Литмир - Электронная Библиотека
A
A

- Едем, - решился Тэрон.

И шестеро всадников помчались к голове каравана.

Девушка успела обернуться на зовущий лай и остановила лошадь: вырвавшийся от Зекии Шорох стремительно бежал именно к ней. Пришлось спешиться и быстро подхватить своевольную псинку на седло. Было мгновение, когда Рита с усмешкой подумала, не заворчит ли Шорох, но тот был привычен к поездкам верхом.

Пролетая на лошади мимо спящих возничих и наёмников, Рита то и дело вздрагивала, прижимая собаку к себе: всё казалось, что они вот-вот проснутся. А то и не засыпали... Последняя мысль заставляла ёжиться и боязливо думать, что к спящим и приближаться-то страшно: а если они уже не спят, а... мертвы? И снова по спине леденящий судорожный спазм, несмотря на пригревающее солнце, на безоблачное небо и относительно мирный пейзаж вокруг. Ну нет... Уж лучше ветер, секущий пылью, но только не перевал. Брр... Быстрей бы его проехать.

Покружив несколько секунд вокруг кибитки, всадники определились с действиями.

- Поскольку везде действует магическая составляющая, будет лучше, если в кибитку заглянем только я и анакс Артём, - сухо сказал Тэрон.

- А мне кажется, - строптиво сказал парень, - что лучше сначала попробовать вызвать его. Почтительно. Типа - спросить хотим кое о чём.

- Попробуйте, - предложил Тэрон. И тут же добавил: - Хотя мне что-то не очень нравится, как кибитка наглухо закрыта от проникновения магического взгляда.

Проверяя его замечание, Рита пригляделась к кибитке. Когда раньше она из интереса и проверки своего магического зрения просматривала кибитку, слабые магические линии, исходящие от помощников Челика, она с трудом, но видела. Сейчас же... Тэрон прав. Кибитка будто одета в непроницаемый скафандр. Рита даже ощутила, что взгляд отторгается от её стенок, он просто-напросто соскальзывает с кибитки.

Пока она экспериментировала с магическим взглядом, Артём успел поравняться с кибиткой и позвал:

- Анакс Челик! Простите за беспокойство, но у нас проблема!

Некоторое время все молча сопровождали кибитку, тщетно вслушиваясь в желаемый ответ. Но, кроме лошадиного топота и фырканья, никто ничего не расслышал.

Только хотели заговорить, как в ситуацию вмешался Шорох. Сидящий на руке Риты, он вдруг привстал, насторожившись, а потом совершенно внезапно для всех тоскливо завыл, глядя на кибитку. Именно что не заскулил, а завыл. Как... по мёртвому. Как ни гладила девушка псинку, та не желала прерывать жалобный вой. А Рита слушала его, чувствовала под пальцами дрожащее тельце собаки - и сама начинала покрываться мурашками от жути.

- Шорох! - резко, предупреждающе прикрикнул Тэрон, и псина затихла, сжалась.

Семра сразу пришпорила свою лошадь, чтобы оказаться ближе к Тэрону, даже не скрывая, что оружие она уже обнажила, а Гьярд почти касался своим сапогом сапога Тэкера, с ужасом вперившись в хозяйскую кибитку.

- Кажется, придётся действовать так, как было задумано первоначально, - обобщил спокойный Тэрон. - Анакс Артём?

- Да, я готов пойти с вами, анакс Тэрон, - пробормотал парень, переглянувшись с насторожённым Тэкером.

Тэрон и Артём спешились - сопровождающие остались дожидаться их возвращения и новостей.

Рита успела лишь подумать: "Интересно, как их встретит Челик?", как из кибитки выскочил Артём и тут же бросился в сторону от караванного пути, где его и стошнило. Девушка, отдав Шороха Семре, немедленно кинулась к нему, бросив повод на Гнедку так, как приучила ещё в караван-сарае, чтобы лошадь не уходила, куда ей вздумается. Тэкер лошадь перехватит, как сейчас держит за узду вороного Артёма.

- Что случилось? - вырвалось у Риты при виде сотрясающегося от рвотных приступов Артёма. И тут же сообразила, что мог увидеть парень внутри. Лихорадочно доставая салфетки и мешочек-флягу с водой, теперь уже и она не могла отвести взгляд от кибитки.

Когда желудок Артёма успокоился, а парень выпрямился, сполоснув рот и вытирая его, из кибитки к растерянным спутникам вышел Тэрон. В отличие от Артёма, он был каменно спокоен и сразу сел на подведённого к нему Семрой коня.

Приведя себя в порядок, Артём угрюмо сел на своего вороного и нехотя сказал в ответ на вопросительный взгляд девушки:

- Его как будто специально размазали по стенкам. Я даже разглядеть толком не сумел. В нос как шибануло, так...

- Только его? - с тревогой спросила Рита. - А помощники?

- Нет, там останки только одного... У меня впечатление, что Челиком заменили Гьярда, которого мы защитили.

- И что теперь? - стараясь тоже держаться бесстрастно, спросила Рита.

- Подождём, что скажет Тэрон. Караван-то продолжает идти. Правда, не знаю, долго ли...

Девушка замолкла. "Им заменили Гьярда". Артём лишь озвучил её собственную мысль, но теперь Рита продолжила её про себя: "А кем заменят тех двух магов-рабов? А нас, не спящих?" Слепо глядя вперёд и не видя ни зелени, ни речки, она задавалась одним-единственным вопросом: "А не зря ли я и Артём согласились на предложение Тэкера наняться в охрану каравана? Или этот мой вопрос - малодушие? Впрочем... Что-то очень уж страшно..." Но те же вопросы повели за собой воспоминания о первой вылазке в этот мир. Плечи будто сами собой передёрнулись. Не-ет, и тогда она не однажды испытывала ужас. "В общем, где наша не пропадала!.. Так что берём себя в руки - и продолжаем путь-дорогу!"

Посовещавшись, решились сделать кое-что немедленно, чтобы потом не получить ко всему прочему ещё и панику среди животных. Лошади, впряжённые в кибитку, пока ничего не почуяли, но, стоит им унюхать кровь, они и понести могут. Артём, пришедший в себя, и Заниар, как хозяйственник разрушенного Тэронова храма, знавший толк в лошадях и упряжи, заставили лошадей выйти на обочину и там выпрягли их из кибитки. Вскоре караван далеко отошёл от одиноко стоявшего сбоку от дороги средства здешнего передвижения, и Рита, заметившая, как Артём напоследок заглянул в брошенную кибитку, с содроганием подумала, что даже Челик не заслужил такой участи после своей смерти. Или... заслужил? Сколько, интересно, он провёл караванов через перевал Чёрных духов? Сколько оставил здесь беспомощных из-за внезапно рабского положения магов? А сколько охранников, набранных из нищих бродяг, желающих подзаработать, было отдано ак-вукам? Что он сулил бродягам, если те прекрасно знали, что караван идёт через страшный перевал? Угощал сказками из уст возничих, честно уверяющих, что ничего страшного в этом пути нет?

Раздумывая обо всём сразу, Рита довольно мрачно смотрела в будущее. Впереди - неизвестность. Лошади-то идут спокойно по привычной им дороге. Но куда они приведут бодрствующих путешественников?

Оглянувшись, она заметила, что женщины-маги вооружились чуть не до зубов. Ну, ладно - Семра. Она всё-таки позаимствовала из кучи оружия пропавших охранников короткий меч, небольшой круглый щит и пару ножей. Но Зекия вызвала слабую улыбку: девочка явно из крестьянской семьи, раз предпочла оружию кнут и какую-то оглоблю, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся всё-таки боевым топором на длинной ручке. А за плечом виднелась сумка с короткими пиками. Кажется, в деревне Зекии с миром тоже не всё хорошо...

А потом Рита насторожилась. Как и Артём.

Ничего удивительного. Оба слухачи.

Сначала изменился звук лошадиных копыт. Девушка привыкла к поцокиванию, время от времени глуховатому: дорога хоть и каменистая, но занесена слоем пыли и земли. А сейчас чуткое ухо расслышало твёрдый стук копыт по камню. Изменился даже звук потрескивающих колёс. Он стал жёстче и твёрже... Рита прислушалась, беспокойно глядя под ноги. Не по простому камню - по плитам. Или булыжникам мостовой. Но ведь караван продолжает идти по плохо обозначенной дороге!

Потом Рита заметила ещё одну странность. Небо абсолютно безоблачное. Но почему иной раз над ними начала пробегать странная тень? Будто облака всё же появились и время от времени смутно закрывали солнце?

Поглядывая на других, она заметила, что и они чувствуют нечто. Все неловко и неуютно двигали плечами, ёжились...

33
{"b":"583696","o":1}