- Камни сейчас поднимутся, - прошептал Артём. Видимо, он тоже сообразил, что за слова прочитывает Семра. - Сумеем встать?

- Посчитаешь дурой, но я забыла заклинание силы.

- Не посчитаю. Я тоже. Придётся Тэкеру тащить отсюда наши бренные тела, пока Семра держит камни.

- А где Тэрон?

Артём промолчал, но это и понятно: откуда ему знать?

- Артём, как у тебя с силами?

- Если я могу себя адекватно анализировать, то сил полно. А что?

- Попробуй повторить за Семрой.

- Не все слова разбираю. Одно уловил - кажется, "альтиус", а остальные не слышу. Нет, расслышал ещё одно - "ляпис". Кажется, "камень"?

Бесплодная беседа шёпотом, с придыханием, когда волей-неволей приходилось делать паузы, чтобы отдышаться, всё же помогала коротать время в ожидании, пока их освободят... А освободили так, как предугадал Артём. Сначала стало чувствительно легче, когда взлетели все камни. Потом, пригибаясь под нависшей тучей потенциально смертельных снарядов, к ним бросился Тэкер и с причитаниями принялся тащить Артёма, а потом и Риту... Процесс спасения затягивался: спасаемые буквально закостенели от обездвиженности.

Наконец обоих оттащили куда-то в сторону от смутного света сверху. В сторону от всё ещё летящих вниз камней, которые теперь разлетались в стороны от "зонта" висящих. Причём только вернувшийся Тэкер взялся за подмышки Риты, только он сдвинул её с места, как поднятые женщиной-магом камни с грохотом рухнули на место, вздымая новые клубы пыли и песка. Наёмник буквально выдернул девушку из-под них. Рита даже закричать не сумела - так тряхануло болью во всём теле. Разве что снова на секунды потемнело в глазах. Но первый же чих, дёрнувший всё тело, вернул к болезненной реальности.

- Что ты делаешь, ана! - возмущённо закричал Тэкер и поперхнулся, когда Семра попятилась и не села на большой валун, а упала на него, прислонившись к чему-то, похожему на неровный столб... Ладно хоть сверху камни прекратили падать.

- Тэкер, не кричи... Выдохлась она, - тихо сказала Рита, сама чувствуя себя ужасающе слабой.

Наёмник только сердито посопел, но отнёс ана Маргариту к женщине-магу и осторожно опустил девушку у подножия валуна, напомнив о том, чтобы закрыть рот и глаза от здешней пыли. После чего помчался к анакс Артёму. А Рита здесь, в свободном пространстве, сумела подвигать рукой и даже поднять её, чтобы стряхнуть с лица пыль и песок. И наконец-то полностью открыла глаза, устав смотреть сквозь грязные ресницы.

Неожиданно легко к ним подошёл Артём.

- Рит, напоминаю заклинание силы, и мы с Тэкером пошли искать Тэрона.

Девушка промолчала, но согласилась с ним. Потом она сидела рядом с тем же столбом, где притулилась Семра, и, натянув на пол-лица высокий воротник своего джемпера, бормотала заклинание, которое проговорил ей парень. Спустя мгновения после первого же прочтения необходимых слов она почуяла, что тело, железобетонное до сих пор, стало будто невесомым, а чуть позже она перестала чувствовать боль.

Тэкер и Артём, то и дело опасливо задирая головы, смотрели в смутную дыру наверху и вынужденно чуть не на четвереньках ползали по каменным завалам.

- Семра, тебе помочь?

Рита встала на ноги, чуть не со слезами ощущая их силу и уверенность.

- Спасибо, ана Маргарита. Я пришла в себя. - Женщина-маг помолчала и призналась: - Не знаю, как вам, но мне почему-то тяжело собирать силы.

- Мы глубоко под землёй, - пожала плечами девушка. - Это первая причина. Вторая - возможно, здешний город не даёт столько сил, сколько мы привыкли брать.

- Вы странно говорите.

- Семра, давай на "ты" и зовите меня просто коротким именем, - предложила Рита. - Мы не в том положении, чтобы соблюдать церемонии. А говорю странно, потому что издалека. Вам же сказали об этом.

- Хорошо... Рита. - Семра огляделась и вздохнула: - Есть третья причина плохому набору силы. Это подземелье, мне кажется, наполнено магическими существами. Я их плохо ощущаю, но ощущаю, как они тянут силы из нас. Может, вы этого не чувствуете. Но я уже несколько раз набирала силы, а потом их у меня быстро отнимали. Придётся делать защиту.

- Ритка! - позвал Артём. - Можешь подойти?

Рита оглянулась на Семру, и они вдвоём приблизились к мужчинам: после предположения Семры как-то не хотелось ни оставлять её в одиночестве, ни самой идти в темноте, хотя пройти надо всего несколько шагов.

- Мы свалились здесь, - напомнил Артём, поглядывая наверх, откуда камни вроде перестали падать. - Тэрон был вместе с нами. Попытайся найти его по его магии. Ты видишь лучше меня.

Рита попыталась сразу перевести зрение на магическое. Не вышло. По подземелью мягко качались призрачные расплывчатые линии, но все они будто постепенно растворялись в темноте... Прикусив губу, девушка вспомнила предположение Семры. Если здесь есть магические существа, не могут ли они сбивать магическое вИдение? Они же тоже излучают магию... Внезапная мысль заставила взглянуть на Тэкера, который, как и все, терпеливо ждал результата просматривания странной местности.

- Тэкер, а когда ты очнулся?

- Ана Маргарита? - удивился наёмник.

- Расскажи, что произошло, когда ты упал сюда, - попросила Рита.

Тэкер насупился, вспоминая. Артём знаком предложил отойти подальше от плохо видимой дыры наверху, и все, неловко переступая, а иной раз и спотыкаясь на наваленных камнях, поспешили ближе к стене. Та, впрочем, оказалась не совсем стеной. Зато здесь можно было спрятаться за любыми из тех странных столбов, которые то ли поддерживали нависающую над ними громаду земли, то ли, наоборот, постепенно истончались от чувствительных сквозняков повсюду.

Едва встали на месте, Тэкер заговорил:

- А я и не очухивался. Я везучий - честно-честно! Горами клянусь, ана! Упал последним - и ни одного ушиба! Грохнулся на камни и сразу встал. Осмотрелся и сразу руку увидел. Даже в этом адском дыму! Побежал, откопал из камней ана Семру. Усадил её и сразу побежал искать вас с анакс Артёмом. Чиханье услышал и полез в кучу откапывать. Ну а тем временем и ана Семра поздоровше стала, прибежала помогать.

- Больно не было? - переспросила Рита. - Ну, когда упал?

- Так ни одного ушиба! - удивился Тэкер недоверчивости ана.

- Так, Тэкер, стой на месте. Мне надо тебя осмотреть.

- Но, ана! Как же анакс Тэрон?

- Тебя посмотрю - анакс Тэрона найдём, - невольно перешла на тот же телеграфный стиль разговора Рита.

Тэкер проникся и застыл на месте. Артём только глянул на Риту и тут же повернулся спиной к женщинам и наёмнику. Меч в одной руке. Пистолет - в другой.

"Если Тэкер свалился легко и ничего себе не повредил, то Тэрон угробил на него последние силы, стараясь помочь и создавая для единственного среди нас немага сильнейшую защиту. Не знаю, как сейчас выглядят магические линии Тэрона. Очень надеюсь, что линии Тэкера помогут..."

Через минуту Тэкер устал стоять неподвижно, начал шевелиться, пытаясь сделать хоть какое-то движение. Ритины глаза замерли на нём, на его фигуре - на линиях вокруг него. Девушка, не моргая, вглядывалась в светло-зелёную структуру защиты, поставленную Тэроном, сначала слабую, но с пристальным всматриванием в неё более яркую и отчётливую. "Если он отдавал последние силы, отчего сейчас его трудно найти... Надо искать по остаточным следам магии..." Но взгляд отвести от Тэкера не могла. Может, именно поэтому обнаружила, что от зеленоватой структуры защиты наёмника тянется куда-то в сторону слабая ниточка. Скользнули по ней глаза. Снова застыли, как-то странно, посторонне наблюдая за трепетанием этой ниточки, которая подрагивала, то и дело ускользая от глаз, рвалась и вновь судорожно наполнялась силой и вспыхивала. И вела к груде камней чуть сбоку от основного места падения.

- Артём, он здесь!

Первой, как и ожидала девушка, рванула к горе камней Семра. На этот раз женщина-маг даже не подумала отказаться от предложенной Артёмом силы.