до поры до времени. А потому постоянно суеверно ждала, что вот-вот случится что-то потрясающе жуткое. Жаль, что во время их краткого совещания ей в голову не пришла простейшая мысль о том, что сил у Артёма немеряно и что, возможно, ему удалось бы к чертям собачьим взорвать эту кошмарную магическую тюрьму! Ну, чтобы покончить со всем разом... "И с нами тоже - под обломками", - спокойно напомнил внутренний пессимист, и она снова переключилась уже на размышления о том, с чего это ей так захотелось мысленно поныть.

Привычно оглянулась на Тэкера, как обычно замыкавшего группу. И пробежала ещё несколько шагов, прежде чем затормозила, не поверив глазам: его резко вдёрнуло спиной за внезапно открытую дверь камеры. Втянуло так, как будто его поймали, обвив канатом за пояс, - он согнулся, прижав руки к себе, лишь ноги мелькнули параллельно полу, прежде чем быть вдёрнутыми в камеру. Она даже не услышала в пустом гулком коридоре его крика - разве что глухой звук из-за стен той самой камеры заставил ёкнуть сердце. И то - она не поручилась бы, что этот звук и в самом деле был издан, а не услышан логическим эхом-иллюзией: он должен быть - вот она и услышала.

Услышала хрип своего дыхания - и очнулась от секундного оцепенения. Обернулась вслед бегущим троим, чтобы крикнуть о помощи. И потрясённо обнаружила, что коридор впереди пуст: они свернули на развилке! Она даже не видела - куда именно.

Что делать?! Продолжить бег, чтобы догнать своих и не потеряться в этих коридорах, или бежать на помощь Тэкеру?! А тело будто само развернулось к камере с открытой дверью. И Рита уже без раздумий помчалась на приглушённый стенами, но всё ещё отчаянный крик Тэкера, который она в этот раз уже точно услышала и которым её будто стегануло.

И только одна мысль: "Какого чёрта они не оборачиваются посмотреть на последних бегунов в группе?! Почему?! А если с нами!.."

Замедляя шаг, она подбежала к камере и оцепенела в дверях.

Тэкер хрипел и захлёбывался от удушья, зажатый в смертельном объятии монстра, похожего... на ската? Мутное тело чудовища проходило как на гигантского ската, так и на кальмара, только очень странной формы: основание этого ската-кальмара было толстенным и распласталось по всей полу камеры, упираясь даже в стены, очень похожее на шляпку перевёрнутого вверх тормашки гриба, подвергшегося радиационной мутации. Верхняя часть колыхалась краями мантии - или грибной "юбочки", словно специально разрезанной для удобной ловли ни о чём не подозревающей добычи. А над ней истерично извивались тонкие щупальца, которым, казалось, не терпелось вонзиться хоть во что-то.

Чуть не плача от отчаяния, Рита смотрела, как из последних сил сопротивляется наёмник сжимающим его рваным крыльям кальмаровой мантии. Что делать?! Как спасти Тэкера?! Ткнуть монстра мечом не получится, хотя бы потому, что к нему не подобраться - бежать по шевелящемуся телу распластанного по камере основания невозможно, да и монстр сразу скинет её со своего тела.

В голову ничего не приходило, кроме как застрявших в памяти во время бега слов любимого заклинания Артёма: "Взорвать холм!" Сил у неё меньше, чем у Артёма, но...

Тонкое щупальце кошмарного кальмара смачно врезалось под челюсть Тэкера - единственное незащищённое место на теле наёмника. Девушка с ужасом заметила, как это мутное щупальце потемнело, взбухая и опадая. Монстр высасывает из Тэкера кровь! А тот уже не может защищаться, почему-то обмякнув. Не впрыснул ли монстр в него перед тем какую-нибудь усыпляющую отраву?! Ну, чтобы жертва не трепыхалась и не мешала кровавому пиршеству?!