- Вы - знаете заклинание, Семра. А у меня есть сила, - сказал парень, положив руку женщине на плечо. - Тэкер, приготовься. Тебе вытаскивать анакс Тэрона, как только камни поднимутся.

- Вместе вытащим, - отозвалась Рита, пригнувшись бежать под камни и оттого чувствуя себя, словно на старте беговой дорожке.

Тэкер весело переглянулся с ней. Кажется, наёмник совершенно уверен, что у них всё получится... Семра вдруг резко подняла подбородок и будто ахнула. Проглядев её линии, Рита хмыкнула: Артём щедр - вон как пошла магическая сила по рукам женщины-мага! Хотя эту щедрость тоже понять легко. Надо торопиться. Пусть они оказались в этой пропасти, но нет гарантий, что чёрное чудовище не спрыгнет сюда собственной персоной.

Камни судорожно подпрыгнули и зависли над довольно ровной поверхностью, на которой, скрючившись, лежал человек. Несмотря на продемонстрированную силищу Артёма, Тэкер и Рита бросились к Тэрону так, будто камни сию секунду обрушатся вновь на временно расчищенное место. Подхватив его под мышки, они уволокли его подальше от застывших в воздухе камней и даже не обернулись на простучавший грохот, от которого по земле прошла дрожь. Тэрону здорово повезло: упав, он так и лежал лицом вниз - потому и не задохнулся от поднявшегося вихря пыли.

Вскоре все четверо склонились над магом-некромантом.

- Очень слаб, - взяв себя в руки, оценила Семра. - Надо бы привести его в себя. Иначе, без сознания, он будет лёгкой добычей тех, кто рыскает по подземелью.

- Как это сделать?

- Анакс Артём, дайте ему немного своих сил. От него требуется лишь встать на ноги, чтобы помочь нам быстро уйти отсюда. Мне не нравится магическое внимание сверху - оттуда, откуда мы упали. Оно... не слишком приятное.

Артём немедленно выполнил распоряжение женщины.

А Рита с облегчением вздохнула: они с Артёмом сильные маги, но недоучки. Так что это просто замечательно, когда рядом есть маг, который знает, что и как сделать.

Когда Тэрон, в отличие от них троих основательно побитый камнями, застонал, приходя в себя, Артём и Тэкер снова взвалили его на свои плечи и поспешили за Семрой, несущей магическое пламя на пальцах и указывающей им путь в безопасное место. Временно безопасное - насколько поняла Рита, торопливо шагавшая, замыкая маленькую процессию.

То и дело оглядываясь - тоже с небольшим огоньком, подрагивающим на ладони, она начинала примерно представлять, где находится. Первое слово, что приходило на ум при виде странных округлых столбов-подпор для выгнутых потолков, при виде гладкой, словно хорошенько вытоптанной, но довольно волнистой поверхности подземелья, - катакомбы. Размышляя, откуда под неизвестным городом катакомбы, Рита предположила, что именно отсюда брали строительный материал для городских зданий. Значит, это бывшие каменоломни?.. Но, насторожённо присматриваясь к небольшим округлым помещениям, понатыканным тут и там, похожим на открытые комнатки анфилады, к узким путям, исчезающим в темноте, насторожённая девушка постоянно спрашивала себя: почему она решила, что это катакомбы? Почему решила, что они искусственного происхождения? А если это просто пещеры под городом, о которых не знали даже маги во главе с Бзаджэ?

Теперь-то знают. Не пошлют ли они вдогонку за невольными беглецами ак-вуков? Хотя вряд ли... Они же боятся своего повелителя. Сначала они выждут, пока он успокоится. Потом начнут соображать, как искать беглецов...

Жаль, что Шорох остался наверху. Он бы и определял, нет ли где враждебных существ, и успевал бы предупредить людей о них. И, судя по его поведению за все дни караванного пути, не гавкнул бы, когда не надо. Ещё бы - пёс мага...

Только повернулась к спутникам, как огонь на пальцах Семры погас. А в резко наступившей темноте прошелестел шёпот женщины:

- Тихо... Тут кто-то есть...

Риту, сжавшую ладонь, чтобы погасить своё магическое пламя, будто иглой пронзили, когда в напряжённой тишине, совсем близко от них, едва слышно по утоптанному простучали чьи-то... ноги? Слишком быстро для ног... Лапы? Сначала стукоток очень медленно удалялся куда-то вдаль, а потом неожиданно пропал. Неведомое существо завернуло в один из переходов?.. Рита перевела дыхание. И - заледенела, когда издалека донёсся верещащий визг, резко оборвавшийся.

- Сожрали, - шёпотом констатировал Артём. - Тэкер, тащим дальше. Ана Семра, нам не видно дороги. Посветите.

Вспыхнул огонёк впереди. По тому, как он вздрагивал, стало ясно, что женщину-мага тоже напугали и визг, и внезапная враждебная тишина затем.

- Ана Семра, - негромко сказал Артём, - может, нам всё же предложить Тэрону немного сил, чтобы он очнулся?

- Не стоит. Я возвела вокруг него первичную защиту. Он слаб, но, когда придёт в себя, должен самостоятельно пополнить свои силы.

Рита с недоумением вспомнила, что Артём поделился силой с Семрой. Странно.

- Почему? - не выдержав, спросила она. - Ты думаешь, он сумеет в таком состоянии сделать то же самое, что анакс Артём и я? Но Тэрон сделал всё, чтобы нам было легко приходить в себя. Почему он, сейчас слабей нас и физически, и магически, должен сам оклематься? В самом начале анакс Артём уже поделился с ним силой. Почему нельзя сейчас?

- Чтобы не привык к чужим вливаниям, - спокойно ответила Семра. - Анакс Тэрон - сильный человек и маг. Но к легко достающейся силе привыкаешь быстро.

- Пока мы говорили, он перестал висеть на нас.

- Точно! - обрадовался Тэкер. - Анакс Тэрон! Вы как?

- Нужно остановиться, - решил Артём. - Как бы там ни было, пусть он приходит в себя не на ходу. Где встанем?

Семра обвела рукой с магическим огнём ближайшее пространство. Рита прикусила губу: куда ни глянь - везде ходы, как в муравейнике. Ни одного уютного, закрытого местечка. Только было шагнула, вроде как обнаружив "помещение", замкнутое с трёх сторон, как пламя на собственной ладони высветило низкий ход - похоже, нору.

- Здесь негде посидеть, - растерянно проговорила она.

- Ничего, найдётся, - буркнул Артём.

Передав Тэрона попечению Тэкера и Семры, он шагнул в пещерку, возле которой остановилась Рита. Оглядел её со всех сторон, а потом стукнул кулаком - с вложенной силой, видела девушка - по покатой поверхности потолка. С шелестом повалила земля - и сухими горстями, и комками с торчащими из них корнями растений.

Когда шелест прекратился, все, притушив огни, выждали, не появится ли кто на подозрительный шум. Минуты хватило, чтобы определить, что вокруг всё тихо.

Тэрона, уже переставлявшего ноги, пусть и закрыв глаза, втащили в пещерку, теперь открытую лишь с одной стороны.

Артём сел перед ним и велел Рите вынуть из его походной котомки кожаную флягу с водой. Сглотнув, девушка подумала, что после всей той сухоты и вынужденного пребывания в пыли и она бы не прочь попить воды. Но Артём и не думал поить Тэрона. Он лишь смочил ему губы, и маг с трудом открыл глаза.

- Переборщили, Тэрон? - проворчал парень. - Слишком щедры вы, когда не надо. На себя тоже бы нужно было оставить силы. Вы слышите меня?

- Да...

- Встать сможете?

- Не знаю.

- Тогда сидим и отдыхаем. Тэрон, вы знаете про этот город?

- Нет.

- Ладно, пусть будет так. Тэрон, вы самый сильный среди нас маг. Сумеете вывести нас отсюда? Из подземелья?

- Как только приду в себя, - прохрипел тот.

Сидевшей у края "стены" Рите показалось, что она уловила неясное движение вне "помещения". Всё ещё оставаясь под защитой "стены", девушка крепче сжала боевой нож, с которым шла позади своей группы, и попыталась рассмотреть качающиеся тени.

- Что там? - в ухо шепнул Артём, мгновенно перебазировавшийся к ней.

- Не разгляжу. Что-то мелькает. Но что?

- В какой стороне?

- Слева...

Слово прошуршало вовремя. Из вздрогнувших теневых вуалей появилась странная фигура: белое тело бритого кролика с головой... Фигура натужно повернула жёсткую голову со жвалами на свет, сухо чавкнула на людей узким ртом и с шебуршанием утекла куда-то в темноту... Рита начала дышать, только когда Артём привлёк её к себе и обнял.