- Что это? - спросил Артём Тэрона, который осторожно открывал обложку - по виду, сделанную из кожи. Тяжёлая, если маг открывает её двумя руками. Если быть точней, то тяжёл обтянутый кожей переплёт. Корешок перехватывали настоящие металлические оковы, крашенные тёмной краской. Листы внутри выглядели так, словно книгу несколько разроняли в воду - такими волнистыми и твёрдыми они оказались.
Тэрон нахмурился, пытаясь вчитаться, и покачал головой.
- "Толмачи" не позволяют прочитать. Это не буквы, а знаки, символы. Не понимаю, хотя некоторые кажутся знакомыми.
Рита выглянула из-за его руки.
И правда. Ни одной буквы - сплошные мелкие рисунки.
- А чем они знакомы?
- Некоторые знаки соединяются с символами из некромантии. Предполагаю, что этот воин был некромантом, попавшим в лапы Бзаджэ.
- Или тем, кто позволил некроманту стать его охраной, - заметил Артём. - Ты возьмёшь эту книгу?
- Не знаю, - вздохнул Тэрон. Он всё не мог отдышаться после боя. - Я даже не понимаю... Посмотрите, первая страница открылась легко, а следующие листы будто подклеены друг к другу. Книга не пускает. Брать сейчас с собой бесполезную вещь - нужно ли?
"Мы все устали, - напомнила себе Рита. - Но ему опять досталось больше всех... Если он не возьмёт книгу, возьму я. А вдруг пригодится-таки?"
- Эй, маги, я тут кое-что нашёл. - К ним подошёл довольный Тэкер и бросил на стол что-то странное - тряпку, но из очень мелких металлических колец. - У мертвеца в кармане лежала. И что не надел на башку? Может, не ударился бы так сильно головой о пол - и не рассыпался.
Тэрон с интересом поднял "тряпку". Рита скептически оглядела её. Зато Семра нахмурилась, наверное узнав предмет.
- Это кольчужная шапка, - неожиданно сказала она. - Я видела такое у северных воинов. Её надевают, чтобы удар мечом скользил по голове.
Тэрон усмехнулся и одним движением попробовал надеть шапку. Замер, будто прислушиваясь, но глаза - в книгу перед ним. А потом он неожиданно опустил одну руку и взялся за следующий лист, который до сих пор не хотел поддаваться. Лист легко поднялся и, перевёрнутый, опустился другой стороной.
- Ключ? - спросил Тэрон самого себя и кивнул. - Ключ.
- Что это значит? - полюбопытствовал Артём. - Ты надел эту штуку и теперь можешь читать эту книгу?
- Да. - Тэрон стянул с себя ячеистую шапку. - Но читать сейчас некогда. Пора искать выход отсюда.
- Тэрон, - напоминая, сказал Артём. - А по мне, так надо бы здесь остаться на час-другой. Мы все вымотаны и падаем с ног. А вдруг впереди нас ожидает ещё одна драчка? И не с бедолагой скелетом, а с чем-то посерьёзней? Надо отдохнуть.
- Взываешь к благоразумию? - устало улыбнулся маг. - Но я согласен.
- Тогда я бы хотела немного вздремнуть, - призналась Рита. - Кто может сказать, сколько мы здесь блуждаем?
- Я думал - ты скажешь, - усмехнулся Артём. - Часы-то у тебя на руке.
- Вспомнил, - проворчала девушка и зевнула. - Они остановились, как только мы сюда попали. Ну, в катакомбы...
- Тогда мы ставим время в охрану, - сказал Тэрон. - Часа, говорите, хватит?
Он поколдовал со свечой на столе, а остальные в это время устроились, кто где сумел. Артём с Ритой - рядом с сундуком. С ними же пристроился Тэкер, поделившись трофейным плащом с мертвеца. К нему прижалась измученная долгим походом Семра, которая ещё по-настоящему не оправилась после клетки и глаза которой уже не открывались. Тэрон остался у стола. Засыпая, Рита видела, как он снова надел кольчужную шапку и застыл над книгой.
Пятнадцатая глава
Заснуть-то заснули, но спокойного сна поначалу ни у кого не было. Рита это хорошо чувствовала. Даже у Семры. Девушка слышала, как она то и дело просыпается в полудрёме и таит дыхание, очевидно, не сразу понимая, где находится, и поэтому только притворяясь спящей. Рита ещё подумала, что им, женщинам, надо было сесть вместе между мужчинами, тогда бы и она, и жрица чувствовали бы уверенность, что здесь безопасно, и уснули бы быстро.
Потом Артём и Тэкер, судя по сопению и неровному дыханию, погрузились в глубокий сон. А Рита впала в полудрёму, в которой реальность покачивалась и время от времени уплывала в чёрные пещеры, с большим трудом возвращаясь. Сквозь этот неровный сон она слышала ворчание Тэкера, когда с плеч спящих сползал трофейный плащ и становилось холодно. Чувствовала его движение, когда наёмник, стараясь не разбудить тесно прижавшихся друг к другу, снова и снова тащил плащ на плечи всех.
Потом, когда мужчины засопели, уже заснув по-настоящему, Семра тихо-тихо заплакала во сне. Именно во сне. В бодрствующем состоянии, насколько Рита успела узнать и понять эту сильную женщину, она не захотела бы выказать слабость... Тонкий плач (даже не плач, а поскуливание) быстро замолк, не разбудив мужчин... Дальше Рита не помнила. Только, возможно, причудилось во сне: Тэрон от стола оглянулся. Потом, через смутное время забытья, Рите показалось, будто маг-некромант в одно мгновение переместился к ним и присел перед Семрой. Он осторожно присел перед жрицей и, натянув на её плечо упавший край плаща, невесомо будто погладил то ли её голову, то ли воздух над головой, сопровождая движение призрачным шёпотом... Перед тем как встать, обернулся к Рите, и девушка сонно улыбнулась ему и закрыла глаза, чтобы он не беспокоился, не разбудил ли.
... Тэрон проспал.
Рита, привыкшая в путешествии сначала открывать глаза, а потом уже, после оценки происходящего, шевелиться, некоторое время смотрела на него, благо спящая компания устроилась сбоку от стола. Сначала просто смотрела, ни о чём не думая. Потом пришла ленивая мысль, которая чуть позже, после того как была сформулирована, вызвала удивление: "Я выспалась?"
Маг-некромант навалился на руки, сложенные перед закрытой книгой. По его свободно обмякшему телу чувствовалось, что ощущает он себя в безопасности...
Лучший способ не разбудить никого - поразмыслить, пока есть время... Время на пустые мысли. Пустые, потому что сделать ничего нельзя, как бы ни хотелось... Как там Гамаль с Зекией? Каково сейчас Заниару? Что чувствуют караванщики, придя в себя в неизвестном городе и мгновенно попав в настоящую катастрофу? Что делает Тревор? Он не глуп. В драку с численно превосходящим противником не полезет. Но наверняка что-то придумает, чтобы оградить вверенных ему людей от неожиданного врага. Или она, Рита, слишком уверена в нём и слишком легкомысленно воспринимает ситуацию наверху?.. Хотя почему - легкомысленно? Если чёрные балахоны, каменно стоявшие вокруг площади, вмешиваться не будут, численного превосходства у Бзаджэ не останется, даже при условии, что собачники держат на поводках ак-вуков - оборотни-то для обычного оружия уязвимы... А значит, караван просто не выпустят из города. Какое-то время... А вдруг Бзаджэ испугался своего демона и сам сбежал, и прислужников увёл? Как хочется быстрой развязки ситуации, похожей на дурной сон...
Не шевелясь, она чувствовала, как уютное тепло идёт от Артёма. Внутренне улыбнулась, наслаждаясь им. Губами почти не шевельнула, но...
- Проснулась? - Шёпот был больше похож на шелест тёплого воздуха в ухо, чем на осмысленную информацию.
- Не совсем.
- Ещё посидим?
- Ага...
Но долго молчать Артём не мог. Тэрона он тоже видел со своего места. И со своей точки зрения оценил его тяжёлую позу.
- Кажется, он нашёл что-то полезное в книге.
- Почему? - Она хотела сказать: "Почему ты так думаешь?", но не решилась, боясь разбудить остальных. С правой стороны-то Артёма никого не было, говорить он мог.
- Выглядит как человек, нашедший решение проблемы.
Артём замолчал, и девушка сообразила, что теперь он помолчит какое-то время. Наверное, углубился в свои мысли. Хм. Интересно. Она решила, что Тэрон чувствует себя в безопасности - поэтому спит. Артём посчитал иначе. Интересно, кто прав...
